Louisiana, New Orleans'ın 20 mil güneyinde planlanan ve bir dönem "ABD tarihinin en büyük ve en cesur çevresel restorasyon projesi" olarak tanıtılan 3 milyar dolarlık Mid-Barataria Sediment Yönlendirmesi'ni iptal etti. Projenin temeli 2023'te atıldı ancak Cumhuriyetçi Vali Jeff Landry'nin 2024'te göreve gelmesinin ardından çalışmalar durdu ve Landry projeyi Temmuz 2025'te resmen sonlandırdı. Landry yönetimi ayrıca New Orleans'ın güneydoğusundaki ölmekte olan sulak alanları canlandırmayı amaçlayan 1,8 milyar dolarlık Mid-Breton Sediment Yönlendirmesi'ni de iptal etti.
Landry, yönlendirmeyi Barataria Körfezi'nin bazı bölgelerini aşırı tatlı su ve sedimentle doldurarak karidesleri bölgeden uzaklaştıracak ve istiridye yataklarını gömecek kadar maliyetli ve etkisiz bir "deney" olarak nitelendirdi. Vali, 2024'te eyalet milletvekillerine "Bu proje kültürümüzü paramparça edecek" dedi ve "Zaten zorluk çeken karidesçilik sektörünü de istiridye yataklarını da yok edecek" diye ekledi.
Landry yönetimi, bu projelere karşı çıkmasına rağmen Mississippi boyunca daha küçük ölçekli de olsa sessizce yeni yönlendirmeler planlıyor. Louisiana Kıyı Koruma ve Restorasyon Otoritesi (Louisiana Coastal Protection and Restoration Authority), kısaca CPRA yetkilileri eyaletin yönlendirme planları hakkında konuşmayı reddetti. Ancak Verite News'in CPRA'nın bütçe belgeleri üzerinden yaptığı inceleme, eyaletin önümüzdeki birkaç yıl içinde kıyı sulak alanlarını restore etmek amacıyla Mississippi Nehri'nin suyunu yönlendirecek beş projeye en az 340 milyon dolar harcamayı planladığını ortaya koyuyor. Bu rakam, geçmişteki yönlendirme harcamalarına kıyasla büyük bir artış anlamına geliyor. CPRA'nın 2027 yıllık planına göre kurum 2007'den bu yana toplam 47 milyon dolar tutarında yalnızca üç yönlendirme projesi tamamladı.
Bu planların ardında, birkaç mil ötedeki Davis Pond Tatlı Su Yönlendirmesi'nin çarpıcı bir kanıtı yatıyor. ABD Ordusu Mühendisler Birliği (U.S. Army Corps of Engineers), tuzlu su girişiyle mücadele etmek için 2002'de St. Charles Bölgesi'ndeki Luling yakınlarında Davis Pond'u inşa etti ve tesis o günden bu yana Mississippi Nehri'nin suyunu Barataria Havzası'na aktarıyor. Tesisin amacı tatlı su taşımaktı ancak nehrin çamurlu suyundaki sediment de sulak alanlara ulaştı, tabanı yükseltti ve yeni toprak oluşturdu. Mühendisler Birliği'nin sulak alan bilimcisi Jacob Berkowitz, "Bunun toprak oluşturma gibi beklenmedik bir yan sonucu oldu" diyor ve "Böylece bu yöntem, Louisiana'daki kıyı toprak kaybıyla mücadelede kilit stratejilerden biri olarak görülmeye başlandı" diye ekliyor.
Güney Louisiana kıyı bölgesinin büyük bölümü erozyon ve iklim değişikliğinin derinleştirdiği etkenlerle yılda yaklaşık 11 mil kare gerilerken, Barataria Havzası'nın 1,6 milyon akrlık alanındaki bu kuytu köşede sulak alanlar alan kazanıyor. Yarı emekli tur rehberi Arthur Matherne, hava botunu bir zamanlar hızla geçtiği su yollarında artık yavaşlamak zorunda kalıyor. Matherne, gürültülü pervaneyi durdurduktan sonra "Burası doluyor" diyor ve "Tam burada eskiden üç fit su vardı, şimdi üç inç var" diye ekliyor.
CPRA'nın yönlendirme bütçesinin neredeyse tamamı tek bir projeye gidiyor. Bu proje, Pontchartrain Gölü'nün batı kenarında New Orleans'a yaklaşık 25 mil uzaklıktaki Chicago büyüklüğünde bir sulak alan olan Maurepas Bataklığı'nı restore etmeyi amaçlıyor. 2024'te temeli atılan 334 milyon dolarlık çalışma, St. John the Baptist Bölgesi'ndeki Garyville yakınlarında Mississippi Nehri setine kapaklar yerleştirecek ve saniyede 2000 fit küp suyu bataklığa aktaracak. Binlerce akr selvi ve tupelo ormanı kaybetmesine rağmen Maurepas ülkenin en büyük bataklıkları arasında yer alıyor. 1900'lerin başında inşa edilen setler bataklığı tatlı su ve sedimentten koparmış ve ağaçlarını tuzlu su girişine karşı savunmasız bırakmıştı. CPRA'ya göre yönlendirme kaybedilen toprağı yeniden inşa edecek, durgun ve tuzlu suyu dışarı süpürecek ve yaklaşık 45.000 akr alanı canlandıracak. Projenin gelecek yıl sonunda tamamlanması öngörülüyor.
CPRA, Mid-Barataria'nın iptalinden sonra Barataria Havzası'na sediment yönlendirmekten tamamen vazgeçmedi. Kurum, 25 yıldan uzun süre önce önerilen Myrtle Grove Orta Ölçekli Yönlendirmesi'ni yeniden gündeme getirdi. Proje havzaya saniyede 15.000 fit küp nehir suyu aktaracak ve bu miktar Mid-Barataria'nın tipik işletme debisinin yaklaşık üçte birine denk geliyor. Bataklık oluşumunu hızlandırmak isteyen CPRA ayrıca Mississippi'den sediment çıkarıp doğrudan havzaya pompalayacak. Projenin takvimi ve bütçesi belirsizliğini koruyor. CPRA'nın bütçe belgeleri 2027 ile 2029 arasında projeye yaklaşık 1,7 milyon dolar harcanabileceğini gösteriyor ancak toplam maliyetin çok daha yüksek olması bekleniyor. 2012'de projenin maliyeti 278 milyon dolar, bugünün parasıyla yaklaşık 480 milyon dolar olarak hesaplanmıştı.
CPRA'nın harcama planları Davis Pond'u da kapsıyor. Kurum, Mühendisler Birliği ile paylaşılacak 3 milyon dolarlık bir araştırmayla yönlendirmenin daha fazla toprak oluşturacak biçimde nasıl işletilebileceğini incelemeyi öneriyor. Tulane Üniversitesinin 2019'da yürüttüğü bir araştırma, ortalama akışın saniyede 1000 fit küpten 4000 ile 7000 fit küp arasına çıkarılmasının yakındaki sulak alanlara daha fazla sediment ulaştırabileceğini ortaya koydu. Aynı araştırma, akışın aşırı yükselmesi halinde sedimentin sürüklenip gideceği uyarısını da yaptı. Davis Pond'a ev sahipliği yapan St. Charles Bölgesi, 2025 habitat restorasyon planında önerilen CPRA araştırmasını onayladı ve yönlendirmenin işletmesinin faydaları en üst düzeye çıkarmak için "yeterince atak olmadığı" eleştirisine yer verdi. Matherne de aynı görüşte ve "Şu an bu, olimpiyat büyüklüğünde bir havuza işemek gibi" diyor ve "Daha fazla akış gerekiyor" diye ekliyor.
Bilim insanları yönlendirmelerin sulak alanlara etkisi konusunda farklı sonuçlara ulaşıyor. Louisiana Eyalet Üniversitesi kıyı bilimleri profesörü Eugene Turner, 2019'da yayımladığı çalışmayla Davis Pond'un faaliyete geçmesinden sonra yakınındaki yıllık sulak alan kaybının neredeyse üç katına çıktığını, oranın %0,36'dan %1'in üzerine yükseldiğini saptadı. Bu artış, yönlendirmeden etkilenmeyen yakın sulak alanlardakinden daha büyüktü. Turner bu farkı suyun içeriğiyle açıklıyor. Mississippi Nehri artık çiftliklerdeki gübre ile hayvan gübresinden ve memba kentlerinin boşalttığı atık sudan kaynaklanan yüksek düzeyde azot ve fosfor taşıyor. Turner'a göre fazla besin maddesi, kökleri zayıf sulak alan bitkileri üretiyor. "Bahçenizi fazla gübrelerseniz bütün büyümeyi toprak üstüne verir" diyor ve "Kökleri hiç çalışmak zorunda kalmadığı için de devrilir" diye ekliyor.
Turner, yönlendirmelerden doğan bazı toprak kazanımlarını "yeşil peruk"a benzetiyor. Ona göre sulak alanlar doluyormuş gibi görünse de şiddetli rüzgar ya da akıntı bitki örtüsünü kolayca söküp atabiliyor. Düşük besin düzeylerinin bitkileri daha güçlü kök sistemleri geliştirmeye ittiğini ve bataklıkları erozyona karşı daha dayanıklı kıldığını savunuyor.
Turner'ın iki meslektaşı bu bulgulara 2023'te yayımladıkları çalışmayla karşı çıktı. Yine Louisiana Eyalet Üniversitesinde kıyı bilimleri profesörü olan John White ile John Day, Davis Pond'un ilk 20 yılında 1,3 mil kare net toprak kazanımı sağlandığını hesapladı. İkili, Turner'ın "görev için uygun olmadığı açıkça belirtilen" verileri yanlış kullanarak "hatalı bir sonuca" vardığını yazdı. Araştırmacılara göre Turner'ın uydu verileri küçük sulak alan parçalarını açık sudan ayıramayacak kadar kaba olduğu için toprak kaybolmadığı halde kaybolmuş gibi görünmüş olabilirdi. Turner bulgularının arkasında duruyor ve çalışmasının yönlendirmelerin sulak alanlara etkisini daha doğru yansıttığını savunuyor.
Mid-Barataria'nın muhalifleri Turner'ın araştırmasına sık sık atıf yaptı ve kaygılarını CPRA'nın kendi projeksiyonlarıyla genişletti. Bu projeksiyonlara göre dev yönlendirme istiridye yataklarını sediment altında bırakabilir ve eklenen tatlı su karidesleri açık denize daha da iterek avlanmalarını zorlaştırabilirdi. Projenin 3 milyar dolarlık bedeliyle birleşen bu endişeler siyasi desteği çökertti. CPRA Başkanı Gordon Dove, The Times Picayune'deki köşe yazısında "Çeşitli kurumların da kabul ettiği belirsizlikler ve sorgulanabilir çevresel sonuçlar göz önüne alındığında mevcut projeyi terk etmek gerekiyordu" diye yazdı.
Bazı eyalet yöneticileri yönlendirmeleri küçümserken CPRA bilim insanları nehir suyunu toprak oluşturmak ve sulak alanları restore etmek için kullanmayı hâlâ sağlam bir yöntem olarak görüyor. CPRA'nın kıyı bilimcisi Brian Gossman, mart ayında verdiği bir halk konferansında yönlendirmenin özünde Mississippi'nin setler taşkın yatağını kuşatmadan önceki işleyişini taklit ettiğini anlattı. Gossman, "Yararlanmaya çalıştığımız doğal süreç delta döngüsü" dedi ve "Binlerce yıl boyunca kıyı Louisiana'sının tamamını inşa eden süreç bu, biz onu yalnızca hedefli biçimde kullanıyoruz" diye ekledi.
Davis Pond çevresinde olumlu işaretler de bulunuyor. Mühendisler Birliği yönlendirmeyi, kıyı bataklıkları geri çekildikçe aşırı tuzlanan istiridye yataklarını iyileştirmek için inşa etmişti. CPRA'nın kıyı bilimcisi Danielle Richardi'ye göre bölgedeki istiridye bolluğu dalgalandı ancak son izleme verileri 2024'te kamu yataklarındaki popülasyonların 10 yıllık ortalamaların üzerinde olduğuna işaret ediyor. Richardi, yönlendirmenin güneyindeki karides avının da aynı yıl yaklaşık kırk yılın en yüksek düzeyine ulaştığını söyledi. Matherne ise yaban hayatında belirgin bir artış gözlemliyor. Teknesi yönlendirmenin yakınındaki su yollarında ilerlerken bir düzineden fazla timsahı işaret ederek "Gördüğünüz bütün timsahlar, oradakilerin yalnızca küçük bir kısmı" diyor ve "Gece gelin, gözlerinin her yerde parladığını görürsünüz" diye ekliyor.
CPRA yönlendirmelere ilişkin yeni yaklaşımını henüz tam olarak açıklamadı ancak daha küçük ve daha ucuz projeler öncelik kazanmış görünüyor. Turner bu yönelimi olumlu karşılıyor ve yine de yönlendirmelerin daha düşük debilerde çalışması gerektiğini savunuyor. Aşırı besin maddelerinin zayıflattığına inandığı bitki örtüsünün sökülüp atılmasından endişe ediyor ve yönlendirmelerin çoğu bataklıktaki yumuşak ve dengesiz toprak yerine kumlu topraklarda inşa edilmesini öneriyor. "İşe yaramayacaklarından değil" diyor ve "Bu yönlendirmeler insana ders veriyor, onlardan öğrenmeliyiz" diye ekliyor.