Madagaskar'ın Andasibe-Mantadia bölgesinde yürütülen bir saha çalışması, neredeyse bir asırdır bilim dünyasının radarından kayan bir palmiye türünü yeniden belgeledi. Aix-Marseille University'den Louis Aureglia'nın başyazarlığını yaptığı araştırmada, Ravenea latisecta türüne ait 28 birey tespit edildi. Bu bireylerin büyük bölümü Vohimana Reserve, Analamazoatra National Park, Mantadia National Park ve Vakona Forest özel rezervi olmak üzere dört korunan alanda yoğunlaşıyor.
Aureglia, Mongabay'a e-postayla verdiği demeçte, bölgenin botanik açıdan iyi araştırılmış olmasının türün bu kadar uzun süre belgelenmemesini daha da çarpıcı kıldığını vurguladı: "Andasibe–Mantadia, Madagaskar'ın botanik açıdan en iyi araştırılmış bölgelerinden biri ve Ravenea latisecta göze çarpmayan bir bitki değil, birkaç metre boyunda bir palmiye. Yine de doğrulanmış popülasyonlar neredeyse bir yüzyıl boyunca belgelenmeden kaldı. Bu, botanik keşiflerinin tamamlanmaktan çok uzak olduğunu hatırlatan iyi bir örnek."
Ravenea cinsinin yaklaşık 20 bilinen türü bulunuyor ve hepsi yalnızca Madagaskar ile Komorlar'da yetişiyor. Bu türlerin neredeyse tamamı tehlike altında ya da kritik tehlike altında sınıflandırılıyor. R. latisecta ise olgun birey sayısının 50'den az olması nedeniyle IUCN Red List'te kritik tehlike altında listeleniyor.
Aureglia ve meslektaşları, 2024'te Andasibe-Mantadia'da yabani Ravenea palmiyelerini belgelemek üzere bir arazi çalışması başlattı; ekip ayrıca herbaryumlarda saklanan tarihi örnekleri de inceledi. Palmiyeler genellikle büyük ve gözden kaçması zor bitkiler olsa da, çiçeklenme dönemi dışında bazı Ravenea türlerini birbirinden ayırmak güç olabiliyor. Saha çalışmasında dönüm noktası, erkek ve dişi çiçekleri ayrı bitkiler üzerinde taşıyan iki evcikli türün "verimli" bireylerinin bulunmasıydı. Aureglia, "Hem erkek hem dişi bireyleri, orijinal tanımla eşleşen çiçek salkımlarıyla birlikte bulduğumuzda, teşhisi güvenle doğrulayabildik" dedi.
R. latisecta ilk kez 1927'de Madagaskar'ın doğusundan toplanan bir örnekle bilim dünyasına tanıtıldı. 1992'de toplanan ve R. latisecta olarak etiketlenen dört herbaryum örneği ise Aureglia'ya göre yeniden değerlendirildi: bunlardan üçü başka Ravenea türlerine ait çıkarken, birinin doğrulanması mümkün olmadı.
Araştırmacılar, palmiyenin doğal olarak nadir mi olduğunu yoksa belirli tehditlerin popülasyonu birkaç düzine bireye mi düşürdüğünü henüz belirleyemiyor. Aureglia, korunan alanların kenar bölgelerinde kesip yakma tarımı ve orman kaybı baskısı bulunduğunu belirtti. Ekip, "R. latisecta'nın kendisinin yerel topluluklar tarafından özel olarak toplandığına ya da kullanıldığına dair herhangi bir kanıt bulamadı" ifadesini kullandı ve popülasyon eğilimleri ile tehditleri anlamak için daha fazla izleme gerektiğini ekledi.
Koruma çalışmaları açısından da zorluklar sürüyor. Aureglia, doğrulanmış herhangi bir R. latisecta bireyinin botanik bahçelerinde yetiştirilip yetiştirilmediğini bilmediklerini söyledi: "Arazi çalışmalarımız sırasında meyve veren hiçbir bireye de rastlamadık; bu da çoğaltma ya da diğer ex situ koruma önlemleri için henüz tohum toplayamadığımız anlamına geliyor."
