Güney Afrika'nın Limpopo eyaletine bağlı Musina yakınlarındaki Malala Drift'te, Limpopo Nehri'nin kıyısındaki çiftlikler boş kalıyor. Eski tarım işçisi Kanny Ndou, bakımını üstlendiği çiftlikte bir zamanlar Musina pazarına satılmak üzere patates, balkabağı ve domates üretildiğini anlatıyor. Ancak çiftlik sahibi, 10 yıl boyunca güvenilir su sağlayamadıktan sonra 2025'te tarımı bıraktı. Ndou, "Musina'da satmak için çeşitli sebzeler yetiştiriyorduk, ama suyun düzenli gelmemesi nedeniyle çiftlik geçen yıl üretimi durdurdu" diyor. Çiftlikte domates direkleri dağınık, sulama boruları otların altında kaybolmuş durumda.
Çiftlikler, Güney Afrika ile Zimbabwe sınırını çizen Limpopo Nehri kıyısında uzanıyor. Ancak büyük bir nehir yanlarında olsa bile güvenilir su erişimi garanti değil. Çiftçiler, son on yılda yağışların giderek öngörülemez hale geldiğini bildiriyor. Nehir seviyesi düştüğünde bazıları suya ulaşmak için kazı şirketleri tutarak nehir yatağını kazdırıyor; bu yöntem işletme maliyetlerini yükseltiyor ve uzun vadeli bir çözüm sunmuyor. Bazı çiftçiler ise mevcut su akışını kendi kullanımları için engelleyip yönlendirmeye çalışıyor.
University of Venda araştırmacılarının Temmuz 2026'da yayımladığı çalışma, Musina bölgesinde 1991–2023 arasındaki kuraklık eğilimlerini, geçim kaynaklarına etkilerini ve başa çıkma stratejilerini inceledi. Yağış ve sıcaklık verilerinin yanı sıra 120 katılımcıdan bilgi toplayan araştırmacılar, kuraklığın tüm çalışma dönemi boyunca yinelenen bir sorun olduğunu saptadı. Çalışma, 2010–2023 arasında yaklaşık 15 kuraklık bölümü tespit etti; 1991–2009 döneminde bu sayı yaklaşık 9'du. 1991–92 ve 2015–16 dönemlerinde ise şiddetli kuraklık koşulları belirlendi.
Sıcaklıklar da çalışma dönemi boyunca belirgin biçimde arttı. Minimum sıcaklıklar 1990'larda yaklaşık 21°C (69.8°F) iken 2010'larda yaklaşık 23°C (73.4°F)'ye yükseldi; maksimum sıcaklıklar ise yaklaşık 30°C (86°F)'den 32°C (89.6°F)'ye çıktı. Yüksek sıcaklıklar, toprak ve bitkilerden su kaybı olan evapotranspirasyonu artırarak kuraklık dönemlerinde su stresini şiddetlendirebiliyor. Buna karşılık yağışlarda istatistiksel olarak anlamlı uzun vadeli bir düşüş eğilimi bulunmadı; araştırma bunun yerine yıldan yıla belirgin yağış değişkenliği gözlemledi. Yükselen sıcaklıklarla birleşen bu değişkenlik, güvenilir suya bağımlı geçim kaynakları için belirsizlik yaratıyor.
Limpopo'nun diğer bölgelerindeki yaklaşık 500 haneyi kapsayan 2025 tarihli bir başka çalışma, katılımcıların %89'unun son beş yıl içinde şiddetli kuraklık yaşadığını ortaya koydu. Bu durum ürün kaybı, su kıtlığı ve hayvan ölümüyle sonuçlandı; ankete katılanların yaklaşık %70'i gıda güvensizliğiyle karşılaştı. University of Venda çalışmasındaki 120 katılımcının da yarısından fazlası su kıtlığı yaşadığını bildirdi; bazıları ürün veriminde düşüş, hayvan ölümünde artış, gıda güvensizliği ve gelir azalması rapor etti.
University of Limpopo'nun Centre for Global Change merkezinde doktora sonrası araştırmacısı olan Ephias Mugari, Musina'nın yarı kurak ve az yağışlı bir bölge olduğunu, bu nedenle kuraklığa karşı özellikle kırılgan olduğunu belirtiyor. Mugari, yükselen sıcaklıklar, güvenilmez yağış ve artan su talebinin çiftçiler ve hane halkları üzerindeki baskıyı bir arada artırdığını vurguluyor: "Bunların etkileşimi — daha az su gelmesi, ısı nedeniyle daha fazla su kaybı ve daha fazla su talebi — baskıyı katlıyor." Mugari, Musina'nın kuraklığa tepki vermekten ziyade hazırlıklı olmaya geçmesi gerektiğini söylüyor; erken uyarı sistemlerinin güçlendirilmesi, su depolama ve hasadının iyileştirilmesi, kuraklığa dayanıklı ürünlerin yetiştirilmesi ve geçim kaynaklarının çeşitlendirilmesi gibi önlemlere işaret ediyor.
University of Venda çalışması da benzer öneriler sunuyor: su altyapısının iyileştirilmesi, yağmur suyu hasadı, iklim-akıllı ve kuraklığa dayanıklı tarım, geçim çeşitlendirmesi ile daha güçlü kuraklık erken uyarı ve hazırlık sistemleri. Araştırmacılar, toplulukların halihazırda kuyular açma, yağmur suyu hasadı, su tasarrufu, kuraklığa dayanıklı ürün ekimi ve geçim kaynaklarını çeşitlendirme gibi yöntemlerle kuraklığa uyum sağlamaya çalıştığını da tespit etti.
Malala Drift'de etkiler yalnızca bitkisel üretimle sınırlı değil. Bölgeye keçi çiftliği kurmak amacıyla yerleşen Kwinda Tshirundu, sürüsünün beklediği gibi çoğalmadığını anlatıyor: "Buraya yerleştiğimden beri keçilerim 30'a çoğalmış olmalıydı, ama yalnızca 5'e sahibim; bunun kuraklıkla ilgili olup olmadığından emin değilim." Tshirundu'nun keçileri, Güney Afrika'ya özgü kuraklığa dayanıklı bir tür olan mopani ağacının (Colophospermum mopane) yapraklarını yiyor. Araştırmalar, kuraklığın keçi üremesini etkileyebileceğini gösteriyor; Tshirundu ise sürüsünün yavaş büyümesinin nedeninden emin değil. Güvenilir su ve yem otlaklarının eksikliği, hayvancılık işletmelerini yürütmeyi daha da zorlaştırıyor.