Kosta Rika'nın Limón eyaletine bağlı Valle La Estrella bölgesindeki Bananito Sur'da, Ulusal Sulak Alanlar Sicili'ne kayıtlı bir palustrin sulak alanın tahrip edildiği iddiasıyla hukuki süreç başlatıldı. İç kesimde yer alan ve okyanus ya da nehirlerle doğrudan bağlantısı bulunmayan bu alan, göçmen kuşlara üreme alanı sağlıyor, bölgedeki akiferlerin yeniden beslenmesine katkıda bulunuyor ve aşırı sıcaklar gibi iklim değişikliği etkilerinin hafifletilmesine yardımcı oluyor.
Dole'un iştiraki Standard Fruit Company de Costa Rica'ya ait La Paz muz plantasyonunda çalışan işçiler, sulak alan içindeki bitki örtüsünü kesti ve yaktı. Bu tahribat, çok sayıda şikâyetin yanı sıra 23 Haziran'da Yüksek Mahkeme'ye sunulan bir başvuruyla da kayıt altına alındı.
Association for the Development of Ecology Başkanı Marco Levy Virgo, yılın başında bölgede hasar fark ettiğini ve MINAE dâhil çeşitli kurumlara bilgi ve teknik veri talepleri ilettiğini belirtti. Levy, Mongabay'e verdiği demeçte, "Hükümet bir çizgi çekip 'artık yeter' demeli ve şirketi durdurmalı. Bunu yapmadı," dedi.
MINAE bünyesindeki Caribbean Hydrological Unit, ülkenin en büyük su havzalarını yönetmekle sorumlu bir birimdir ve nisan ayında iki rapor yayımladı. Raporlar, plantasyondan geçen ve sulak alanı boydan boya kat eden bir tarımsal drenaj kanalı tespit etti; kanala paralel uzanan kesim ve yakım alanı 50-75 metre (164-246 feet) genişliğinde, 400-500 metre (1.312-1.640 feet) uzunluğundaydı. Kanalın kendisi için izinler bulunsa da, çevresinde yapılan tahribatın yasa dışı olabileceği belirtildi. Bir şikâyete göre kanal, sulak alanı kuruttu ve su tablasını düşürerek ekosistem parçalanmasına yol açtı.
Water Directorate, konunun daha kapsamlı incelenmesi için SINAC'a havale edilmesini önerdi. Levy ise haziran ayında, yetkililerin hasarı öğrendikten sonra sulak alanı korumadığı ve kamu bilgisi yasaları uyarınca bilgi paylaşmadığı gerekçesiyle recurso de amparo adı verilen anayasal koruma başvurusu yaptı. Mahkeme incelemesi sürüyor; başvuruda SINAC, MINAE ve bu kurumlara bağlı birimler yer alıyor.
SINAC ve MINAE yetkilileri, Yüksek Mahkeme'ye sundukları ortak yanıtta Levy'nin tüm taleplerine cevap verdiklerini ve kendisini kamu harita kayıt sistemi olan National Territorial Information System'a yönlendirdiklerini savundu. Yetkililer, bireyler için özelleştirilmiş harita veya jeouzamsal analiz oluşturma yasal yükümlülükleri bulunmadığını da ekledi. "Talep edilen bilgilere erişim engellenmedi" ve "İdari sessizlik yaşanmadı" dediler. SINAC ayrıca, 20 Nisan'da ağaç kesen bir kişinin gözaltına alındığını belirterek sulak alana yönelik tehditlere kayıtsız kalınmadığını öne sürdü.
Temmuz ayında Association for the Development of Ecology, MINAE'nin sulak alandaki ek zararı önlemek için ihtiyati tedbirler alması ve saha çalışmaları ile harita güncellemelerine ilişkin bilgileri paylaşması gerektiğini vurguladı. Levy, sulak alanların insan varlığı için hayati çevre hizmetleri sunduğunu ve çölleşmeyi önlediğini belirterek şöyle konuştu: "Sulak alanlar gerçekten çok önemli."
Dole sözcüsü, şirketin suçlamalardan haberdar olmadığını belirterek Mongabay'in yorum talebini geri çevirdi. Standard Fruit Company de Costa Rica'ya doğrudan ulaşılamadı. Levy ise dava sonucu ne olursa olsun tarım işletmelerine karşı su havzalarını savunmaya devam edeceğini söyledi: "Sulak alan ekosistemleri iklim değişikliğini kontrol etmek için hayati önem taşıyor. Başka seçenek yok."
