Mazama Energy, Oregon'daki Newberry Yanardağı yakınında süper sıcak kayalardan temiz elektrik üretmek için 135 milyon dolarlık yatırım turunu tamamladı. Jeotermal kaynağın sıcaklığı arttıkça güçlü ve verimli sistemler kurmak için daha az kuyu açmak yeterli geliyor; şirket bu nedenle 400°C gibi aşırı yüksek sıcaklıklara ulaşmayı hedefliyor. Mazama'nın CEO'su Sriram Vasantharajan, duyuru öncesinde Canary Media'ya verdiği demeçte, "Süper sıcak kaya, jeotermalin fosil yakıtlarla maliyet açısından rekabet edebilmesi için neredeyse şart" dedi.
Talebin üzerinde katılım alan Seri B turunu milyarder John Arnold'ın Centaurus Capital'i ile Doerr Capital liderlik etti. Petrol ve doğalgaz devleri ConocoPhillips ve Shell Ventures'ın yanı sıra, mevcut yatırımcılar Khosla Ventures ve Gates Frontier de tura katıldı. Arnold, yaptığı açıklamada süper sıcak jeotermalin nispeten küçük bir ayak iziyle kesintisiz ve karbonsuz güç vaadi sunduğunu, ancak bu vaadin önemli teknik yenilikler gerektirdiğini vurguladı. Arnold, "Mazama etkileyici bir ilerleme kaydetti ve geliştirme sürecinin bir sonraki aşamasını desteklemekten heyecan duyuyorum" diye ekledi.
Mazama, geçen yıl ekimde Newberry Yanardağı yakınındaki pilot sahasında 331°C (629°F) sıcaklığa ulaşarak dünyanın en sıcak geliştirilmiş jeotermal sistemini kurduğunu açıklamıştı. U.S. Department of Energy hibesi alan proje, sektör uzmanlarından övgü topladı. Utah'ın Beaver County ilçesindeki federal destekli jeotermal laboratuvar Utah Forge'dan John McLennan, "Bu kavram kanıtı, Newberry'de ve ötesinde daha derin ve daha sıcak fırsatların kapısını açıyor" dedi. Şirket ilk kuyusunda 10.350 fit derinliğe ulaşmış, ikinci kuyuda ise aynı derinliğe bu yıl yaklaşık %80 daha hızla inmişti. Sondaj kulelerinin günlük işletme maliyeti 100.000 doları aşabildiği için bu hızlanma kritik bir kazanım sağladı. Mazama, 400°C hedefine doğru binlerce fit daha derine inmeyi sürdürüyor; şirketin hesaplamasına göre bu sıcaklığa ulaşan bir proje, geleneksel 200°C'lik bir kuyudan 10 kata kadar daha fazla güç sağlayabilir.
Yeni finansman, U.S. Department of Energy tarafından desteklenen Project Ceres'i besleyecek. Girişim, her kuyudan 15 megavat temiz elektrik kapasitesi potansiyelini göstermek için yatay sondaj yapmayı planlıyor. Vasantharajan, kuyu sondajlarına bu yıl içinde başlamayı ve sistem testlerini gelecek yılın başlarında yapmayı öngördüklerini belirtti. "Ceres, süper sıcak kayanın ölçeklenebilir, ticari kullanım yol haritamızın planı haline geliyor" diye konuştu.
Frisco, Teksas merkezli Mazama, birçok rakibi gibi fosil yakıt endüstrisinden geliyor. Kimya mühendisi olan Vasantharajan, daha önce derin su ve ağır petrol rezervuarları da dahil olmak üzere karmaşık petrol ve doğalgaz kuyularında çalıştı. Şirket, 2023'te zorlu ve süper sıcak ortamlardan ısı çıkarmak için yenilikçi sondaj araçları ile teknikleri geliştirme amacıyla kuruldu. Geleneksel jeotermal santraller, sıvıları ısıtmak ve türbinleri döndürmek için doğal sıcak su ceplerine dayanırken; yeni nesil firmalar ile köklü jeotermal şirketleri sıcak ve kuru kayalardan ısı elde etmeye yönelik teknolojiler geliştiriyor. Geliştirilmiş jeotermal sistemler, birkaç mil derinliğe sondaj yapmayı ve yapay rezervuarlar oluşturmak için kayaları çatlatmayı içeriyor; bu yaklaşım, ABD'nin batısında yüzlerce gigavatlık kesintisiz güç potansiyelini açığa çıkarabilir.
Mazama'nın duyurusu, yeni nesil jeotermal sektöründeki yoğun hareketlilik döneminde geldi. Fervo Energy bu yılın başlarında halka açıldı ve Utah'taki projesi Google ile büyük bir güç satın alma anlaşması imzaladı. Sage Geosystems, Teksas'taki ilk pilot sisteminden elektrik üretmeye başladı. Newberry Yanardağı yakınında da jeotermal kuyu açan Quaise Energy ise geçen ay 180 milyon dolarlık bir finansman turunu kapattı. Tüm bu şirketler, ABD'de ve küresel düzeyde geleneksel projeleri geri tutan kısıtları aşmaya çalışıyor.