Pazartesi günü Marineland'deki tanklarından askılarla çıkarılan altı beluga balinası, Toronto Pearson uluslararası havalimanından uçaklara yüklenerek ABD'deki akvaryumlara doğru yola çıktı. Canadian Press'in haberine göre Sierra, Acadia, Osiris ve Lillooet Chicago'daki Shedd Aquarium'a, Bertie Botts ve Frankie ise San Antonio'daki SeaWorld'e nakledildi. Balinalar bu hafta yeni akvaryumlarına ulaşarak Kanada'daki uzun ve tartışmalı esaret dönemini sonlandırıyor. Marineland'da ise 24 balina ve iki yunus kaldı.
Bu transfer, Ekim 2025'te tırmanan bir krizin ardından geldi. Marineland, federal hükümetten mali destek alamayacağını öne sürerek 30 belugayı ötenazi etme tehdidinde bulunmuştu. Krizin kökeni daha gerilere uzanıyor: Kanada hükümeti, Marineland'ın balinaları Çin'deki bir tema parkına transfer etme girişimini hayvanlara kötü muamele edileceği endişesiyle engellemiş, tartışma da Marineland, hükümet ve aktivistler arasında bir çatışmaya dönüşmüştü. Geçen ay varılan anlaşmayla belugaların ABD'deki Georgia, Chicago, San Diego ve San Antonio'daki akvaryumlar ile İspanya'daki Oceanogràfic València akvaryumuna yerleştirilmesi kararlaştırıldı.
Marineland, 1960'ların başından 2024 yılına kadar faaliyet gösterdi ve o tarihte fiilen ziyaretçilere kapandı. Dünyanın en büyük esaret altındaki balina popülasyonlarından birine ev sahipliği yapan park, hayvanların kötü koşullarda tutulduğuna dair haberlerle uzun süredir gündemdeydi. Canadian Press'in derlediği belgelere göre 2019'dan bu yana parkta 19'u beluga ve biri orka olmak üzere 20 balina öldü. Ziyaretçi sayısındaki düşüş, olumsuz basın haberleri ve 2019'da yunuslarla balinaların satışını, esaretini ve üremesini yasaklayan federal yasa, parkın gerilemesine yol açtı.
Alıcı kurumlardan Shedd Aquarium, 8 Temmuz'da yaptığı açıklamada Marineland'ın balinalarından 10'una kadar "kurtarma" planladığını duyurdu. Açıklamada, "Kurtarılan balinalar Shedd'e güvenli bir şekilde ulaştığında, belugalar çeşitli besleyici deniz ürünleri, sağlıklı yaşam alanları, temiz su ve bol miktarda bireyselleştirilmiş bakıma erişebilecek" denildi. SeaWorld San Antonio ise "Taahhüdümüz açık. Bu balinaların yardıma ihtiyacı var ve biz onlara yardım etmeye hazırız" ifadelerini kullandı. Marineland da Pazartesi günü Canadian Press'e verdiği açıklamada "her şeyden önce, bu balinaların yeni yuvalarına güvenli, sağlıklı ve rahat bir şekilde transfer edilmesi sarsılmaz önceliğimiz olmaya devam ediyor" dedi.
Savunucular, yeni koşulların Marineland'den daha iyi olduğunu kabul etmekle birlikte balinaların karşılaşabileceği zorlukların sürebileceğini belirtiyor. Kanadalı savunuculuk grubu Animal Justice, Marineland'ın balinaların sağlığı konusundaki "şeffaflık eksikliği" nedeniyle endişelerini sürdürüyor. Grubun yönetici direktörü Camille Labchuk, "Marineland bu hassas, son derece zeki hayvanların sağlığı konusunda halka hiçbir zaman dürüst olmadı ve bir avuç balinanın nihayet taşınmasıyla bu gizlilik alışkanlığı değişmedi" dedi. Animal Justice, ABD'deki akvaryumlardan balinaların üreme amaçlı kullanılmayacağını veya Kanada yasalarına göre artık yasak olan zorla gösterilere tabi tutulmayacağını garanti etmelerini talep ediyor.
2000-2012 yılları arasında Marineland'da balina eğitmenliği yapan ve daha sonra parkın açık sözlü bir eleştirmeni haline gelen Phil Demers de temkinli. "Açıkçası bir miktar rahatlama var, ancak bu hayvanların gideceği tesislerin hiçbirini samimiyetle onaylamak benim için zor" diyen Demers, ABD parklarının Kanada'ya kıyasla daha sıkı hayvan bakımı denetimine tabi olacağını umuyor. "Hayvanlar adına mutluyum. Sadece onların daha iyi bir yaşam için mücadelesinin muhtemelen tüm yaşamları boyunca süreceğini biliyorum" diye konuştu.
