Londra'da iki mahallede bir yıl süren saha çalışması, çit ve bol bitki örtüsüne sahip ön bahçelerin partikül kirliliğini en düşük seviyelerde tuttuğunu ortaya koydu. En iyi performans gösteren bahçede partikül kirliliği, taş veya betonla kaplanmış bahçelere göre %80'e kadar daha düşük ölçüldü. Türünün ilk örneği olan araştırmada yoğun trafiğin yanındaki sekiz bahçede hava kirliliği ölçüldü ve bahçelerin bir bölümü Kuzey Çevre Yolu'na yaklaşık 10 metre, diğer bölümü şehrin doğusundaki yoğun bir yola yaklaşık 15 metre uzaklıkta yer alıyordu.
Çit, çalı ve ağaçlar yakındaki yollardan gelen kirliliğin hava akışını değiştiriyor. Bitkiler partikülleri yapraklarında tutarak havayı süzerken gaz halindeki kirleticiler yaprak gözeneklerinden emiliyor. Çimli bahçelerde de hava kirliliği seviyeleri istikrarlı ve tutarlı biçimde düşük çıktı.
Taş veya betonla kaplanmış bahçeler hem en yüksek sıcaklık hem de en yüksek hava kirliliği değerlerini verdi. Yaz aylarında bol bitki örtüsüne sahip bahçelere göre sıcaklık 6°C'ye kadar daha yüksek ölçüldü. Çalışmayı koordine eden Surrey Üniversitesi'nden Prof. Prashant Kumar, "Soğutma etkisi özellikle belirgin" dedi ve "Birleşik Krallık'taki son sıcak yazlar göz önüne alındığında, ön bahçelerde bitki bulundurmak özellikle sıcak gecelerde anlamlı bir fark yaratabilir" ifadelerini kullandı. Kumar, "Daha yeşil ön bahçeler gerçek faydalar sağlayabilir" diye ekledi ve "Ön bahçedeki bir çit, evin yakınındaki yerel hava kalitesini iyileştirmeye yardımcı olabilir. Hava kirliliği doğrudan evin dışında azaltılırsa, içeriye daha az kirlilik girebileceğini beklemek mantıklıdır" dedi.
Birleşik Krallık'taki 26 milyon bahçe ülkenin kara alanının yaklaşık %5'ini kaplıyor ve kentsel alanlardaki payları çok daha büyük. Büyük Londra'da konut bahçeleri şehrin %41'ini oluştururken, bu oran Cardiff'te %27 ve Edinburgh'da %23 düzeyinde bulunuyor. Daha önceki çalışmalar bahçelerin yeşil alana doğrudan erişim sağlamanın ötesinde ruh sağlığı, biyolojik çeşitlilik ve sel direnci açısından da fayda sağladığını göstermişti. 1980'lerde yapılan bir araştırma, ameliyat sonrası iyileşen ve hastane penceresinden ağaçları görebilen hastaların daha hızlı toparlandığını bulmuştu.
Bahçeler evleri yerel hava kirliliğinden korurken ilkbaharda daha az koruma sağlıyor. Bu dönemde tarım ve çiftçilik kaynaklı hava kirliliği geniş alanlara yayılabiliyor.
Çalışmanın ilk yazarı Doğu Londra Üniversitesi'nden Dr. Karina Corada-Pérez, "Mesajımız basit: mümkün olan her yerde bahçeleri yeşil tutun" dedi ve "Ön bahçeleri taş veya betonla kaplama baskısı çok gerçek. Birçok sakinin ön bahçeleri neden kapladığını anlıyoruz, buna düşük bakım gerektiren alanlar veya sokak dışı park yeri ihtiyacı da dahil" ifadelerini kullandı. Corada-Pérez, pratik ev ihtiyaçlarını karşılarken bitki örtüsünü koruyan ön bahçeler tasarlamak için açık bir fırsat bulunduğunu belirtti ve "Otoparkı, erişilebilirliği ve bakımı daha yeşil ön bahçelerin sağlık, iklim ve çevresel faydalarıyla dengeleyen rehberlik ve teşviklere ihtiyacımız var" diye ekledi.