Kenya'nın güneyinde, Amboseli National Park dışında 24 Haziran ile 24 Temmuz arasında 15 fil ölü bulundu. Kenya Wildlife Service (KWS), fillerin bir kısmında "kısmi felç" belirtileri görüldüğünü ve bunun pestisitlerde kullanılan siyanürle zehirlenmeye işaret ettiğini duyurdu. KWS baş veterineri Dr. Isaac Lekolool, fillerin midesinden alınan örneklerde siyanür kalıntısı tespit edildiğini doğruladı; kasıtlı zehirleme ihtimalini dışlamadıklarını ancak şu aşamada kesin nedeni belirlemenin mümkün olmadığını belirtti. "Bu tür vakaları daha önce görmedik. Neredeyse tek seferlik bir olay ve yaklaşık bir aylık dönemde gerçekleşti" diyen Lekolool, çalışma teorilerinin fillerin yakındaki domates tarlalarında püskürtülen pestisitler yoluyla toksine maruz kaldığı yönünde olduğunu ifade etti. "Bu istemeyen de olabilir. İnsanlar belki ürünlerindeki zararlıları kontrol etmeye çalışıyor ve bu da bir kaynak olmuş olabilir" diye ekledi.
Ölümlerin yaşandığı Kimana bölgesi, Amboseli National Park ile Tsavo National Park arasında bir koridor oluşturuyor. Amboseli ekosistemi olarak bilinen bu geniş alan, Tanzanya sınırına uzanıyor ve 2.000'den fazla fil besin ile su arayışıyla burada hareket ediyor. Kilimanjaro Dağı'ndan gelen akarsuların suladığı domates çiftlikleri, başkent Nairobi başta olmak üzere Kenya pazarlarına ürün gönderiyor.
KWS'nin ilk bulguları koruma uzmanları arasında soru işaretleri yarattı. Yaklaşık 30 yıldır fillerle çalışan korumacı Paula Kahumbu, "Bu iddiaya güven duymak için yeterince ayrıntılı bilgiye sahip değiliz" dedi ve fillerin öldürücü doza ulaşabilmesi için çok büyük miktarda pestisit tüketmesi gerektiğini vurguladı. Kahumbu, "Kamuoyuna bazı bilgiler açıklandı ama bunlar birbirini tutmuyor. O fillerin ölmesi için çok büyük miktarda yemesi gerekir" ifadelerini kullandı. İsminin açıklanmasını istemeyen diğer uzmanlar da pestisit teorisinin fil davranışlarıyla örtüşmediğini ileri sürdü: Erkek filler dişi ve yavrulara göre daha fazla risk alarak tarlalara baskın yapma eğilimindeyken, ölen 15 filden yalnızca biri yetişkin erkekti.
Bölgedeki toprak sahiplerini temsil eden Daniel Nina, daha önce çiftliklerde görülen zehirlenme vakalarının zebra ve antilopları etkilediğini, fillerin zarar görmediğini hatırlattı. Nina, "Siyanür aynı otlakları paylaşan zebraları, antilopları ve gnuları bırakıp nasıl sadece filleri öldürüyor?" diye sordu. Nina ayrıca, "Bu yaban hayatıyla onlarca yıldır birlikte yaşadık ve böyle bir şey hiç yaşamadık. Bugün neden yaşandığını merak ediyoruz" dedi.
Kenya gıda güvenliği inisiyatifi Route to Food'un 2024 raporu, Kimana bölgesinde bir çiftçinin etken maddesi "siyanür kimyasal bileşiği" olan bir insektisit kullandığını ortaya koydu. Raporun yazarı Wangunyu Njuguna, Kenya'da yasak olmasına rağmen bazı toksik tarım kimyasallarının Tanzanya sınırından kaçak yollarla sokulduğunu söyledi. Njuguna, "En büyük sorun bölgede benzer standartları uygulamamamız. Sınırın ötesine gidip ne aldığımı kontrol eden yok; istediğimi alıp sınırdan geçebiliyorum ve kimse beni durdurmuyor" ifadelerini kullandı. BBC'nin aktardığına göre, yüksek tehlikeli maddeler Kenya çiftliklerinde yaygın ve bazıları ciddi hastalıklarla bağlantılı; yasadışı tarım kimyasallarına yönelik düzenlemeler var ancak denetim zayıf ve bu maddelerin hayvanlar üzerindeki etkisine yeterince dikkat edilmiyor.
İnsan-yaban hayatı çatışması, Kenya'da koruma alanlarına yakın topluluklarda onlarca yıldır sürüyor. Kimana'da domates çiftçiliği yapan Stephen Michael, fillerin ve zürafaların zaman zaman tarlalara baskın düzenlediğini anlattı. Michael, "Filler ara sıra Tsavo National Park ve Amboseli National Park'tan geliyor. Yalnızca benim tarlamı değil, birçok tarlayı yok ediyorlar" dedi ve ekledi: "En son filler geldiğinde lahanaları ve domatesleri yok ettiler. Yalnızca lahanalardan yaklaşık 1.535 dolarlık kaybım oldu. Domatesleri saymıyorum bile; onu hesaplarsam ağlamaya başlayabilirim."
Koruma örgütü Save the Elephants'ın CEO'su Frank Pope, Amboseli National Park'taki filler üzerindeki baskının artık fildişi olmadığını söyledi. Çiftlikler ve turistik tesisler, fillerin daha önce kullandığı arazileri giderek daha fazla işgal ediyor; Pope bu durumun yaban hayatıyla çatışmayı derinleştirdiğini belirtti. Pope, "İnsanlar ürün yetiştirmek için yeterli suyun ve verimli toprağın olduğu bölgelere taşınıyor; bu alanlar aynı zamanda fillerin de kullanma eğiliminde olduğu yerler" diye konuştu.
Fil ölümlerinin kesin nedeni şimdilik bilinmiyor. Geride kalan fillerin ve onlarla aynı coğrafyayı paylaşan insanların hâlâ risk altında olabileceği endişesi sürüyor.
