Doğa belgesellerinde sık görünen köpekbalıkları ve akrabaları dünyanın en tehdit altındaki hayvanları arasında yer alıyor. Bu göçe can veren grubu korumak ise büyük miktarda bilimsel veri, uzmanlık ve işbirliği gerektiriyor. IUCN Species Survival Commission Shark Specialist Group tarafından yönetilen Important Shark and Ray Areas (ISRA) projesi, tam da bu ihtiyacı karşılamak amacıyla 2022'de hayata geçirildi. SSG başkanı Dr. Rima Jabado öncülüğündeki ekip, dünyanın dört bir yanından 1.600'den fazla bilim insanını bir araya getirdi ve köpekbalığı, vatoz ile kimeraların hayati habitatlarını belirleyerek ilk haritalarını bu yaz yayımladı.
Dr. Jabado, ISRA kavramını şöyle tanımlıyor: "Bir ISRA, köpekbalıkları, vatozlar veya kimeralar için önemli olan bir yerdir. Kanıtlara dayanarak haritaya koyabileceğimiz ve bu türlerin yaşam döngülerinin bir bölümünde ya da tamamında bu yerin önemli olduğunu söyleyebileceğimiz bir alandır."
Bilimsel ölçütler ve katılımcı süreç
ISRA ekibi, Key Biodiversity Areas ve Important Marine Mammal Areas gibi mevcut koruma standartlarını köpekbalığı ve vatozların yaşam öyküsüne uyarladı. 2022'de yayımlanan "Putting Sharks on the Map" başlıklı makale, bir alanın ISRA olarak kabul edilmesi için dört ana ölçüt ortaya koydu: dar yayılışlı türlerin kullandığı habitatlar, tehdit altındaki türlerin çiftleşme ya da yavrularının bakım için kullandığı alanlar ve köpekbalığı-vatoz biyoçeşitliliğinin olağandışı düzeyde yüksek olduğu bölgeler.
Jabado, sürecin kanıta dayalı yapısına dikkat çekiyor: "Kolay olduğu için ya da biri korunsun istediği için alan belirlemiyoruz. 'Bu alanın önemli olduğuna dair kanıt nedir?' diye soruyoruz."
Belirleme süreci yalnızca bilim insanlarına açık değildi. SCUBA tur operatörlerinin sağladığı bilgilerle, daha önce hiçbir bilim insanının haritasında yer almayan biyoçeşitlilik sıcak noktaları da tespit edildi. Tüm öneriler bağımsız bir uzman hakem değerlendirme paneli tarafından incelendi. WWF Mediterranean Marine Initiative'ın Tür Geri Kazanım Yöneticisi Simone Niedermueller, Akdeniz atölyesine ilişkin şu değerlendirmeyi yapıyor: "ISRA süreci, yıllardır çekmecelerde bekleyen bazı verilerin gün yüzüne çıkmasını sağladı."
Avustralya'dan Antarktika'ya örnek alanlar
Belirlenen alanlar boyut ve konum açısından büyük çeşitlilik gösteriyor. Avustralya'nın Queensland eyaletindeki Albatross Bay, kritik tehlike altındaki cüce testere balığının doğum alanı olması nedeniyle üreme amaçlı ISRA olarak sınıflandırıldı. Antarktika açıklarındaki Doğu Kerguelen Yamaçları ise yalnızca bu habitata bağımlı olan ve yayılışı son derece sınırlı Kerguelen zımpara vatozları nedeniyle önemli alan statüsü kazandı. Kutup Suları atölyesi tek başına 34 ISRA'nın belirlenmesiyle sonuçlandı. En büyük ISRA ise mavi köpekbalıklarının kullandığı, bir milyon kilometrekareden büyük bir göç alanı.
Jabado, okyanusun türler gözünden tek bir açık alan olmadığını vurguluyor: "Bazı alanlar yiyecek olduğu için, bazıları yavrular için daha güvenli olduğu için önemli. Çiftleşme, doğum, yumurtlama, dinlenme, temizlenme veya mevsimsel toplanma için kullanılan yerler var. Göçebe türler için bazı alanlar okyanusun karşısına geçişte basamak taşı işlevi görüyor."
Etkileşimli e-Atlas ve kullanım alanları
Ağustos 2026 itibarıyla planlanan 13 bölgesel atölyenin tamamı tamamlandı; 11 atölyenin sonuçları kesinleşerek e-Atlas'a yüklendi. E-Atlas; alan, konum ve tür aramalarına olanak tanıyor. Her ISRA için kanıt ve atıfları içeren bir bilgi sayfası bulunuyor ve kullanıcılar GIS analizleri için veri katmanlarını indirebiliyor.
ISRA belirlemesi otomatik olarak yasal koruma sağlamıyor; tasarım amacı gelecekteki yönetim kararlarını bilgilendirmek. Dr. Jabado, "Önemli bir alan belirlemek onu otomatik olarak kurtarmaz" diyor ve ekliyor: "Hükümetler ISRAları denizsel mekânsal planlama, balıkçılık yönetimi, koruma alanı planlaması ve diğer koruma süreçlerinde kullanabilir."
Marine Conservation Institute başkanı Dr. Lance Morgan, ISRAların uluslararası düzeydeki önemine dikkat çekiyor: "Important Shark and Ray Areas, yakın zamanda onaylanan United Nations ulusal yargı alanları ötesindeki biyoçeşitliliğin korunmasına ilişkin antlaşma kapsamında ilk nesil açık deniz deniz koruma alanlarının oluşturulmasında kullanılabilecek temel biyoçeşitlilik veri setlerinden biri."
Ulusal sularda da veri kullanılıyor. Niedermueller, Akdeniz ISRAlarının İspanya, İtalya ve Hırvatistan'daki ulusal ve bölgesel denizsel mekânsal planlama süreçlerine sunulduğunu belirtiyor. Dr. Jabado, ISRAların yalnızca deniz koruma alanları için değil, balıkçılık yönetim politikalarının iyileştirilmesi için de kullanılabileceğini; örneğin köpekbalığı ve vatoz yan avını azaltacak donanım kısıtlamaları veya yeniliklerin uygulanmasına yol açabileceğini ifade ediyor.
Jabado, sonuçları şöyle özetliyor: "Önemli olan, köpekbalıkları, vatozlar ve kimeraların çoğu zaman eksik oldukları mekânsal planlama ve yönetim kararlarında nihayet görünür hale gelmeleridir."
Ekip, birkaç yıl içinde ek atölyelerle haritayı güncellemeyi planlıyor.