Kazakça'da "umut" anlamına gelen Umit adlı yetişkin dişi Amur kaplanı, 31 Temmuz 2026'da bir kamyonet kasasındaki kafesinden atlayarak güneydoğu Kazakistan'daki 450.000 hektarlık (1,1 milyon acre) Ile-Balkhash State Nature Reserve'ün yabanıl alanına karıştı. Kazakistan hükümetinin 3 Ağustos'ta yayımladığı açıklamaya göre, kaplanın hareket ve davranışları gerçek zamanlı izlenebilmesi için boynuna uydu takip tasması takıldı.
Kazakistan'ın Ministry of Ecology and Natural Resources Bakanı Yerlan Nyssanbayev, hükümet açıklamasında salımı "Bugün gerçekten tarihi bir olaya tanıklık ediyoruz. Kaplanların Kazakistan'da yok edilmesinden 70 yılı aşkın bir süre sonra ilk kez bir kaplan tarihi yayılım alanına yeniden kazandırıldı" sözleriyle nitelendirdi.
Umit'in salındığı bölge, soyu tükenmiş Hazar (Turan) kaplanının bir zamanlar yaşadığı alandı. Kazakistan'da son doğrulanmış kaplan görüşü 1948'de kaydedilmişti. Amur kaplanı ise Rusya'nın Uzak Doğusu ve kuzeydoğu Çin'e özgü bir anakara Asya kaplanı (Panthera tigris tigris) popülasyonu. Amur ve Hazar kaplanları eskiden iki ayrı alt tür olarak sınıflandırılıyordu; ancak IUCN, 2017'de her ikisini de Panthera tigris tigris altında birleştirdi.
Kazak hükümeti, araştırmaların Amur kaplanlarının genetik yapısının, habitat kaybı ve insan kaynaklı avlanma nedeniyle nesli tükenen Hazar kaplanlarınkine neredeyse özdeş olduğunu göstermesi üzerine bu türü seçti. Ministry of Ecology and Natural Resources, kaplanların Kazakistan'a dönüşü için yürütülen hazırlıkların on yıldan uzun sürdüğünü belirtti. 2018'de kurulan Ile-Balkhash rezervi, kaplanların doğaya dönebilmesi için gerekli koşulları yaratmayı amaçladı; bu kapsamda Buhara geyiği (Cervus hanglu bactrianus) ve kulan (Equus hemionus kulan) gibi doğal av türlerinin popülasyonları artırıldı.
Umit, Moskova tarafından Kazakistan'a hediye edilen dört Amur kaplanından biri. Rusya'nın uzak doğusundaki Khabarovsk Krai bölgesinde yakalanan iki yetişkin kaplan ve yaklaşık altı ila yedi aylık iki yavru, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin'in ziyareti öncesinde Mayıs 2026'da Kazakistan'a uçakla getirildi. Yetişkin erkek Amur ile Turan ve Ussuri adlı iki yavru şu anda Ile-Balkhash rezervindeki uyum kafeslerinde yaşıyor.
Hükümet açıklamasına göre Amur, davranış testlerinden geçiyor; testler tamamlanıp uzmanlar onun kendi başına hayatta kalmaya hazır olduğunu doğruladıktan sonra doğaya salınacak. İki yavrunın ise en az 18 aylık olana kadar özel kafeslerde kalması bekleniyor. Açıklamada, "Her kaplan için veteriner muayeneleri ve davranış testleri tamamlandıktan sonra, doğaya salınma olasılıkları hakkında bireysel karar verilecek" ifadesine yer verildi.
