Sri Lanka, kuraklık ve aşırı sıcakların yaban hayatı üzerindeki baskısını artırması üzerine Yala National Park'ın en çok ziyaret edilen Block 1 ve II bölümlerini 14 Eylül'den 15 Ekim'e kadar ziyarete kapadı. Doğal su kaynaklarının büyük ölçüde kuruması, hayvanları kalan su kuyularında yoğunlaştırıyor. Bu yoğunlaşma, kaçak avcıların kuyuları zehirleyerek avlanması gibi yeni koruma risklerini beraberinde getiriyor.
Kaçak avcıların kuraklık dönemlerinde su kuyularını zehirleyerek geyik ve diğer hayvanları et için öldürmesi Sri Lanka'da bilinen bir yöntem. Bu yılın Temmuz ayında yaban hayatı memurları, boş bir tarım kimyasalı çuvalının yanında 17 geyik leşi buldu; çuvalın hayvanları zehirlemek için kullanıldığı değerlendiriliyor. Yöntemin ölümcüllüğü, Temmuz 2016'da Hambantota'nın yaklaşık 16 kilometre (10 mil) uzağındaki Sinukkugala ormanlarında yaşanan olayda ortaya çıktı. Memurlar, zehirlenmiş bir su kuyusunun başında kaçak avcıları beklerken çıkan arbedede bir yaban hayatı memurunun tüfeği ateş aldı ve memur hastaneye kaldırıldıktan sonra hayatını kaybetti.
Department of Wildlife Conservation'da (DWC) yaban hayatı memuru olan Ajith Gunathunga, su kuyusu zehirlenmesi olaylarının suyun azaldığı kurak dönemlerde Hambantota gibi kurak bölgelerde sıkça rapor edildiğini, ancak sorunun yalnızca bu bölgeye özgü olmadığını belirtti. Dağınık çalı ormanlarındaki su kuyularının kaçak avcıların sıkça hedefi olduğunu sözlerine ekledi.
DWC genel müdürü Ranjan Marasinghe, su kuyularının zehirlenmesinin yalnızca hedeflenen hayvanı değil, su içmeye gelen diğer hayvanları da öldürebildiği için ciddi bir yaban hayatı suçu olduğunu vurguladı. Kuraklık dönemlerinde hayvanlar daha az su kaynağına bağımlı hale geldikçe memurların bu noktalar çevresinde özellikle dikkatli olduğunu ifade etti.
Udawalawe Elephant Research Project'ten (UERP) araştırmacı Sameera Weerathunga, bu yıl kuraklığın El Niño koşulları nedeniyle şiddetlendiğini, birçok ürünün tahrip olduğunu ve çiftçilerin geçim sıkıntısı çektiğini söyledi. Bazı çiftçilerin geçim sağlamak için kaçak avcılığa yöneldiğini belirten Weerathunga, zehirlenerek öldürülen yaban hayvanlarının etinin toksik kimyasallar içerebileceği için insanlar için de zararlı olabileceğini uyardı. Talebin kaçak avcılığı ve zalimce öldürmeleri artırdığı gerekçesiyle halkı yaban eti tüketmemeye çağırdı.
Yala National Park'ta görevli yaban hayatı memuru Padmasiri Gamage, DWC'nin Block I bölümünde günlük en az 20 su kuyusuna su sağladığını açıkladı. DWC, parkın su kuyularına kesintisiz su çekip sağlayan dört güneş enerjili pompa kurdu. Gamage, önceki yıllarda bazı özel kişilerin düzensiz şekilde su sağladığını, ancak su sağlamanın sistematik biçimde yapılması gerektiğini ifade etti.
Leoparları, filler, tembel ayıları ve diğer yaban hayatıyla ünlü parkın iki bölümünün kapatılması, Sri Lanka'nın uzun süren kurak dönemlerinde suyun en kritik kaynak haline gelebileceğini gösteriyor. Marasinghe, kapanış kararı alındıktan hemen sonra Yala bölgesi dahil Sri Lanka'nın birçok yerinde yağmurun başladığını ve kuruyan su kuyularının yeniden dolmaya başladığını, ancak bir parkı kapatıp ardından bu kararı geri almanın zahmetli bir onay süreci gerektirdiğini belirtti.
Güneydeki hayvanlar su kıtlığıyla mücadele ederken kuzeydeki hayvanlar da benzer zorluklarla karşılaşıyor. Kuzey Sri Lanka'daki düz bir ada olan Delft Adası'nda yaklaşık 400 serbest dolaşan yaban atı yeterli içme suyundan yoksun. Adada kalıcı nehir bulunmaması nedeniyle bu hayvanlar büyük ölçüde sınırlı kuyulara ve mevsimsel su kaynaklarına bağımlı; uzun süren kurak dönemlerde bu kaynaklar tükeniyor. Sri Lanka Navy, atların hayatta kalmasına yardımcı olmak için su sağlayarak krize müdahale etti.
Marasinghe, iklim değişikliğinin mevsimsel kalıpları bozarak ve aşırı koşulların sıklığını artırarak yönetim zorluklarını da beraberinde getirdiğini, bu nedenle durumu sürekli yeniden değerlendirmek ve yönetimi buna uyarlamak gerektiğini sözlerine ekledi.