Kanada'nın Ontario eyaletindeki Niagara Şelalesi'nde bulunan Marineland tema parkı, 2025'te kapılarını kapattığında 30 beyaz balina ve dört yunus beton tanklarda kalmıştı. Parkın kapanmasının ardından hayvanların akıbeti yaklaşık bir yıl boyunca belirsizliğini korudu. Marineland, Kanada hükümetinin balinaları Çin'deki bir eğlence parkına gönderme önerisini reddetmesi üzerine ötanazi tehdidinde bulundu; Nova Scotia açıklarında inşa edilmekte olan deniz kenarı sığınağına nakli de kabul etmedi. Bunun üzerine Association of Zoos and Aquariums (AZA) akreditasyonuna sahip bir grup ABD akvaryumu, bu yılın başlarında acil bir kurtarma planı hazırladı.
Plan kapsamında ilk grup altı balina 21 Temmuz'da, ikinci grup yedi balina 3 Ağustos'ta özel soğutmalı konteynerlerle kara ve hava yoluyla taşındı. Dokuz beyaz balina Teksas'taki SeaWorld San Antonio'ya, dört dişi ise Illinois'teki Shedd Aquarium'a ulaştı. Nakillere deniz memelisi veterinerleri eşlik etti. Georgia Aquarium sözcüsü, ilerleyen aşamalarda Marineland'dan iki balina daha almayı umduklarını belirtti. Toplam 30 balinanın 16'sının SeaWorld'ün San Diego ve San Antonio tesislerine, ikisinin Georgia Aquarium'a, 10'unun Shedd Aquarium'a gönderilmesi; kalanların ise İspanya onay verirse Oceanogràfic València'ya aktarılması planlanıyor. ABD hükümeti, Temmuz başında 28 balinanın transferine onay verdi.
Sağlık riskleri ve geçmiş ölümler
Balinaların sağlık durumu, uzmanlar arasında ciddi kaygı yaratıyor. Marineland'daki beyaz balinalar yıllarca küçük beton tanklarda, sürekli su kalitesi sorunlarıyla birlikte yaşadı. Bu koşullar, stres göstergesi olan stereotipik davranışlara ve hemokromatoz gibi metabolik hastalıklara yol açtı. Balinaların birçoğu akraba çiftleşmesi sonucu genetik hastalıklara yatkın. ABD merkezli Animal Welfare Institute'tan deniz memelisi biyoloğu Naomi Rose, e-postasında, "Bu hayvanların hiçbiri tamamen sağlıklı değil; hepsi muhtemelen transferleri sağlıklı balinalara kıyasla çok daha stresli hale getiren önceden var olan rahatsızlıklardan muzdarip" dedi.
Bu kaygıların geçmişten gelen bir dayanağı var. Mystic Aquarium, 2021'de bilimsel araştırma amacıyla Marineland'dan beş beyaz balina ithal etmiş; ancak 18 ay içinde üçü sağlık sorunları nedeniyle ölmüştü. U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)'ın 2025 tarihli raporu, ölümleri "Marineland'daki kötü çevre koşullarına uzun süre maruz kalmaktan kaynaklanan genetik yatkınlık ve bağışıklık yetmezliğine" bağladı. Rapor, taşıma stresinin, yeni tesise alışma sürecinin ve tekrarlı muamelenin balinaların sağlık durumunu ağırlaştırdığını ve üç ölümü tetiklediğini belirtti. Rose, gelen balinaların da "benzer önceden var olan rahatsızlıklardan" mustarip olduğunu söyledi.
SeaWorld'ün sahibi United Parks & Resorts'un iletişimden sorumlu başkan yardımcısı AnneMarie Iturrizaga, e-posta açıklamasında, "Balinaların sağlığı, refahı ve genel durumu hakkında hâlâ birçok bilgi eksiğimiz var. Bazılarının varışta özel hatta kritik bakıma ihtiyaç duyma olasılığına karşı hazırlanıyoruz" dedi. Shedd Aquarium'un baş veterineri ve hayvan sağlığından sorumlu başkan yardımcısı Dr. Karisa Tang ise bir basın bildiriminde, "Artık buradalar; bakım ve veteriner ekiplerimizin tüm ilgisi bu balinaları tanımaya ve yeni evlerine alışmalarına yardımcı olacak destek, tedavi ve bakımı sağlamaya yönelik" ifadelerini kullandı.
Üreme yasağı yokluğu tartışması
Tartışmanın bir diğer odağı, anlaşmada üremeyi kısıtlayan bir hükmün bulunmaması. NOAA ile balinaları teslim alan ABD tesisleri arasında Haziran 2026'da imzalanan anlaşmada üreme yasağı yer almıyor. Oysa 2021'de Mystic Aquarium'a verilen ithalat izinlerinde üreme açıkça yasaklanmıştı. Rose, "Teslim alan tesisler, ABD Deniz Memelilerini Koruma Yasası (MMPA) kapsamında bu transferi denetleyen kurumla müzakere ettikleri anlaşmaya ürememe maddesi koymayı reddetti" dedi ve bunu "son derece talihsiz ve akılsızca" olarak nitelendirdi. Rose, önceden var olan rahatsızlıkların genetik olduğunu ve bu hayvanların üremesine izin verilmesinin "hiçbir anlam ifade etmediğini" ekledi.
MMPA'ya göre, tükenmiş bir stoktan gelen deniz memelilerinin ve yavrularının halka gösterim amacıyla ithali yasa dışı. Marineland'daki tüm beyaz balinalar ya Rusya'nın Ohotsk Denizi'nden vahşi yakalanmış ya da bu balinalardan esaret altında üretilmiş. Vahşi yakalananların geldiği düşünülen Sahalin Körfezi–Nikolaya Körfezi–Amur Nehri popülasyonu, 2016'da MMPA kapsamında "tükenmiş" ilan edilmişti. Rose, tesislerin balinaları yalnızca halka gösterim için üretmesinin "yasayı çiğnemek olacağını" söyledi. Shedd ve Georgia akvaryumları kâr amacı gütmeyen kuruluşlar; ancak SeaWorld ticari bir işletme ve ziyaretçiler beyaz balinalarla etkileşim için 50 ila 200 dolar arasında ücret ödüyor.
Üç ABD tesisi de üreme planları konusunda net bir taahhüt vermedi. Georgia ve Shedd yetkilileri, "Üreme şu anda odak noktamız değil" derken, Shedd Aquarium Halkla İlişkiler Direktörü Kayley Galassini, "Shedd'de üreme düşünüldüğünde, bu hayvan refahı rehberliğinde ve bilimle desteklenerek sorumlu bir şekilde yapılır" ifadesini kullandı. SeaWorld'den Iturrizaga ise kararların AZA standartları ve en son bilimsel bilgiye dayandığını belirtti. World Animal Protection Canada, tesisleri Kanada'nın 2019'da çıkardığı Balina ve Yunusların Esaretine Son Verme Yasası'nın ruhuna sadık kalmaya ve balinaların bir daha üretilmemesi veya eğlence için kullanılmaması konusunda uyardı.
Esaretin sonuna giden yol
Dünya genelinde 3.700'den fazla deniz memelisi tema parkları ve akvaryumlarda tutuluyor ve beton tanklara hapsedilmeye karşı kamuoyu tepkisi büyüyor. Kanada'nın 2019'daki yasası, deniz memelilerinin eğlence amacıyla tutulmasını, üretilmesini ve ticaretini yasaklamış ve Marineland'ın iş modelini doğrudan etkilemişti. Whale Sanctuary Project, transferlerin "sistemin işe yaradığının değil, hükümetlerin ve endüstrinin neredeyse hiçbir iyi seçenek kalmayana kadar beklediğinin kanıtı" olduğunu açıkladı. Projenin CEO'su Charles Vinick, "Esareti sona erdirmek konuşmanın yalnızca yarısı. Hükümetlerin halihazırda esaret altında yaşayan balinalar için şefkatli, uzun vadeli çözümlere de ihtiyacı var. Güvenilir emeklilik yolları olmadan, her seferinde başka bir deniz parkı iflas ettiğinde imkânsız seçimlerle karşı karşıya kalmaya devam edecekler" dedi.
Marineland'ın bulunduğu Ontario eyaleti, yol kenarı hayvanat bahçeleri ve akvaryumlara yönelik denetim eksikliği nedeniyle eleştiriliyor. World Animal Protection, "bir daha asla bir Marineland yaşanmaması için" eyalet çapında ruhsatlandırma ve gözetim mevzuatı çıkarılması çağrısı yaptı. Rose, aynı zamanda Whale Sanctuary Project'in kurucu yönetim kurulu üyesi olarak, "Doğaya kapitalizm nazik değildir. Doğaya saygı duyduğumuz, onu hapseden veya eğlence ihtiyaçlarımıza hizmet eden bir dünyaya geçiş karmaşık olacak, ancak bu geçişi mutlaka yapmalıyız" dedi.
