Kübalı deniz biyoloğu Félix Guillermo Moncada Gavilán, 28 Haziran'da Havana'da yaşamını yitirdi. Fisheries Research Center (Centro de Investigaciones Pesqueras) bünyesinde 40 yılı aşkın süre deniz kaplumbağası programını yürüten Moncada, Küba'nın deniz kaplumbağalarının bir balıkçılık kaynağından korunan türlere taşınmasına yardımcı oldu. Aynı zamanda WIDECAST'ın Küba koordinatörlüğünü üstlenen bilim insanının kariyerinin büyük bölümü bu dönüşüm dönemine denk geldi.
- yüzyılın büyük bölümünde Küba'da deniz kaplumbağaları bir balıkçılık kaynağı olarak görülüyordu. Yeşil kaplumbağalar eti için avlanırken, hawksbill kaplumbağalarının desenli kabukları takı ve süs eşyası yapımında kullanılıyordu. 1980'lerde yasal balıkçılık yılda ortalama 836 metrik ton av üretiyordu; araştırmaların bir bölümü avın nasıl sürdürülebilir kılınabileceğine odaklanıyordu.
Kısıtlamalar adım adım devreye girdi. 1994'ten itibaren yasal av, Nuevitas ve Cocodrilo adlı iki geleneksel balıkçılık topluluğuyla sınırlandırıldı; ardından minimum boy ve kota kuralları geldi. Küba balıkçılığı 2008'de kapattığında yıllık yasal av 15 metrik tonun altına düşmüştü. 2011'de çıkarılan düzenleme ise araştırma ve koruma amaçları dışında deniz kaplumbağalarının avlanmasını, kullanılmasını ve ticaretini yasakladı.
Moncada, bu dönüşümün her aşamasına tanıklık etti ve kademeli kısıtlamaların önerilmesine katkıda bulundu. Politikayı sıralı biçimde anlatıyordu: önce minimum av boyutları, sonra kotalar ve son olarak tam kapatma. Erken dönem çalışmaları balıkçılığa yakından bağlıyken, Küba korumaya yöneldikçe araştırma alanı genişledi; yuvalama alanlarını, göç yollarını, popülasyon eğilimlerini, yasadışı avlanmayı ve balıkçılık araçlarına takılarak gerçekleşen kazara avlanmayı inceledi.
Göçmen bir türün yalnızca ulusal kurallarla korunamayacağını da vurguluyordu. Bir kaplumbağa bir ülkenin sahiline yuvalayıp bir başkasının sularında beslenebiliyordu; bu nedenle bölgesel işbirliğini zorunlu görüyordu. İşaretleme ve izleme çalışmalarıyla Küba'daki yuvalama popülasyonlarını daha geniş Karayipler'le bağlantılı hale getirdi. WIDECAST'taki Küba koordinatörlüğü rolü ise Kübalı araştırmacıları bölgedeki meslektaşlarıyla bir araya getirdi.
1990'lar ve 2000'lerin başında Küba'nın kaplumbağa araştırmaları Centro de Investigaciones Pesqueras'ın ötesine genişledi. University of Havana, korunan alan yetkilileri, gönüllüler ve diğer kurumlar çalışmalara katıldı. Moncada öğrenciler ve saha çalışanları yetiştirdi, atölyeler düzenledi ve ulusal değerlendirmelerin ortak yazarlığını üstlendi. 1994 ile 2021 arasındaki Küba deniz kaplumbağası araştırmalarının incelendiği bir derleme, onu 78 yayının 40'ına katkıda bulunan en üretken yazar olarak belirledi.
Yasak, tüm öldürmeyi durdurmadı. Kaçak avcılık sürdü; balıkçılık ağlarına takılarak istem dışı gerçekleşen ölümler de devam etti. Korunan alanlar arasında denetim değişkenlik gösterdi ve kara pazar hâlâ kaplumbağa eti ve kabuğu sunuyordu. Moncada'nın sonraki araştırmaları bu sorunları ele aldı; çalışması yasal avın düzenlenmesinden yasa dışında devam edenin belgelenmesine kaydı.
Son yıllarında bir teknenin pruvasında geçirdiği zaman azaldı, ofiste geçirdiği zaman arttı. Meslektaşlarının anlattığına göre tepkisi hiç değişmedi: biri kaplumbağalardan söz ettiğinde yüzü aydınlanıyor ve anlatmaya başlıyordu.
