Mongabay muhabiri Aimee Gabay, Peru Amazonu'ndaki Matsés topraklarına çevresel tehditleri incelemek için gitti; ancak topluluk üyelerine yönelttiği her çevre sorusu anında bir sağlık sorununa dönüştü. Gabay, "Çevresel değişikliklerle ilgili onlara yönelttiğim her soru anında bir sağlık sorununa dönüşüyordu" diyor ve ekliyor: "Hikâyenin kendisi bir sürprizdi… yanlış sorular soruyordum, yanlış şeye bakıyordum."

Temasın bedeli: Savaştan hastalığa

Matsés halkı, 1969 yılına kadar gönüllü izolasyonda yaşadı. O dönemde kauçuk toplayıcıları ve diğer dışarıdan gelenler topraklarına girmeye başlamış; bu durum şiddetli çatışmalara yol açmıştı. Peru hükümeti bir yol inşa etmek amacıyla bölgeye girdiğinde Matsés savaşçıları saldırdı. Hükümetin yanıtı, Panama'da konuşlu US Air Force'u çağırarak topluluğun geleneksel uzun evleri olan malokaları bombalamak oldu. Sürekli çatışma ve kaçış, avcılıkla geçinen topluluğun gıda erişimini de etkiledi; Matsés daha az av bulabilecekleri bölgelere gitmek zorunda kaldı.

Şiddet döngüsünden yorulan küçük bir grup Matsés, uzun süredir temas kurmaya çalışan evanjelik misyonerlere ulaşmaya karar verdi. Teması başlatanlar öldürülme riskini göze alıyordu; ancak savaşın bitmesini istiyorlardı. Topluluk bu olayı her yıl 30 Ağustos'ta kutluyor ve teması başlatanları cesur kişiler olarak görüyor.

Temas, Matsés'in daha önce hiç karşılaşmadığı hastalıkları da beraberinde getirdi. Misyonerlerin günlükleri, temasın hemen ardından topluluğun birçok farklı hastalığa yakalandığını kaydediyor. Temas öncesinde doğan son yaşlılardan Roberto Necca Tumi Unan, o dönemde hastalık kavramının Matsés için bilinmediğini anlatıyor. Roberto'ya göre temas sonrasında tüm aileler aniden ölmeye başladı ve nedenini anlayamadılar. Gabay, "Bizim sürekli maruz kaldığımız hastalıklarla savaşmak için immunolojik savunmaları yok" diyor.

Kuraklığın çifte etkisi

Mevcut salgın, iklim değişikliği, kuraklık ve devlet ihmalinin birleşimiyle şiddetleniyor. Uzun süreli kurak hava, sıtma taşıyan sivrisineklerin üremesi için uygun koşullar yaratıyor. Orman kenarı etkisi olarak bilinen olgu, yerleşim ve ormansızlaşma alanlarında sıcaklıkların artmasına ve toprağın su emme kapasitesinin düşmesine neden oluyor; bu da sivrisinekler için ideal üreme alanları oluşturan küçük su birikintileri yaratıyor.

Hepatit B cinsel yolla bulaşıyor ve kuraklıkla doğrudan bir bağlantısı bulunmuyor. Ancak kuraklık, Matsés'in sağlık hizmetlerine erişimini dolaylı olarak engelliyor. Topluluğun topraklarında karayolu veya uçak pisti bulunmuyor; ulaşım tamamen nehirlere bağımlı. Bazı topluluklar en yakın kasabadan neredeyse iki günlük tekne mesafesinde yaşıyor. Su seviyeleri düştüğünde sağlık ekipleri bölgeye ulaşamıyor, hastalar da tedavi için dışarı çıkamıyor. Matsés topraklarında sağlık kliniği bulunmuyor ve nüfusun büyük bölümü henüz aşılanmadı. Düşük su seviyeleri ayrıca dışarıdan sağlanan gıda ve içme suyu erişimini de kesiyor; bu da topluluğun hastalıklarla savaşma kapasitesini zayıflatıyor.

Devletin kayıtları ve sokaktaki ölümler

Matsés şefi Leo Chuma Teca Beso, Iquitos ve Lima'ya giderek Peru's Ministry of Health'tan sağlık ekiplerinin bölgeye gönderilmesini talep etti. Şef, Iquitos'a ulaşabilen Matsés hastalarının sokaklarda öldüğünü söylüyor: "İnsanlar hastalıktan ölüyor. Iquitos şehrinde aylık, haftalık ölümler var. Hükümet desteği nerede?" Hepatit B'nin en ileri aşamasında siroza dönüştüğünü ve bu noktada tedavinin neredeyse imkânsız hale geldiğini belirten Leo, birçok Matsés'in şehre ulaşmayı başarsa bile sokaklarda hayatını kaybettiğini anlatıyor.

MINSA, hepatit B'den sıfır ölüm kaydetti. Ancak Gabay'ın görüştüğü tropikal hastalıklar doktoru ve yerli hakları örgütleri bu rakamın yanlış olduğunu belirtiyor. MINSA, belirli yerli nüfuslar üzerinde çalışma yürütmüyor; sayımlarını bölgesel istatistiklere dayandırıyor. Kurum ayrıca ciddi bütçe kesintileriyle karşı karşıya ve rakamları güncellemekte yavaş kalıyor. Görüşülen kişilere göre sıfır ölüm kaydının asıl nedeni, MINSA'nın topluluklarda hiçbir zaman kapsamlı bir tarama yapmamış olması. Şef Leo, geçen yıl Lima'da Peru's Ministry of Health'a müdahale önerisi götürdüğünde bakanlığın Matsés topluluklarında bu tür hastalıklar bulunmadığını reddettiğini anlatıyor.

Geçen Aralık ayında, Matsés ve çeşitli sivil toplum örgütlerinin çabalarıyla ilk tarama gerçekleştirildi. Ancak tarama nüfusun yalnızca %20'sini kapsadı; %80'i hâlâ taranmadı. Bu taramada 17 hepatit B vakası tespit edildi. Sağlık ekibi ayrıca aşı için uygun 1.500 kişiden yaklaşık 490'ını aşıladı. Bir sonraki aşı turunun Ekim ayında yapılması planlanıyor; ancak Peru Amazonu'nda kuraklık çoktan başladı ve Gabay, sağlık ekibinin bölgeye ulaşamayabileceğinden endişe ediyor.

Yavarí-Tapiche Territorial Corridor: İzole halklar için artan risk

Yavarí-Tapiche Territorial Corridor, Peru ve Brezilya'da 16 milyon hektarlık bir alanı kapsıyor ve dünyadaki en büyük gönüllü izolasyondaki yerli nüfusuna ev sahipliği yapıyor. Koridor, birçok yerli toprağının bir arada bulunduğu geniş bir alan; izole halkların çoğu göçebe veya yarı göçebe yaşam sürüyor ve mevsimlere göre hareket ediyor.

Bu izole topluluklar, hastalık taşıyan Matsés üyeleriyle temas etmeleri halinde ciddi risk altında. Koridor aynı zamanda petrol ve gaz projeleri, yasa dışı madencilik, yasa dışı ağaç kesimi ve uyuşturucu kaçakçılığı tehdidi altında. İzole halklar hastalık veya su erişimi nedeniyle alıştıkları bölgelerden uzaklaşmak zorunda kalırsa, bu işgalcilerle karşılaşma olasılıkları artıyor. Gabay, bu karşılaşmaların onları "tamamen yok edebilecek" hastalıklara maruz bırakabileceğini vurguluyor.

Peru hükümeti, yerli topluluklar için sağlık risklerini ele alan kılavuzlara yaklaşık yirmi yıldır sahip. Ancak yetkililer bu önlemleri uygulamakta zorlanıyor. Gabay'ın ifadesiyle, "Kağıt üzerinde protokoller var, planlar var, ancak uygulamayı göremiyoruz." Matsés topluluğu, yaklaşan El Niño'nun sağlık risklerini daha da yoğunlaştıracağından korkuyor.

Gabay, bu hikâyenin insan sağlığının iklim etkileri karşısındaki kırılganlığını ortaya koyduğunu ve insan, çevre ve gezegensel sağlığın birbirine bağlılığını altını çizdiğini belirtiyor: "Sağlıksız bir çevre olduğu anda bu otomatik olarak daha fazla hastalığa yol açıyor. Gezegensel sağlık son derece önemli ve bu sorunların birbirine bağlı olarak ele alınması gerekiyor."