Şubat 2026'da Güney Afrika'nın Batı Cape eyaletindeki Velddrif kasabasında bilim insanları, bir tuz madeninin yanına gerdiği sis ağlarıyla 10 gece boyunca kuş yakaladı. Ekip, aşağı eğik gagasıyla tanınan 20 erkek sürmeli kum kuşuna (Calidris ferruginea) minyatür uydu vericisi, benzer göç örüntülerine sahip olduğu düşünülen üç gümüş yağmurcuna (Pluvialis squatarola) ise GPS işaretleyici taktı. Tuz madeni, bataklık, tuz düzlüğü ve sazlıklardan oluşan ve 270'ten fazla kuş türünü çeken Velddrif haliçi ile deltasına bitişik konumlanıyor. BirdLife South Africa, Wetlands International ve Almanya merkezli Max Planck Institute for Biological Intelligence'nin ortaklaşa yürüttüğü bu proje, Güney Afrika'da küçük kıyı kuşlarının göçünün uyduyla izlendiği ilk çalışma oldu.
Araştırmayı harekete geçiren asıl neden, her iki türün de iki yıl önce yok olma riski taşıdığı gerekçesiyle "hassas" kategorisine alınmasıydı. BirdLife South Africa'nın göç yolları ve göçmenler proje yöneticisi Jessica Wilmot, Mongabay'e verdiği video görüşmede, "Tarihsel olarak her iki türün küresel popülasyonunun büyük bir kısmına ev sahipliği yapıyorduk, ancak son birkaç yılda ciddi bir azalma gördük" dedi. Wilmot, ülke genelinde yüzlerce kilit alanda yapılan koordineli su kuşu sayımlarının bu düşüşü doğruladığını; bazı bölgelerde durumun diğerlerinden çok daha kötü olduğunu sözlerine ekledi. Araştırmalar, azalmayı Avrupa ve Afrika'daki habitat kaybı, avlanma ve artan yırtıcılıkla ilişkilendiriyor.
Vericilerden gelen veriler, sürmeli kum kuşlarının Güney Afrika'dan ayrılırken üç ana rota izlediğini ortaya koydu. İlk rota kıtanın ortasından kuzeye uzanıyor; ikincisi Free State eyaleti üzerinden hafif doğuya kırılıyor; üçüncüsü Namibya kıyısından batıya gidip Güney ve Orta Afrika üzerinden doğuya dönüyor. Kuşlar daha sonra Kızıldeniz, Batı Asya ve Orta Asya'yı aşarak kuzey Sibirya'nın yüksek Arktik tundrasındaki üreme alanlarına ulaşıyor. Wilmot, göç rotalarının her iki ucundaki tehditlerin iyi belgelendiğini, ancak 13.000 kilometrelik (yaklaşık 8.100 mil) yolculuk boyunca mola noktalarında kuşların neyle karşılaştığının daha az bilindiğini belirtti. Bu noktaları saptamanın ve halihazırda korunup korunmadıklarını belirlemenin ekibin yanıtlamayı umduğu temel sorulardan biri olduğunu söyledi.
Şubat sonunda Velddrif'te verici takılan bazı kum kuşları kuzeye doğru yola çıktı. Araştırmacılar, kuşların Botsvana'daki Makgadikgadi Tuz Tavaları veya Güney Sudan'daki dev sulak alan Sudd gibi noktalarda günler, hatta haftalar boyunca dinlendiğini gördü. Verici takılan 20 kum kuşundan altısı Afrika'yı terk etti: beşi Kızıldeniz'i geçerek Arap Yarımadası üzerinden uçtu. Barber adı verilen altıncı kuş ise daha kuzeyli bir rota seçti; Süveyş Kanalı'nın kuzeyinden Suriye'ye, oradan kuzeye Rusya'ya ve doğuya Kazakistan'a yöneldi. Mayıs 5 itibarıyla Makgadikgadi adlı kuş güney Irak'taki Mezopotamya bataklıklarına ulaşmış ve ardından kuzeye Kazakistan'a yönelmişti.
Afrika'dan çıkan altı kuşun üreme alanlarındaki kesin konumu şimdilik gizli tutuluyor. Vericileri sağlayan Max Planck Institute for Biological Intelligence, araştırmanın özgün bulgularının bir dergide yayımlanmadan önce kaybolmasını istemiyor. Wilmot, "Kum kuşlarının şu anda üreme alanlarında olduğunu biliyoruz, ancak tam olarak nerede olduklarını söyleyemeyiz" dedi.
Geri kalan kum kuşlarından altısı Afrika'da kaldı; bu durum onların ilk göçlerini yapan genç bireyler olduğu ve cinsel olgunluğa eriştiklerinde Avrupa'ya dönecekleri anlamına geliyor. İki kuş işaretlendikten kısa süre sonra sinyal vermeyi kesti; olası teknik arıza düşünülüyor. Altı kuş ise yaklaşık iki ay veri gönderdikten sonra sustu. Ekip, cihazların arızalanması, yeterli güneş enerjisi alamaması veya kuşların ölmesi ihtimallerini değerlendiriyor. Yine de bu kuşların Afrika içindeki hareketleri değerli bilgiler sağladı.
Zambiya'dan geçen yedi kum kuşu, ülkedeki önemli kuş ve biyoçeşitlilik alanlarının (IBA) bir bölümüne uğradı. BirdWatch Zambia'nın baş korumacısı Mary Malasa, kuşlardan birinin ülkenin kuzeyindeki yoğun papirüs bataklığı Luapula taşkın yatağında mola verdiğini ve bu alanın hiçbir resmi koruma statüsü bulunmadığını belirtti. Malasa, "Zambiya'da 42 IBA var ve bu alanların bazılarının kalkınma ve geçim faaliyetleri nedeniyle kaybedildiğini biliyoruz" dedi ve sözlerini şöyle sürdürdü: "Bu araştırma, bu bölgelere gidip bilgileri güncelleme ihtiyacı doğuruyor; tüm alanların hâlâ sağlam olup olmadığını görmemiz gerekiyor."
Kalahari adı verilen bir başka kuş yalnızca Botsvana'ya kadar ilerleyebildi. Nisan ayından bu yana Makgadigadi Pans Ulusal Parkı yakınındaki Ryasana tuz tavasında bulunan Kalahari'nin ilk göç yılında olduğu ve bu nedenle Afrika'da kışladığı tahmin ediliyor. Wilmot, bu tür hareketlerin bölgedeki bazı korunan alanların sınırlarının genişletilmesinin yararlı olup olmayacağı sorusunu gündeme getirdiğini söyledi. Değişen iklim koşullarının uzun mesafeli göçmen kuşların yerleşik mola noktalarından bazılarını tehdit etmesi beklendiğinden, alternatif "tampon bölgelerin" belirlenmesi gerekecek. Wilmot, "Göç sırasında dinlenip enerji toplayabilecekleri bir başka basamak taşına ihtiyaçları var" ifadesini kullandı.
Velddrif haliçi de kuraklık, taşkın, hızlanan nehir kıyısı erozyonu ve tuz bataklıklarının bozulması gibi ciddi çevresel baskılarla karşı karşıya. BirdLife South Africa, etkilenen arazi sahipleriyle iş birliği içinde erozyonla mücadele etmek ve tuz bataklıklarını rehabilite etmek için çalışıyor; amaç, bu habitatların hem yerel hem de göçmen kıyı kuşları için çekim merkezi olmaya devam etmesini sağlamak. Önümüzdeki yıllarda ekip, Güney Afrika'nın güney veya doğu kıyıları da dahil farklı noktalarda daha fazla sürmeli kum kuşu ve gümüş yağmurcunu işaretleyerek tüm bireylerin aynı göç stratejilerini izleyip izlemediğini keşfetmeyi planlıyor. Wilmot, "Ne kadar çok bireyi işaretlersek, o kadar çok şey anlayacağız" dedi.
