Nil Nehri'nin taşıdığı su ve bereketli tortularla uygarlık kuran Mısır çiftçileri, bugün su kıtlığı ve giderek artan sıcaklıkların baskısıyla karşı karşıya. Tarımsal üretimi tehdit eden bu koşullara yanıt arayan çiftçiler, tarlaların üzerine güneş paneli yerleştirerek hem temiz elektrik üreten hem de bitkileri gölgeleyen "agrivoltaics" yöntemini deniyor. Panellerin gölgesi buharlaşmayı azaltıp ısı stresini hafifletiyor.
Mısır'da çeşitli finansörler ve ortak kuruluşların desteklediği iki pilot proje, teknolojinin küçük çiftlik topluluklarında ve daha geniş ölçekte nasıl performans göstereceğini test ediyor. Yenilenebilir enerji şirketi 3E'nin inovasyon sorumlusu ve proje ortağı Gofran Chowdhury, "Oraya nasıl ulaşılacağına dair mükemmel bir kılavuz yok; bu yüzden bizimkine benzer birçok projenin farklı şeyleri deneyeceğini öngörüyorum" diyor.
Dünya çapındaki araştırmalar, güneş panellerinin gölgesinin bitki büyümesini engellemek yerine hızlandırabildiğini ortaya koyuyor. Pek çok bitki orman zemininin benekli ışığında evrimleştiği için tam güneş altında zorlanıyor. Mısır'daki ortak gruplar ve çiftçiler, panelleri satranç tahtası düzeninde denerken, bu yapı daha fazla güneş ışığının ürünlere ulaşmasına olanak tanıyor; ancak arka arkaya sıralanmış, boşluksuz panellerden oluşan bir güneş çiftliği kadar elektrik üretmiyor.
Panellerin gölgesi topraktan su kaybını da azaltıyor. Nevada çöllerinde yapılan araştırmalar, bu hidrolojik korumanın nadir bir bitkinin gelişmesine yardımcı olduğunu gösteriyor. Colorado'da bilim insanları çatılarda paneller altında ürün yetiştiriyor ve bu yöntemin, bitkiler gölgesiz kalsaydı kullanılacak suyun üçte biri kadar su tükettiğini belirliyor. Çatılardaki paneller ayrıca bitkileri şiddetli güneşten ve yüksek rüzgârdan da koruyor. Colorado'daki denemelerde salatalıklar beyzbol sopası boyutuna ulaşıyor; araştırmacılar ışığı geçiren şeffaf güneş panelleriyle de deney yapıyor.
Chowdhury, "Topluluğun şu anda neyi doğru yaptığını görmek ve uyum sağlamak istiyoruz" diyor ve ekliyor: "Bu uyum sürecini nasıl destekleyebileceğimizi anlamaya çalışıyoruz." Programın düzenleyicileri, bitki ve panellerin performansına ilişkin veri toplayarak agrivoltaics'in başka yerlerde nasıl yaygınlaştırılabileceğini belirlemeyi amaçlıyor.
South Sinai'de rejeneratif bir çiftlik işleten Habiba Community'nin kurucusu Maged El-Said, Mayıs ayında kurulan panellerin altında hangi ürünlerin en iyi performansı göstereceğini söylemenin henüz erken olduğunu belirtiyor. Karpuz ise erken bir aday olarak öne çıkıyor. El-Said, "Açıkçası, ilk kez iyi büyüyor" diyor.
Üretilen temiz elektrik şu anda sulama ekipmanlarını çalıştırıyor. Ancak gelecekte bölgenin acı suyunu arıtmak için tuzsuzlaştırma tesislerini de besleyebilir. Bu ek suyla daha fazla yer tarımı ve agrivoltaics'i destekleyebilir; bu da kendi kendini güçlendiren bir döngü oluşturuyor. Toplulukların ayrıca çiftliklerin agrivoltaics'i bireysel mi yoksa grup halinde mi benimsemesi gerektiğine ve temiz elektriğin kime, ne için ayrılacağına da karar vermesi gerekiyor.
El-Said, yöntemin arazi kullanımına ilişkin gerilimi çözdüğünü ifade ediyor: "İkisine de sahip olabileceğim bir çözümüm var. Neden olmasın?"
