Maldivler, 2020'de karasularındaki tüm papağan balığı türlerinin avlanmasını yasaklayarak toplum destekli bir koruma başarısına imza attı. Karar, #FishForTomorrow adlı sosyal medya kampanyasının geniş halk desteği toplamasının ardından Ministry of Fisheries, Agriculture and Ocean Resources tarafından alındı. Ülkede tür koruma amaçlı son balıkçılık yasağı 1995'te Napoleon balığı (Crassilabrus undulatus) için çıkarılmıştı.
Papağan balıkları, mercan resiflerinin işleyişinde kritik bir rol üstleniyor. Gagaya benzer dişleriyle mercan iskeletlerini öğüten balıklar, içlerindeki algleri ya da yumuşak mercan poliplerini tüketirken sindirdikleri mercan parçalarını ince kum olarak dışarı atıyor. Geology dergisinde 2015'te yayımlanan bir araştırma, Maldivler'i çevreleyen dış resiflerde üretilen yeni kumun yüzde 85'inden fazlasının papağan balıklarına ait olduğunu ortaya koydu. Bu sediman birikimi süreci, alçak atollerin deniz seviyesi yükselmesiyle birlikte doğal olarak yükselmesini ve yatay büyümesini sağlıyor.
Papağan balıkları ayrıca resiflerin genişlemesine de katkıda bulunuyor; mercan yüzeylerindeki algleri yiyerek planula adı verilen yavru mercanların tutunup büyüyebileceği alanları açıyorlar. University of Auckland ve Naturalis Biodiversity Center'dan doktora sonrası araştırmacı Sebastian Steibl, on yıldır Maldiv kıyı ekosistemlerini inceliyor. Steibl, mercan resiflerini "sediman fabrikaları" olarak tanımlayarak biyoçeşitliliğin korunmasıyla sedimanter süreçlerin korunmasının iç içe geçtiğini belirtti: "Bunlar bir bütün halinde geliyor."
COVID-19'un balıkçılık üzerindeki etkisi
Papağan balıkları, Maldivli balıkçılar için tarihsel olarak hedeflenen bir tür değildi. Ancak son on yılda popülerlikleri artmaya başladı; bu durum COVID-19 pandemisi sırasında doruğa ulaştı. Turizm çalışanları tatil köylerindeki işlerini kaybedince balıkçılık hem rekreasyon hem gelir hem de gıda sağlama aracı olarak yaygınlaştı.
Shaha Hashim, bugün Maldives Resilient Reefs (MRR) adlı sivil toplum kuruluşunun kurucu ortağı ve icra direktörü. Hashim, sosyal medyada korunan türlerin atoller boyunca avlandığını ve balık pazarlarında satıldığını gördü. Bu türler arasında dev deniz kabuğu (Tridacna cinsi), Napoleon balığı (Cheilinus undulatus) ve papağan balığı (Scarinae alt familyası) bulunuyordu.
Hashim, Mongabay'a verdiği demeçte, "O dönemde gelir elde etmelerinin tek yolu buydu" dedi ve papağan balıklarının özellikle endişe verici olduğunu çünkü o sırada koruma altında olmamalarına rağmen sediman döngüsü ve mercan resifleri için yeni yaşam alanı üretiminde kilit işlev üstlendiklerini vurguladı.
Kampanya viral oldu, hükümet harekete geçti
MRR, Blue Marine Foundation ile birlikte sosyal medya üzerinden #FishForTomorrow adlı eğitim kampanyasını başlattı. Kampanya kapsamında papağan balıklarının yaşam süreleri, ürettikleri sediman miktarı ve yavru mercanlara nasıl yer açtıkları hakkında bilgiler paylaşıldı.
Kampanya sosyal medyada viral yayıldı. Halk üyeleri, yanlışlıkla oltalarına takılan papağan balıklarını denize bıraktıkları videoları hashtag ile paylaştı; yerel bilim insanları desteklerini açıkladı; balıkçılar Hashim'in STK'sına teşekkür için ulaştı. Dört haftalık kampanyanın son günlerinde MRR'ın düzenlediği çevrimiçi ankete 27.000 yanıt geldi ve katılımcıların yaklaşık yüzde 70'i papağan balıklarının yasal koruma altına alınmasını destekledi.
Hashim, "Yapmaya çalıştığımız şeyi başkalarının da takdir ettiğini ve gönüllü olarak, ücretsiz bir şekilde katılmaya istekli olduklarını görmek gerçekten heyecan vericiydi" dedi.
Toplumsal desteğin büyümesi, Ministry of Fisheries, Agriculture and Ocean Resources'ı 2020'de yeni bir yasa çıkarmaya itti. Yasa, Maldiv karasularında tüm papağan balığı türlerinin alınmasını, yakalanmasını, hasat edilmesini ve öldürülmesini yasakladı.
Hashim, yasağın endişe verici bir eğilimi durdurduğunu ve ticari bir pazarın yerel ekonomide kök salmasını engellediğini belirtti. "Bir yeri korumak ya da bir türü koruma listesine almak istiyorsanız, genellikle çok fazla bilimsel veriye ihtiyaç duyulur" diyen Hashim, "Ama bu özel bir durumdu çünkü korumaya yönelik halk desteğini sergilemeyi başardık ve politika yapıcılar halk desteğine tepki verir" ifadelerini kullandı.
Hashim, yasağın hızlı şekilde kabul edilmesini bir başarı olarak görüyor. Topluluk katılımı, papağan balığı sayıları bir kırılma noktasına ulaşmadan önce türü koruyan önleyici bir yasak sağladı. Yasağın ardından yıllar içinde, sosyal medyada paylaşılan ve yerel pazarlarda satılan papağan balığı miktarında bir azalma gözlemlendi.
Bilimsel dayanak ve sınırlar
University of Waikato Te Wānanga Pūtaiao Division of STEM'de kıyı bilimcisi ve pro rektör yardımcısı Paul Kench, "Birikme aslında su seviyesinin üzerinde tortunun birikmesidir" dedi ve bu sürecin atollerin deniz seviyesiyle birlikte yükselerek iklim değişikliğiyle doğal olarak mücadele etmesini sağladığını belirtti. Kench, 2015 tarihli araştırmanın ortak yazarı olarak, Maldivler'in bu verileri politika yapımında kullanan tek ülke olduğunu söyledi.
Kench, "Bu şekilde farkındalık yaratmanın, sanırım ulusal çapta, insanların resiflere bakmanın önemini anlamalarında büyük bir etkisi oldu" dedi. Ancak papağan balığı avının yasaklanmasının resif adası dirençliliğini inşa etmenin yalnızca bir adımı olduğunu da ekledi. Sediman birikiminin birçok yolu olduğunu ve birçok atollde akıntılar, dalgalar ve fırtınalar gibi doğal sistemlerin en az kadar önemli olduğunu belirtti. Ayrıca av yasağının, Maldiv ekosistemini şekillendiren kentsel gelişim ve insan kaynaklı değişimi geriye almadığını vurguladı.
Koruma çabaları genişliyor
Yasağın ardından MRR, #FishForTomorrow kampanyasını yerel balıkçılar ve tatil köyleri arasında süregelen bir işbirliğine dönüştürdü. Balıkçılar, av limitlerine uyma ve hassas ya da yasak türleri avlamaktan kaçınma karşılığında avları için en yüksek pazar fiyatlarını alıyor; aynı zamanda av verilerini MRR ve bakanlığa raporluyorlar. İki popüler tesiste pilot uygulaması yapılan modelin ülke geneline yaygınlaştırılması planlanıyor.
MRR ayrıca tatil köyleriyle deniz çayırı alanlarını koruma görüşmeleri yürütüyor. Deniz çayırları birçok deniz türüne besin ve yaşam alanı sağlıyor ve bazı durumlarda ada erozyonuyla mücadeleye yardımcı olabiliyor.
Bunlara ek olarak MRR, 2030 yılına kadar ülkenin okyanuslarının yüzde 30'unun korunmasını sağlamak için saha çalışmaları yürütüyor. Hashim, hedefin "mercan resif alanlarının yüzde 30'unu, mangrovlar ve deniz çayırları gibi birbirine bağlı diğer habitatları ve resif balıklarını sürdürülebilir bir seviyede yönetmeyi, böylece resifler değişen iklime uyum sağlarken iyileşmelerine yardımcı olabilmelerini" kapsadığını belirtti. Hashim, "Küçük adalar olduğumuz için resifler bizim ilk savunma hattımız. Eğer zarar görürlerse, adalarda hayatta kalamayız" dedi.
MRR, toplumsal ve ekolojik araştırmalar yürüterek ve yönetim planlarını Maldiv hükümetine sunarak 30x30 adı verilen planı bu yaz sosyal medya üzerinden papağan balığı korumasında yaptıklarına benzer şekilde kamuoyuna tanıtmayı planlıyor.
Kench, sediman üretiminin farklı yollarını korumak için hedefli stratejileri birleştirmenin değerli olduğunu, farklı yöntemler kolayca ölçülemese bile zararın azaltılması veya resif ekosistemlerinin onarılması yoluyla "adaya dirençli kalması için en iyi şansı veriyorsunuz" dedi.
Hashim için papağan balıkları bugün toplum odaklı bir koruma başarısını temsil ediyor. "Yüzümde her zaman bir gülümseme oluşturuyorlar" diye yazdı Hashim. "Bu güzel balıkların bize ücretsiz olarak sağladığı hizmetler inanılmaz."
