Michigan düzenleyici kurumları, Enbridge Energy'nin Mackinac Boğazı'ndaki Line 5 ham petrol ve doğal gaz sıvıları boru hattının yaşlanan çift bölümünü göl tabanının altına alacak tünel inşaatı için çarşamba günü kritik izinleri onayladı. 73 yılı aşkın süredir Superior, Wisconsin'den Sarnia, Ontario'ya 645 mil boyunca petrol ve doğal gaz sıvıları taşıyan hattın yerine geçecek tünel, Michigan ve Huron gölleri arasındaki göl tabanına gömülecek. Yetkililer, Büyük Göller'de bir petrol sızıntısını önlemenin diğer kamu yararlarının ağır bastığını savundu.

Department of Environment, Great Lakes, and Energy (EGLE), "kapsamlı inceleme" sonucunda göl tabanı inşaat iznini verdi ve Enbridge'den çevredeki sulak alanlara vereceği zararı en aza indirmesini talep etti. Department of Natural Resources ise inşaatın bölgedeki nadir bitki ve hayvanları "olumsuz etkileyeceğini" kabul etmesine rağmen izin verdi; eyalet yasası uyarınca şirket, tohum toplama veya yarasaları korumak için ağaç kesimini kış aylarıyla sınırlama gibi etki azaltma önlemleri almakla yükümlü tutuldu.

Enbridge sözcüsü Ryan Duffy, izinlerin projeyi "Michigan ve bölgeyi destekleyen enerji akışının kesintisiz sürmesini sağlayacak" adım olduğunu ve şirketin şu anda izinlerin tünel inşaatına olası etkilerini değerlendirdiğini belirtti. Line 5 ürünleri Kanada ve Michigan'da propan veya rafinerilerde kullanılıyor.

Çevre ve iklim tepkisi

Line 5 karşıtı Oil & Water Don't Mix koalisyonunun koordinatörü David Holtz, "Daha büyük resim şu: ihtiyaç duyulmayan bir proje için hiçbir sulak alan tahribatı, hiçbir orman tahribatı olmamalı" dedi. Holtz, Kanada'daki orman yangınlarından gelen yoğun dumanın Büyük Göller bölgesini kapladığı bir dönemde Vali Gretchen Whitmer yönetiminin fosil yakıt kullanımını on yıllarca kilitleyecek bir projeyi onaylamasını iklim değişikliğini kötüleştiren bir karar olarak nitelendirdi. ABD ve Kanada'da yükselen ortalama sıcaklıklar, yangınların çıkmasını ve yayılmasını kolaylaştıran koşulları daha sık hale getiriyor.

Yerli kabilelerin itirazı

Eyalet genelindeki yerli kabileler de izin kararlarını kınadı. EGLE'nin izni, tarihi ve kültürel kaynakların —kabile atalarının kalıntıları da dahil— tahrip edilmesinin veya yerinden kaldırılmasının muhtemel olduğunu kabul ediyor ve Enbridge'den etkileri hafifletecek bir plan sunmasını istiyor. Tünel projesinin antlaşma topraklarından geçeceği Bay Mills Indian Community'nin Başkanı Whitney Gravelle, böyle bir planı "sahte bir kefaret" olarak nitelendirdi. Gravelle, "Kabilelerin elinden çok şey alındı. Topraklarımız, haklarımız, dilimiz, çocuklarımız alındı. Şimdi de atalarımızın alınıp kazılması, taşınması ve tüm bunlar yapılırken saygı gösterilmemesi iğrenç" dedi. Bay Mills Indian Community, bu hafta verilen izinlere karşı EGLE izni için itirazlı dava süreci başlatmak da dahil olmak üzere yasal seçeneklerini araştırıyor.

Kalan hukuki ve idari engeller

Enbridge'in inşaata başlayabilmesi için eyalet ve federal düzenleyicilerden ek izinler ve daha önce verilmiş bir eyalet izniyle ilgili mahkeme kararı gerekiyor. Bekleyen bir eyalet izni, şirketin inşaat sırasında günde yaklaşık 5 milyon galon arıtılmış atık su deşarj etmesine olanak tanıyacak; bu izin 2021'de alınmış ancak süresi dolmuş durumda.

Çevre grupları ve kabileler, Public Service Commission'ın 2023'te verdiği bir izne karşı açtıkları davayı Michigan Supreme Court'a taşıdı. Mart ayında sözlü savunmalar yapıldı ve mahkemenin yaz sonundan önce karar vermesi bekleniyor.

EGLE'nin çarşamba günkü kararı aynı zamanda Clean Water Act kapsamında bir sertifikasyon içeriyor ve bu, U.S. Army Corps of Engineers'ın kendi iznini verme sürecini ilerletmesine olanak tanıyor. Geçen yıl Trump yönetiminin ilan ettiği ulusal enerji acil durumu, Line 5 dahil enerji projelerinin inceleme süreçlerini hızlandırmıştı. Holtz, federal kurumun Enbridge'e izin vermesinin yüksek olasılık olduğunu söyledi.

Hattın geleceğine dair ayrı davalar

Tünel projesinden bağımsız olarak Line 5, boru hattını yıllardır kapatmaya çalışan grupların ve Whitmer yönetiminin Enbridge'e karşı açtığı dava da dahil olmak üzere birden fazla hukuki mücadeleyle karşı karşıya. Bu bahar U.S. Supreme Court'un oybirliğiyle aldığı karar, yaşlanan boru hattının Mackinac Boğazı'nda faaliyete devam edip edemeyeceğine ilişkin eyalet mahkemesi sürecinin önünü açtı.

Kuzey Wisconsin'de Bad River Band of Lake Superior Chippewa ve çevre grupları, kabilenin su havzasından geçen yeni bir Line 5 bölümünün inşaatına itiraz ediyor. Geçen ay ekipler, çevredeki sulak alanlara yaklaşık 1.900 galon sondaj sıvısı döktü.

Gravelle, izin kararlarının bir gerileme olduğunu kabul etti ancak "bunları çok eski zamanlardan beri korumaya çalıştıklarını ve çocukları ile gelecek nesiller buna bağlı olduğu için bu kutsal görevi terk edemeyeceklerini" söyledi.