Kuzey Karolina Utilities Commission, Duke Energy'nin Richmond County'de 255 megavatlık bir gaz santrali kurma önerisini reddetti. Geçtiğimiz sonbaharda gündeme gelen tek çevrimli yanma türbini, Güney Karolina sınırına yakın bir santralin sekizinci bacası olarak planlanıyordu ve şebeke zorlandığında elektrik üretmek üzere tasarlanmıştı. Tahmini maliyeti 584 milyon dolar olan tesisin, ağırlıkla veri merkezlerinden kaynaklanan ve hızla artan enerji talebini karşılaması hedefleniyordu.
Komisyonun 23 sayfalık kararında iznin 'erken' olduğu vurgulandı. Duke'in modellemesi önemli bir yük büyümesi öngörse de, büyümenin büyük bölümünün beklenen veri merkezi müşteri katılımlarına dayandığı belirtildi. Karara göre, 'böyle bir beklenen yük büyümesinin şu aşamada harekete geçmek için yeterince güvenilir olmadığı' ifade edildi; üyeler özellikle 584 milyon dolarlık bir tesis için bu riski öne çıkardı.
Beş üyeli panelde Cumhuriyetçi çoğunluk 3-2 oranında. Kararı, Başkan William Brawley, Tommy Tucker ve Donald Van der Vaart olmak üzere üç Cumhuriyetçi atama destekledi. Komisyon, Duke yeni veri merkezlerine hizmet etmek için izin aradığı ölçüde, şirketin 'yeni üretim kapasitesinin ve maliyetlerinin White House Ratepayer Protection Pledge ile nasıl tutarlı olacağını göstermesi gerektiğini' belirtti. Mart'ta başlatılan ve Duke dahil 200'den fazla kamu hizmeti şirketi tarafından imzalanan White House Ratepayer Protection Pledge, veri merkezlerini besleme maliyetinin konut müşterilerine yansıtılmayacağını öngörüyor.
Karar, veri merkezlerine yönelik ABD çapında büyüyen iki partili tepkinin ortasında geldi. New York'un Demokrat valisi ve Teksas'ın Cumhuriyetçi valisi veri merkezleri için duraklama kararı aldı. Ağustos'ta Pensilvanya'nın Demokrat Valisi Josh Shapiro, eyalette kolay inşaat yolu isteyen veri merkezleri için sıkı gereklilikler öngören bir yürütme emri imzaladı. Virginia'da ise Demokrat Vali Abigail Spanberger, yapay zeka patlaması karşısında tüketicileri ve çevreyi korumaya yönelik bir dizi teklif sundu.
Komisyon, pahalı bir gaz türbininin Duke'in yakın dönem talebini eyaletin iklim hedefiyle uyumlu biçimde karşılamanın en uygun maliyetli yolu olmayabileceğini de kaydetti. Kuzey Karolina yasası, şirketin yüzyılın ortasına kadar karbon emisyonlarını sıfırlamasını gerektiriyor. Kararda, Duke'in şebeke modernizasyonu, enerji depolama ve verimlilik dahil diğer seçeneklerin 'daha uygun maliyetli ve güvenilir bir üretim sistemi oluşturup oluşturmayacağını' değerlendirmesine olanak sağlayacak 'yeterli kanıt' sunmadığı belirtildi.
Environmental Defense Fund Kuzey Karolina politika direktörü Will Scott, 'Bu tür izin süreçlerine müdahale ederdik ama genellikle sonuç önceden belliydi' dedi ve 'Bu teklifte geri itiş görmek gerçekten bir sürpriz oldu' ifadesini kullandı. Scott, temiz enerji kaynaklarının artan elektrik talebini karşılamanın daha hızlı ve ucuz bir yolu olduğunu savunarak, 'Bu, yarım milyar dolarlık bir tesise 30 yıllık ipotek' dedi ve 'Bu kararları yavaşlatmamız ve doğru yapmamız gerekiyor' diye ekledi.
Richmond başvurusuna hiçbir çevre veya tüketici koruma grubu itiraz etmemişti; ancak yakınlarda 10 milyar dolarlık bir Amazon veri merkezi inşaatı tartışma yaratmıştı. Ağustos itibarıyla ABD genelinde geliştiriciler, büyük ölçüde yapay zeka patlamasını beslemek amacıyla yaklaşık 380 GW kapasiteli gaz santrali önerdi veya inşaatına başladı — bu, mevcut kapasiteye göre yaklaşık %65'lik bir artışı temsil ediyor.
Karar 'ön yargı olmadan' verildi; yani Duke yeniden başvuru yapabilir. Bir muhalefet ve iki uygun görüş yazısı içeren olağandışı kararda komisyon, Duke'in yeniden başvurması durumunda bunu panelin şirketin en son uzun vadeli planı hakkında karar vermesinden sonra yapması gerektiğini belirtti. Söz konusu karar yıl sonundan önce bekleniyor. Yeni bir başvurunun da Duke'in Trump Ratepayer Protection Pledge'e nasıl uyacağını netleştirmesi gerekecek.
Duke sözcüsü e-postayla şirketin karardan hayal kırıklığı duyduğunu ve sonraki adımları değerlendirdiğini belirtti. Şirket, 'Richmond County santralinin, Kuzey Karolina genelinde enerji talebi büyümeye devam ederken müşteriler için güvenilir ve uygun maliyetli hizmeti sürdürmenin en düşük maliyetli yolunun parçası olduğunu gösterdiğimize inanıyoruz' ifadesini kullandı.