Güneybatı Londra'daki Kew Gardens, dünyanın en büyük bitki koleksiyonuna ev sahipliği yapıyor. Buradaki Victoria dönemi Palm House'ta 1.000 bitki barınıyor; ancak binayı oluşturan 16.000 cam pane örselenmiş ve eğrilmiş, süslü demir işçiliği paslanmış durumda. Bu yıpranma, nadir bitkilerin ihtiyaç duyduğu sıcak ve nemli koşulları sürdürmeyi zorlaştırıyor. Palm House yöneticisi Will Spoelstra, "Önümüzde bazı üzücü anlar olacak" diyor ve binanın tavanına kadar uzanan dev palmiyelerin taşınamayacağı için kesileceğini belirtiyor. Spoelstra, "Heyecan verici bir proje, ama bazı gerçekten güzel örnekleri kaybedeceğiz" diyor.
Restorasyonun 2027'de başlaması planlanıyor ve Palm House bu süre boyunca açık kalacak. Spoelstra'nın ekibi, bitkilerin alışması için perde arkasında kalan tropical nursery adlı seraya taşınma işlemlerine başladı. Spoelstra, "Çoğu bitki taşındığında bir süre somurtacak" diyor. Kew bilim insanları, serayı doldurmak için tohum ve çelik toplayarak yeni bitkiler çoğaltıyor. Tropical nursery şimdiden Palm House'un minyatür bir kopyası gibi görünüyordu.
Kesilecek ağaçlardan biri, Madagaskar yakınlarındaki Comoros adalarına özgü Ravenea Moorei. Kew'deki örnek erkek olduğu için dişi olmadan tohum üretmiyordu ve tek örneği olduğu düşünülüyordu. Araştırmacılar, yaban popülasyonu bulmak umuduyla Comoros'a bir keşif gezisi düzenledi ve başarılı oldu. Bunun sonucunda Palm House'taki örnek çoğaltılabildi ve tropical nursery'de şu anda 10 genç bitki bulunuyor. Kew, Comoros'taki bilim insanlarının yaban popülasyonunu korumasına ve güçlendirmesine de yardımcı olacak.
Bazı bitkilerin taşınması riskli olacak. Büyük dikenlerle kaplı Aiphanes eggersii için Spoelstra, "Taşırken dikenlere kesilmekten endişe duyuyoruz, iyi sarmamız gerekecek" diyor. Ekip, bu türden ilk kez başarılı şekilde tohum eymiş olmaktan da heyecan duyuyor. Kew, dünyanın en eski saksı bitkisi olan ve 1775'ten beri Kew'de yetişen Eastern Cape giant cycad'ı taşımak için nadir ve kırılgan sanat eserleriyle çalışan uzman nakliyeciler görevlendirdi. Bu bitki desteklerle ayakta duruyor ancak hâlâ yeni sürgünler veriyor.
Cam seralar sorumlusu Tom Pickering, "Doğadaki bitkilerin korunmasında büyük bir rol oynayabiliriz. Bundan heyecan duyuyoruz ve bitkilerimizin doğaya translokasyonunun gelecekte daha büyük bir rol oynayacağını düşünüyoruz" diyor. Bu bitkiler arasında, Mauritius'un Rodrigues adasındaki tek hayatta kalan ağacından alınan çeliklerle Kew'de başarıyla yetiştirilen ve sürekli çiçek açan Ramosmania rodriguesii de var. Kew'de yetişen ağaçlar doğaya geri kazandırıldı. Pickering, "Sadece egzotik bitkilerin bir deposu olamayız. Bunun bahçıvanlıkta bir şablon olarak işe yarayabileceğini, bitkileri geri getirerek dünyanın dört bir yanındaki ortaklarla çalışabileceğini umuyorum" diyor.
Kew, bu Ekim'de "Londra'nın yağmur ormanını kurtarmak" için bir fon toplama kampanyası başlatacak. Planlandığı gibi ilerlerse restorasyon yaklaşık 50 yıl sürecek. Pickering, tropical nursery'de baktığı tohum ve genç bitkilerin onlarca yıl boyunca Palm House'ta gelişeceğini belirterek, "Bu bitkilerin onlarca yıl boyunca, belki ben artık burada olmadığımda bile gelişip büyümeye devam edeceklerini düşünmek güzel" diyor. Proje, bazı bitkilerin doğada tükenmekten kurtarılmasına da yardımcı oldu. Pickering, "Bu bitkilerin yeniden bol hale gelebileceğini düşünmek, büyük bir umut duygusu veriyor" diyor.
