Küresel Mercan Resifleri İzleme Ağı (Global Coral Reef Monitoring Network), 120 ülke ve yaklaşık 37 bin resif bölgesinden 40 yılı aşkın süreyi kapsayan verilerle hazırladığı raporu Pazartesi günü yayımladı. Rapora göre ağarma olayları arasındaki süre eskiden onlarca yılı bulurken, artık ortalama yalnızca beş veya altı yılda bir yaşanıyor. Çalışmanın başyazarı Manuel Gonzalez Rivero, ağarma sıklığının neredeyse ikiye katlandığını belirterek, "Eğer onlara yeterli zamanı verirsek, kendilerini toparlayabilirler. Ancak bu sürenin tanındığını göremiyoruz" dedi.
Ağarma mekanizması ve ekosistem işlevi
Ağarma, mercanların dokularında yaşayan ve onlara besin sağlayan renkli algleri dışarı atmasıyla gerçekleşiyor. Alglerin ayrılması mercanları soluklaştırıyor; açlığa ve hastalıklara karşı savunmasız bırakıyor. Ağarmış bir mercan henüz ölmemiş olsa da iyileşme için okyanus sıcaklıklarının düşmesi gerekiyor. Dünyadaki mercan resifleri ise tüm deniz yaşamının dörtte birini ayakta tutuyor, kıyı şeritlerini dayanıklı hale getiriyor ve milyonlarca insan için gıda ve geçim kaynağı sağlıyor.
Örtü kaybı ve kısmi toparlanma
Gonzalez Rivero, dünya genelindeki mercan örtüsünün 2010 yılına kadar 40 yıl boyunca nispeten değişmeden kaldığını, 2010'dan bu yana ise çok sert bir değişim yaşandığını aktardı. Bilim insanları ilk kitlesel ağarma olayını 1998'de kaydetti; 2010'dan bu yana üç olay daha meydana geldi. Sert mercan örtüsü 2020-2024 döneminde tarihsel ortalamanın %9,5 altına geriledi.
Sıcaklıklar düştüğünde resifler nispeten hızlı toparlanabiliyor. 2017-2019 yılları arasında resifler %6 oranında mercan örtüsü kazanarak, 2016'daki ağarma olayından kaynaklanan %6,6'lık kaybı neredeyse telafi etti. Ancak 2023'teki son ağarma, dünya genelindeki mercan resifi alanlarının %77'sini etkiledi ve bugüne kadar kaydedilen en yaygın ağarma olayı oldu.
Yeni ağarma riski ve politika bağlamı
El Niño hava modellerinin şiddetlenmesi ve okyanus yüzey sıcaklıklarının 22 Ağustos'ta 21,1°C ile rekor seviyeye ulaşmasıyla birlikte, bu yıl dünya genelindeki resifleri bir başka ağarma olayının daha vurması bekleniyor. Gonzalez Rivero, "Sıcaklıklar göz önüne alındığında bu çok muhtemel" dedi.
Rapor, Pasifik liderlerinin yıllık Pasifik Adaları Forumu için Pazartesi günü Palau'da bir araya geldiği dönemde yayımlandı. Liderlerin, bu yılın ilerleyen dönemlerinde düzenlenecek COP31 iklim müzakereleri öncesinde iklim önceliklerini koordine etmeleri bekleniyor. Raporda, emisyonlarda hızlı kesintilere gidilmesinin ve sürdürülebilir olmayan balıkçılık ile aşırı kıyı yapılaşması da dahil olmak üzere yerel tehditlerin yönetilmesinin daha fazla kaybı sınırlayabileceği belirtiliyor.