Dünyanın en büyük ağaçları olan dev sekoyalar 300 feet'i aşan boylara ve 3.000 yıla varan ömürlere ulaşabiliyor; ancak yalnızca Kaliforniya'daki Sierra Nevada dağlarının dar bir şeridinde yetişiyorlar. Kalın kabukları ve yüksek tepe tacları bu ağaçları küçük yangınlara karşı dayanıklı kılsa da, ısınan iklimle birlikte şiddetini artıran yangınlar binlerce sekoya için ölümcül oldu. 2020 Castle Fire ve 2021 KNP Complex Fire birlikte yaklaşık 13.000 dev sekoyayı yok etti; bu sayı tüm sekoya popülasyonunun neredeyse beşte birine denk geliyor.
Nature Communications'da yayımlanan yeni araştırma, hava ve uydu görüntülerini kullanarak 26.000'den fazla dev sekoyayı inceledi. Sonuçlar, önceki on yılda kontrollü yakma uygulanan ağaçların Castle ve KNP Complex yangınlarında, işlem görmeyenlere kıyasla kabaca dört kat daha fazla hayatta kaldığını gösterdi. Kontrollü yakmalar toplamda tahmini 1.900 sekoyayı kurtardı. Yöntem tüm ağaçlara uygulanmış olsaydı, 3.900 sekoya daha korunabilirdi.
Çalışmanın başyazarı, University of California, Davis'te doktora sonrası araştırmacı olan Dan Dixon, "Hedef dev sekoyaları korumaksa, kontrollü ateş yöneticilerin elindeki temel araçtır" dedi.
Orman yöneticileri için ise yangın mevsiminin giderek uzaması ciddi bir zorluk yaratıyor; bu durum, kontrollü yakmaların güvenle uygulanabileceği zaman aralığını daraltıyor. 2022'de New Mexico'daki Santa Fe National Forest'ta başlatılan bir kontrollü yakma kontrolden çıkarak eyalet tarihinin en büyük yangınına dönüştü. Olayın ardından U.S. Forest Service şefi Randy Moore, "Kuraklık, aşırı hava koşulları, rüzgâr durumu ve öngörülemeyen hava değişiklikleri, yıkıcı yangınlarla mücadelede kontrollü ateşi bir araç olarak kullanma becerimizi zorluyor" değerlendirmesinde bulundu.
