Haziran ayında Hong Kong gümrük memurları, Meksika'dan Vietnam üzerinden transit geçen ve dondurulmuş balık filetosu etiketi taşıyan sekiz koliyi durdurdu. Kolilerin içinde, Kaliforniya Körfezi'nde yaşayan ve kritik durumdaki totoaba türüne ait olduğundan şüphelenilen 149 kilogram (yaklaşık 330 pound) kurutulmuş balık hava kesesi çıktı. Yetkililer, ele geçirilen hava keselerinin sokak değerini 3 milyon doların üzerinde tahmin etti.
Hava kesesi, balıkların su içinde yüzmesini sağlayan organın kurutulmuş haline verilen ad. TRAFFIC'in 2020 tarihli raporuna göre fish maw, dünyanın en değerli deniz ürünlerinden biri ve bu talep, büyük balık türlerinin avcılığını hızlandırıyor. Pazar büyük ölçüde düzenlenmemiş durumda; bilim insanları ve koruma uzmanları, avcılıktaki devasa artışın çoğunlukla kayıt altına alınmadığını, raporlanmadığını ve denetlenmediğini vurguluyor.
IUCN Species Survival Commission Groupers and Wrasses Specialist Group'un emeritus başkanı Dr. Yvonne Sadovy, hazırlanmış formunun ağırlıklı olarak Güney Çin'de kullanıldığını belirtiyor. Sadovy'ye göre fish maw, özel aile ve iş yemeklerinde uzun süredir tercih edilen bir deniz ürünü. Son yıllarda kolajen içeriği nedeniyle sağlık ve güzellik amaçlı yoğun şekilde tanıtılıyor. Geçmişte birçok ülkede bira ve şarap berraklaştırma işleminde de kullanılmış.
Köpekbalığı yüzgeci ticaretinin mirasçısı
BLOOM Association Hong Kong'un deniz programı direktörü Stan Shea, durumu köpekbalığı yüzgeci ticaretinin ilk günlerine benzetiyor. Shea, geçmişte köpekbalığı yüzgeci ticaretinin ölçeğini, hacimlerini ve değerlerini kimsenin anlamadığını; bugün fish maw için de aynı durumun geçerli olduğunu söylüyor.
Hong Kong ve başka yerlerde köpekbalığı yüzgeci ticaretine yönelik koruma düzenlemeleri başarıya ulaştıkça, fish maw ticareti bu pazarın büyük bir bölümünün yerini alıyor. Save Our Seas Foundation'ın bilimsel danışmanı Sarah Fowler, 1990'lar ve 2000'lerde ziyaret ettiği kuru deniz ürünleri pazarlarında fish maw'ı çok görmediğini, ancak bugün fish maw'ın görsel olarak köpekbalığı yüzgecinden çok daha bol bulunduğunu ifade ediyor. Fowler ayrıca fish maw ticaretinin eski köpekbalığı yüzgeci ticaretiyle aynı ticaret yollarını kullandığını ve hedef türler ile yan av türleri üzerinde benzer şekilde yıkıcı etkilere sahip olduğunu vurguluyor.
Hava kesesi için avlanan balık türlerinin birçoğu — özellikle büyük balıklar — aşırı avlanmış veya tehlike altında. Mersin balığı, totoaba ve bahaba bu türler arasında yer alıyor. Köpekbalığı yüzgeci ticaretinde olduğu gibi, nadir türler daha değerli. Dr. Sadovy, bir yüzyıl önce fish maw ticaretinde yalnızca birkaç tür kullanıldığını, bugün ise o orijinal türlerin tamamının koruma endişesi taşıdığını ve ticarete dahil olan tür sayısının büyük ölçüde arttığını belirtiyor.
Yan av sorunu
Bu balıkları yakalamak için kullanılan solungaç ağları seçici değil ve vaquitanın karşılaştığı sorunlara benzer yan av sorunları yaratıyor. Vaquita, dünyanın en tehlike altındaki deniz memelilerinden biri ve günümüzde sayısı 10'dan az. "Maw Money Maw Problems" başlıklı bir makalede bilim insanları, Papua Yeni Gine'de fish maw için kurulan ağlarda kritik durumdaki testere balığı, deniz kaplumbağaları ve dugongların yan av olarak öldüğünü belgeledi. Bangladeş'te ise bilim insanları, kritik durumdaki köpekbalığı ve vatoz türlerinin yan av olarak öldüğünü kaydetti.
Fowler, fish maw talebindeki devasa artışın çok yeni olması nedeniyle, bu ticareti beslemek üzere dünyanın her yerinde ortaya çıkan yeni balıkçılıkların etkilerinin çoğunlukla henüz değerlendirilmediğini söylüyor. Veri eksikliği, etkili koruma müdahalelerini hedeflemeyi zorlaştırarak başlı başına bir koruma sorunu oluşturuyor.
CITES süreci
Ticaretin kapsamı müdahale için net bir yol gösteriyor: Convention on International Trade in Endangered Species. Stan Shea, ticaretin bilinen 110'dan fazla ülkeyi kapsadığını ve CITES'in düzenlemeye yardımcı olmak açısından çok önemli olduğunu belirtiyor.
CITES her üç yılda bir Conference of the Parties düzenliyor. Bu yılın Temmuz ayında Animals Committee, bir sonraki COP için gündemi görüşmek üzere toplandı. Mart ayında bir çevre STK koalisyonu, komiteden fish maw sorununu belgelemeye odaklanan bir çalışma grubu kurulmasını ve ticaretin gündemde kalıcı bir madde olarak yer almasını talep etti.
Dr. Sadovy, Animals Committee'nin maw balıkçılığı ve etkilerine ilişkin bilimsel bilginin geliştirilmesinde önemli bir rol oynayabileceğini söylüyor. Sadovy'ye göre birkaç IUCN uzman grubu, ticaretteki türler, ticaret dinamikleri ve koruma durumu hakkında bilgi derlemek amacıyla önerilen çalışma grubuna katkıda bulunmaya hazır.
Bilim insanlarının taleplerinin çoğu — fish maw konularına odaklanan resmi bir çalışma grubu kurulması ve ticaretin kalıcı gündem maddesi yapılması — Animals Committee toplantısında yeterli destek bulamadı. Ancak talep edilen eylem maddelerinden biri başarılı oldu: Büyük fish maw avcılığı yapan ülkelerden, hangi türlerin hedeflendiğini, koruma durumlarını ve ticaret yollarını belgelemeleri istendi.
Diğer adımlar
Diğer cephelerde de değişiklik çağrıları sürüyor. TRAFFIC'in son raporu, fish maw için özel bir World Customs Organization kodu oluşturulmasını, kolluk kuvvetleri için eğitim yapılmasını ve fish maw ticaretini düzenleyecek ulusal düzeyde koruma mevzuatı hazırlanmasını tavsiye ediyor.
Dr. Sadovy, maw için yoğun avcılık yapan balıkçılıkların yönetilmesi için gerçek bir ihtiyaç olduğunu vurguluyor: "Bunlar dünyanın en değerli ve en savunmasız sömürülen balık türlerinden bazılarını içeriyor."
