Gün doğmadan uyanan Judy Mukut, saat 06:30'a kadar su taşıyor, ailenin sığırlarını sağıyor, kahvaltıyı hazırlıyor, evi temizliyor ve çocuklarını okula uğurluyor. Ardından Paran Indigenous women's organization'ın kaynak merkezine yürüyor; Mau Ormanı'nın bozulan bölümlerini onarmak için yeni bir mesai başlıyor. Mukut, Maasai toplumunda eş ve anne olarak üstlendiği sorumlulukların arasına sıkışan koruma çalışmasını şöyle anlatıyor: "Bu çalışma bize kendimizi nasıl organize edeceğimizi öğretti. Evdeki tüm sorumluluklara rağmen, günümüzü iyi planlarsak toplantılara katılabileceğimizi, ailemize bakabileceğimizi ve çevrenin onarımına katkıda bulunabileceğimizi öğrendik. Artık başkalarının karar vermesini beklemiyoruz çünkü katkımızın önemli olduğunu biliyoruz."

Mukut ve onun gibi yüzlerce kadın, Kenya'nın en önemli orman ekosistemlerinden birinde sessiz bir dönüşümün parçası. Yerli kadınlar Mau Ormanı'nı onarırken bağımsız gelir elde ediyor, hane kararlarına katılıyor ve nesiller boyu süregelen geleneksel ekolojik bilgiyi yeniden canlandırıyor.

Fidanlıktan ekonomiye: Paran'ın ağı büyüyor

2005'te kurulan Paran Women Group, bugün çoğunluğu Narok ilçesindeki Maasai ve Ogiek topluluklarından gelen 64 kayıtlı yerli kadın grubunu kapsayan bir ağa dönüştü. West Pokot ve Samburu ilçelerinden topluluklar da ağa dâhil. Örgüt, topluluk tarafından yönetilen fidanlıklar, mutfak bahçeleri, köy tasarruf grupları, arıcılık ve peyzaj restorasyonu aracılığıyla çevre korumayı kadınların güçlenmesiyle birleştiriyor. Genişleyen ağı koordine etmek için kurulan yedi topluluk kaynak merkezi ofis değil; kadınların fidan yetiştirdiği, teknik eğitim aldığı ve geleneksel bilgi alışverişinde bulunduğu uygulama alanları olarak işliyor.

Namaiyana Women's Group'un başkanı Nancy Letina'nın yolu, 2019'da eşini kaybedip dört çocuğunun geçimini tek başına üstlenmek zorunda kalınca Paran'a çıktı. Melelo bölgesindeki Olomaiayana-Iltirben köyünden bir avuç kadınla kurduğu kendi kendine yardım grubu, 2021'de Paran'a katıldı ve sürdürülebilir geçim faaliyetleri eğitimi aldı. Letina, "Daha önce Maasai kadınları olarak tuz gibi ev eşyaları için bile kocalarımıza bağımlıydık" diyor ve ekliyor: "Her kadının kendi başının çaresine bakabileceğini gösteren bilgi edindik. Bugün kadınların kendi geliri var. Çocuklarımız okuldan gönderildiğinde okul ücreti borçlarını ödeyebiliyor ve yardım beklemeden acil durumlara müdahale edebiliyoruz."

Grubu, 0,2 hektarlık (yarım akre) fidanlıkta Afrika zeytini (Olea europaea subsp. africana) gibi biyolojik çeşitliliği destekleyen ve geleneksel tıpta yaygın olarak kullanılan yerli türler yetiştiriyor. Katıldığından bu yana Paran'a 10.600 yerli fidan satan grup, fidan başına 20 şilin (0,15 dolar) gelir elde ediyor. Üyeler ayrıca haftalık katkı payının 100 şilin (0,77 dolar) kadar düşük olduğu köy tasarruf ve kredi programları yürütüyor; bu sayede kadınlar acil durumlarda 2.000 ila 8.000 şilin (yaklaşık 15-60 dolar) borç alabiliyor. Krediler, ailelerin kömür için ağaç kesmeye veya kereste toplamaya başvurmadan okul ücreti ödemesine, küçük işletmelere yatırım yapmasına veya hayvan satın almasına yardımcı oluyor.

Karar masasında kadınlar

Masi group üyesi Esther Kigen, Paran'ın kadın hakları eğitiminin, geleneksel olarak erkeklere ayrılmış aile kararlarına katılımı teşvik ettiğini vurguluyor: "Önceden bir erkek, her şey kendisine ait olduğu için kimseye haber vermeden hayvan satabilirdi. Artık birçok aile büyük kararlar alınmadan önce birlikte oturuyor. Kadınlara danışılıyor çünkü onlar da hanenin refahına katkıda bulunuyor."

Kigen'in gözlemi, arazi restorasyonu uygulamalarını benimseme kararlarının genellikle kadınlar tarafından başlatıldığını ancak hanelerin ortak karar alması durumunda daha başarılı olduğunu ortaya koyan 2021 tarihli bir çalışmanın bulgularıyla örtüşüyor. CIFOR-ICRAF (şu anda Landscape Alliance adıyla faaliyet gösteriyor) tarafından 2025'te yayımlanan bir başka çalışma da eşit olmayan toplumsal cinsiyet ilişkilerini dönüştürmek üzere kasıtlı olarak tasarlanan restorasyon programlarının, kadınların hane içi karar alma süreçlerine katılımını güçlendirirken uzun vadeli restorasyon sonuçlarını da iyileştirdiğini ortaya koydu.

Geleneksel bilginin taşıyıcıları

Naretoi Women's Group'tan Ntoiye Kimorgo için restorasyon, yerli bilginin korunması anlamına geliyor. Geleneksel bir bitkisel tedavi uygulayıcısı olan Kimorgo, grubundaki her kadını sebzelerin yanı sıra yerli tıbbi ağaçlar dikmeye teşvik ediyor çünkü bu ağaçlar Maasai sağlık hizmetleri ve kültürünün merkezinde yer alıyor. Kimorgo, "Bu ağaçlar her zaman farklı hastalıkları tedavi etmemize yardımcı oldu" diyor. "Eğer yok olurlarsa bir ormandan fazlasını kaybederiz. Büyükannelerimizden bize aktarılan bilgiyi kaybederiz. Grubumuzdaki her kadın tıbbi ağaçlar dikti çünkü onların değerini biliyoruz."

Grubun mutfak bahçelerinde kara lahana, jüt ebegümeci (Corchorus olitorius), amarant ve diğer geleneksel Kenya sebzeleri yetiştiriliyor; bu üretim hem hane beslenmesini iyileştiriyor hem de yerel pazarlar aracılığıyla ek gelir sağlıyor.

Paran'ın yönetici direktörü Naiyan Kiplagat, örgütün çalışmalarının her zaman bozulan ormanları onarmaktan daha fazlasını hedeflediğini söylüyor. Kendisi de Ogiek olan ve evlilik yoluyla Maasai topluluğuyla bağ kuran Kiplagat, "Bu kadınlar ailelerinin birincil bakıcıları ve bu yüzden beslenme bahçeleri ile fidanlıkları evlerine yakın kurduk. Evdeki sorumluluklarını terk etmeden ailelerinin beslenmesini iyileştirebilir, gelir elde edebilir ve bozulan arazileri onarabilirler" diyor.

Hızlı büyüyen egzotik ağaçlara öncelik veren birçok restorasyon girişiminin aksine Paran, neredeyse yalnızca bir zamanlar Mau ekosistemine hâkim olan yerli türlere odaklanıyor. Fidanlıklarında Afrika zeytininin yanı sıra Warburgia ugandensis, Syzygium guineense, Markhamia lutea, Croton megalocarpus ve biyolojik çeşitliliği desteklerken kültürel gelenekleri koruyan diğer yerli tıbbi ağaçlar yetiştiriliyor. Kiplagat, "Geleneksel bilgiye, yenilikçiliğe ve kolektif eyleme inanıyoruz" diyor. "Eğer yaşlılarımız bu bilgiyi genç nesle aktarmadan ayrılırsa çok önemli bir şeyi kaybederiz. Koruma sadece ağaç dikmek değildir. Aynı zamanda çocuklarımızın bu ağaçların neden önemli olduğunu anlamasını sağlamaktır." Bu felsefe doğrultusunda yaşlı kadınlar, hikâye anlatımı, tohum toplama, fidanlık yönetimi ve yerli bitkilerin tıbbi kullanımlarına ilişkin gösteriler yoluyla genç üyelere mentorluk yapıyor.

Uluslararası destek ve küresel tanınırlık

Bu yaklaşım giderek uluslararası destek çekmeye başladı. Kiplagat'ın verdiği bilgiye göre Paran, 2023'te World Resources Institute tarafından desteklenen AFR100 Landscapes programı kapsamında TerraFund aracılığıyla Mau Ormanı'ndaki bozulmuş arazileri onarmak için 100.000 dolar hibe aldı. Proje başladığından bu yana örgütle çalışan kadınlar 200.000 yerli fidan dikti ve ağaçlar tutundukça bakım çalışmaları sürüyor. Altı yıllık projenin 2029'da sona ermesi bekleniyor.

Örgüt ayrıca, tarımsal ormancılık ve topluluk dirençliliği faaliyetlerini birleştiren, United Nations Development Programme Climate Promise aracılığıyla desteklenen ayrı bir restorasyon projesi yürütüyor. Kadınlar fidanlık kurma eğitimi alıyor; daha sonra mutfak bahçelerine nakledilecek fidanlar için kâğıt tüpleri gibi malzemeler kendilerine veriliyor. Aynı zamanda enerji tasarruflu ocaklar (jiko) ve briket üretmeyi öğreniyorlar. Jikolar tanesi 300 şilin (2,30 dolar), briketler kilogramı 70 şilin (0,50 dolar) satılıyor.

Paran'ın başarısı, 2023'te Dubai'deki COP28 sırasında verilen Gender Justice Climate Solutions Award ile küresel tanınırlık kazandı. Yine de Kiplagat, finansmanın örgütün en büyük zorluğu olmaya devam ettiğini söylüyor. Fidanlıklardan elde edilen gelir, okul tatillerinde kadın sünneti riski altındaki kız çocukları için bir kurtarma sığınağı gibi topluluk girişlerini desteklemek de dâhil olmak üzere bazı boşlukları doldurmaya yardımcı oluyor. Kiplagat, "En büyük zorluğumuz kaynaklar, çünkü bizimle çalışmak isteyen kadın sayısı şu anda destekleyebildiğimizden çok daha fazla" diyor. "Finansmanı proje bazında alıyoruz, ancak topluluk ihtiyaçları bu projeler sona erdikten sonra da devam ediyor. Yine de, uzun yıllar boyunca tutarlı bir şekilde küçük şeyler yapmanın sonunda daha büyük bir değişim yarattığına inanıyoruz."

Erkekler de katılıyor

Paran'ın kadınlar üzerindeki etkisine tanık olduktan sonra erkekler de örgüte bağlı gruplara katılmaya ve oluşturmaya başladı. Eor Ewaso köyünden 31 yaşındaki Vincent Leteipa, programa katılan ve mutfak bahçeciliği ile fidanlık girişimleri sayesinde geçimlerini iyileştiren kadın komşularından ilham aldığını söylüyor: "Bu kadınların çalışmalarının sonuçlarını gördükten sonra bu topluluğun bir parçası olma motivasyonu buldum." 2022'de Paran'a katılan Leteipa, geçici inşaat işçiliğinden boda boda işletmesi sahibi olduğuna ve bu değişikliği grubun faaliyetleri aracılığıyla elde ettiği tasarruf ve gelire bağladığını belirtiyor. Ek gelirin bir ev inşa etmesine ve çocuğunu okulda tutmasına olanak sağladığını ifade ediyor.

Bilim ve topluluk gözlemi

Kadınlar, yıllar süren restorasyonun yerel çevre koşullarını iyileştirdiğini de belirtiyor. Letina, "Mau Ormanı giderek bozuldukça yağışlar daha düzensiz hale geldi ve Ewaso Ng'iro Nehri daha az su taşıdı" diyor. "Bugün daha temiz su ve daha iyi yağış görüyoruz. Ormanın onarılmasına birçok kişinin katkıda bulunduğunu biliyoruz ve çalışmalarımızın bu iyileşmenin bir parçası olmasından gurur duyuyoruz."

Landscape Alliance'ta sosyal bilimci ve araştırma görevlisi olan Lorna Nyaga, bu tür gözlemlerin ideal olarak araştırmalarla desteklenmesi gerektiğini söylüyor. Onarılan ormanların zamanla toprak yapısını iyileştirebileceğini, erozyonu azaltabileceğini ve su sızmasını artırabileceğini, bunun da akarsuları ve nehirleri beslemeye yardımcı olabileceğini belirten Nyaga, ancak temel veri ve uzun vadeli izleme olmadan Paran'ın restorasyon projesini değerlendirmenin zor olduğu uyarısında bulunuyor. Nyaga, "Topluluğun gözlemleri önemli, ancak soru şu: Bunu destekleyecek veri var mı? Eğer bir temel çizgimiz yoksa bu değişiklikleri restorasyonun kendisine güvenle atfetmek zor" diyor ve topluluk gözlemleriyle bilimsel izlemenin birbiriyle rekabet etmek yerine birbirini tamamlaması gerektiğini ekliyor.

Devlet ortaklığı ve toplumsal değişim

Kenya Forest Service (KFS), tür seçimi, fidanlık kurulumu, saha eşleştirme ve restorasyon teknikleri konusunda rehberlik sağlayarak Paran'ın en yakın teknik ortaklarından biri haline geldi. Narok Güney alt ilçesinde ormancı olan Frederick Kibichi, giderek sıklaşan kuraklıklara rağmen ortaklığın cesaret verici ekolojik sonuçlar ürettiğini söylüyor. Kibichi, KFS'nin restorasyon başarısını öncelikle dikilen ağaç sayısından ziyade fidan hayatta kalma oranları üzerinden değerlendirdiğini belirtiyor: "Teknik rehberliği çok yakından takip ettikleri için kurak koşullara rağmen ağaçlarının hayatta kalma oranı yüzde 50'nin üzerinde kaldı."

Kibichi, Paran'ın bir sonraki yağmur mevsiminde ölü fidanları aynı türden sağlıklı olanlarla değiştirme işlemi olan "beating-up" yaparak, yabani otlarla rekabeti azaltmak için düzenli çapa yaparak, restorasyon alanlarını yangından, otlayan hayvanlardan ve yasa dışı faaliyetlerden koruyarak ve yeniden dikimden sonra hayatta kalma sayımları yaparak ağaç hayatta kalma oranını daha da artırabileceğini ekledi.

Paran, orman bloklarını onarmanın ötesinde okullar ve topluluk ağaç dikme etkinlikleri için de yerli fidan tedarik etti. Narok Güney alt ilçesindeki Ololulunga bölümünün müdür yardımcısı Humphrey Omollo, hükümetin bu tür faaliyetlere katılımının topluluk sahiplenmesini güçlendirirken kadınları çevre liderleri olarak tanımaya yardımcı olduğunu söylüyor: "Hükümet görevlileri bu restorasyon çalışmalarına katıldığında, topluluklar bu işin herkese ait olduğunu anlıyor. Koruma erkek ya da kadın meselesi değildir. Sağlıklı ormanlar tüm topluma fayda sağlar ve bu kadınlar çevresel restorasyonu en az herkes kadar etkili bir şekilde yönetebileceklerini gösterdiler."

Köy yaşlısı Peter Muya da yıllar içinde bu değişime tanıklık etmiş: "Ben gençken liderlik neredeyse tamamen erkeklere bırakılırdı. Bugün kadınlar koruma gruplarına liderlik ediyor, halka açık toplantılarda konuşuyor ve ailelerin önemli kararlar almasına yardımcı oluyor. Herkes eski yöntemleri terk etmedi, ancak eğitim ve Paran gibi örgütler topluluğumuza kadınların da liderlik etme konusunda eşit derecede yetenekli olduğunu gösterdi." Muya'nın ifadesi, topluluk diyaloglarının yalnızca restorasyon çabalarına odaklanmak yerine yerel tutumları değiştirmeye yardımcı olduğu için restorasyondaki toplumsal cinsiyet engellerini aşmada etkili araçlar olduğunu vurgulayan yakın tarihli bir CIFOR-ICRAF raporuyla da destekleniyor.

Mukut ve yüzlerce diğer yerli kadın için Mau Ormanı'nı onarmak, zarar görmüş bir ekosistemi tamir etmekten çok daha fazlasını ifade ediyor. Orman üzerindeki baskıyı azaltan geçim kaynakları yaratmak, geleneksel ekolojik bilgiyi korumak ve bir peyzajla nesiller boyu yan yana yaşamış insanların onun iyileşmesine liderlik etmesine güvenildiğinde korumanın en güçlü halini aldığını kanıtlamak anlamına geliyor.