US Army Corps of Engineers, Michigan'deki Mackinac Boğazı'nın ekolojik açıdan hassas sularının dibine serili Line 5 boru hattının 4 millik bölümünü, göl yatağının altına gömülecek yeni bir tünelle değiştirme planına kritik federal izni verdi. Enbridge Energy'nin sahibi olduğu boru hattı, Superior, Wisconsin'den Michigan üzerinden Sarnia, Ontario'ya 645 mil boyunca petrol ve doğal gaz sıvıları taşıyor.
Kurum, projenin kamu yararına aykırı olmadığını, Clean Water Act yönergelerine uyduğunu ve "kabile anlaşma haklarını ihlal etmeyeceğini" açıkladı. İnceleme, Başkan Donald Trump'ın geçen yıl ilan ettiği "ulusal enerji acil durumu" kararnamesi kapsamında hızlandırıldı. Army Corps, tünel inşasının sulak alanlar, bitki örtüsü, arazi kullanımı ve kültürel kaynaklar üzerinde kalıcı olumsuz etkileri olacağını kendisi de kabul etti. Buna karşın, projenin bir tekne çapasının doğrudan çarpması gibi durumlardan kaynaklanabilecek sızıntı risklerini azaltacağı gerekçesiyle "yararlarının zararlarından ağır bastığını" belirtti.
Kurumun analiz kapsamı yalnızca inşaat etkileriyle sınırlı kaldı. Tünel alanı ötesindeki petrol sızıntısı riski ve sera gazı emisyonları, federal Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration'ın sorumluluğunda olarak değerlendirildi.
Kabileler: "Saygısız ve saçma"
Sault Ste. Marie Tribe of Chippewa Indians Başkanı Austin Lowes, federal izni "saygısız ve saçma" olarak nitelendirdi. Lowes, "Bu projenin Indian Country üzerindeki etkisinin son derece farkındalar ve bunu tamamen görmezden geldiler" dedi ve kararı "kabile lideri olarak karşılaştığım en iğrenç şeylerden biri" olarak tanımladı.
Mackinac Boğazı, Anishaabe halkları için kutsal kabul ediliyor; sular yaratılış hikayelerinde merkezi bir yer tutuyor ve ataların defin alanı olarak hizmet veriyor. Beş kabile ulusu, 1836 Treaty of Washington kapsamında federal yasayla korunan ve Michigan'ın eyalet olmasından önce gelen bu sularda avlanma ve balık tutma haklarına sahip. Lowes, topraklarının teslim edilmesinin belirli beklenti ve haklarla birlikte geldiğini; bunlardan birinin, yaşam biçimlerini etkileyecek federal düzeydeki kararlar öncesinde istişare edilmesi gerektiğini vurguladı.
Geçen yıl yedi Michigan kabile ulusu, düzenleyicilerin kabile uzmanlığını, görüşlerini ve endişelerini görmezden geldiği ve anlaşma haklarını zayıflattığı gerekçesiyle Army Corps ile görüşmelerden çekildi. Çekilme, kurumun inceleme sürecinin Trump'ın acil durum kararnamesi altında hızlandırılacağını önermesinin ardından geldi.
Hukuki mücadele genişliyor
Earthjustice yönetici avukatı Debbie Chizewar, "Altı ila 10 yıl sürecek bir projenin ulusal enerji acil durumuna bir yanıt olmadığı kesindir ve taşınan fosil yakıt miktarını değiştirmeyecek" dedi. Earthjustice, Michigan kabilelerini Enbridge'e karşı açılan davada destekleyen bir hukuk örgütü.
Native American Rights Fund yönetici avukatı David Gover, Army Corps'un "kusurlu" incelemesinin tüm kabile ulusları için daha geniş etkileri olabileceğini söyledi. Pawnee ve Choctaw kökenli Gover, "Evet, bunu dinlenen akrabalarınızı kalıcı olarak yok edeceğini anlıyoruz, ama umursamıyoruz ve devam etmemiz gerekiyor" anlayışının kabile egemenliğine meydan okuduğunu ifade etti.
Enbridge sözcüsü Ryan Duffy ise iznin "projede önemli bir adım" olduğunu ve federal kurumdan yıllar süren "titiz bir inceleme"yi yansıttığını bildirdi. Şirket, Great Lakes'i, bölgenin doğal ve kültürel kaynaklarını ve bunlara bağlı sahil topluluklarını korurken bölge için güvenilir enerji sağlamaya da bağlı olduğunu açıkladı.
Eyalet izinleri ve davalar sürüyor
Federal onaya rağmen Enbridge, tünel inşaatına tüm eyalet izinleri olmadan başlayamıyor. Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy bir atık su deşarj izni üzerinde karar vermeyi sürdürüyor; kararın eylül sonundan önce gelmesi bekleniyor.
Geçen ay, neredeyse oybirliğiyle Michigan Supreme Court, onaylanmış bir eyalet iznini daha kapsamlı bir inceleme için düzenleyicilere iade etti; public service commission'ın çevresel etkilerin tüm yelpazesini değerlendirmediğine hükmetti.
Tünel projesinden ayrı olarak Line 5, yıllardır boru hattını kapatmak için mücadele eden grupların hukuki davalarıyla karşı karşıya. Michigan Valisi Gretchen Whitmer'in yönetimi de bunlar arasında. Eyalet, valinin 2020'de boru hattını kapatma yetkisi olmadığını söyleyen bir federal yargıcın kararına itiraz ediyor.
Bu ilkbaharda, US Supreme Court'un oybirliğiyle aldığı bir karar, yaşlanan boru hattının boğazda işletilmeye devam edip edemeyeceğine ilişkin eyalet mahkemesi süreçlerinin yolunu açtı. Dava, Vali Whitmer'in itirazı çözüldükten sonra devam edecek.
Bazı Michigan kabileleriyle çalışan avukatlar, Army Corps'un iznine itiraz için hukuki seçenekleri değerlendirdiklerini belirtti. Gover, "Kabileler zamanın başlangıcından beri buradalar. Hiçbir yere gitmiyorlar" dedi ve sözlerini şöyle tamamladı: "Bu, Indian Country'nin üstlendiği bir mücadele daha ve imzaladığımız anlaşmaların anlamlı olduğunu, yargı alanlarımızı ve egemenliğimizi onurlandırdığından emin oluyoruz."
