Apex Clean Energy ve Meta, Teksas'ın Gonzales County bölgesinde 144 megavatlık Starling Solar güneş enerjisi projesi için bir güç satın alma anlaşması imzaladı. Enerji geliştiricisi, Meta'nın desteği olmadan projenin inşa edilmeyeceğini belirtti. Meta, projeden üretilen enerjinin "tüm çevresel niteliklerini" üstlenecek; bu sayede şirket, veri merkezlerini besleyen doğalgaz enerjisini elektrik tüketimi hesaplamalarında dengeleyebilecek. Ancak doğalgaz santrallerinin iklim ve yerel hava kirliliği etkileri devam edecek.
Anlaşma, Meta'nın Facebook'un ana şirketi olarak bu yılın başlarında on yıllık üyeliğin ardından Climate Group'ın RE100 yenilenebilir enerji girişiminden sessizce ayrılmasıyla sorgulanıyor. Nisan itibarıyla ABD'de 28 veri merkezi bulunan Meta, yapay zeka odaklı genişleme planlarında doğalgaza bel bağlamayı sürdürüyor. Şirket, El Paso'daki yeni veri merkezini 366 megavatlık doğalgaz santraliyle çalıştırmayı planlıyor.
Meta, Inside Climate News'a yaptığı açıklamada, doğalgaz seçeneklerinin yapay zeka veri merkezi genişleme planlarının bir parçası olduğunu ancak RE100'den ayrılma kararının temiz enerji taahhüdünü etkilemediğini savundu. Şirket, bugüne kadar ülke genelindeki şebekelere 30 gigavattan fazla yeni temiz enerji katkıda bulunduğunu ve elektrik tüketimini %100 "temiz ve yenilenebilir enerji" ile eşleştirme hedefini koruduğunu ifade etti.
Institute for Energy Economics and Financial Analysis enerji analisti Dennis Wamsted, yapay zeka gelişiminin yenilenebilir enerji pahasına gelmek zorunda olmadığını söyledi. Wamsted, Meta'nın geçmişteki yenilenebilir enerji çabalarını övmekle birlikte mevcut yaklaşımını giderek daha fazla eleştirdi. "Bence bazı açılardan kolay yolu seçiyorlar" diyen Wamsted, "Geçmişte yenilenebilir enerjiye etkileri konusunda olumlu olsam da, mevcut yaklaşımları olan 'eli neye değerse onu olabildiğince hızlı inşa etmek' konusunda giderek daha eleştirel oluyorum. Yapay zekaya o kadar hızlı ihtiyacımız olduğunu düşünmüyorum" dedi.
Wamsted, rüzgar ve güneş enerjisinin hızla inşa edilebileceğini ve ülke genelindeki yapay zeka veri merkezlerini besleyebileceğini de ekledi.
Teksas'ta güneş enerjisi giderek daha değerli bir kaynak haline geliyor. Eyalet, bu ay 2023'teki rekoru aşan rekor seviyede elektrik talebiyle karşı karşıya. Yüksek sıcaklıklar ve veri merkezlerinin artan varlığı eyaletin şebekesine baskı uyguluyor. Meta'nın Teksas'ta üç konumu bulunuyor. Apex, Starling Solar projesinin eyaletin şebekesini güçlendirmesini bekliyor.
Ağustos ayında Teksas Valisi Greg Abbott, ERCOT'un bağlantı sürecinde şebekeye bağlanmayı bekleyen her veri merkezi için bir denetim yapılmasını istedi. Denetim, su tüketimi uygulamalarını, yerel su kaynaklarını ve su verimli teknolojilerin kullanılıp kullanılmadığını kapsayacak. Denetime uymayan veri merkezlerine bağlantı izni verilmeyecek.
Geçen yıl yenilenebilir enerji, Teksas'ın eyalet içi elektrik üretiminin yaklaşık üçte birini oluşturdu. Wamsted, Meta'nın güç satın alma anlaşması gibi binlerce işlem aracılığıyla çiftçilere ve çiftlik sahiplerine kira ödemeleri ulaştığını belirtti.
Meta ve Apex, Starling Solar'ın proje ömrü boyunca 27 milyon dolar vergi geliri, 26.3 milyon dolar arazi sahibi ödemesi ve inşaat aşamasında 400 ila 450 iş oluşturmasını bekliyor.