Montana'nın Missoula ilçesinde, Rocky Dağları bölgesi için bir ilk olan ısı haritası tamamlandı. Climate Smart Missoula adlı yerel örgüt, şehir ve ilçe yönetimiyle birlikte 2024'te federal fon sağlayarak başlattığı çalışmada, geçen yaz gönüllü ekipler araçlara yerleştirilen sensörlerle ilçe genelinde saniye saniye sıcaklık ve nem verisi topladı. İklim uyum danışmanlık firması CAPA Strategies, bu verileri işleyerek halka açık ısı haritasını üretti. Wyoming, Kuzey Dakota ve Güney Dakota'daki şehirlerin de henüz ısı haritasına sahip olmadığı göz önüne alındığında, çalışma bölgesel bir boşluğu dolduruyor.
Harita, yeşil alan ve gölge yoğunluğunun mahalle sıcaklıklarını belirgin biçimde şekillendirdiğini ortaya koydu. Ağaç ve yeşil alanın yoğun olduğu bölgeler, asfalt gibi geçirimsiz yüzeylerin hakim olduğu yerlere kıyasla 1 ila 7°F daha serin. İlçe genelinde sıcaklık farkı ise gölge yoğunluğuna bağlı olarak neredeyse 20°F'ye ulaşıyor. Climate Smart Missoula'dan Susan Teitelman, bulguların büyük kentlerle örtüştüğünü vurguladı: "Missoula'da gördüklerimiz New York ve Boston gibi büyük şehirleri taklit ediyor. Her yerde aynı şey oluyor: Daha yoksul, daha sıcak mahallelerde daha az ağaç var; daha varlıklı, daha yeşil mahallelerde sıcaklıklar daha düşük."
İlçenin iklim eylem programı koordinatörü Alli Kane, bazı sonuçların öngörüldüğünü, bazılarının ise şaşırtıcı geldiğini anlattı. Üniversite Bölgesi ve Rattlesnake gibi olgun ağaçların gölge sağladığı mahalleler, Northside ve Westside'a göre belirgin biçimde daha serindi. Kane, Missoula şehir merkezi ile Southgate Mall çevresinin ısı adası olmasının beklendiğini söyledi. Beklenmedik sonuç ise kent içindeki boş arsalar gibi kuru, kahverengi açık arazilerin de ısı adası işlevi görmesiydi. Kane, bu alanların sıcak ve kuru koşullara hızla uyum sağlayan istilacı türler için mıknatıs haline geldiğini; sulanmadığında ve yerli türlerle değiştirilmediğinde ısı adasına dönüşebildiğini belirtti. Ayrıca Seeley Lake ve şehir merkezinin kuzeyindeki yoğun ağaçlıklı kırsal Evaro bölgesi gibi sık ormanlık alanlar gece boyunca ısıyı hapsetti. Kane, "Özellikle sabah haritasında, çok yoğun bitki örtüsü nedeniyle bir önceki günün ısısını muhafaza ettiklerini görüyorsunuz; bu etki, kaydedilen en yüksek sabah sıcaklıklarından bazılarına yol açıyor" dedi.
Missoula tarihsel olarak sıcak ve kurak yazlar yaşasa da bu desen son yıllarda değişti. Bölgede 90°F üzerindeki gün sayısı artıyor ve ilçenin yıllık ortalama sıcaklığının 2050'ye kadar 4 ila 5°F yükselmesi öngörülüyor. Bu değişim, binaların ve altyapının daha serin iklimler için inşa edildiği Missoula'da özel zorluklar yaratıyor. Montana, ülkedeki en düşük konut kliması oranlarından birine sahip; sıcaklık arttığında bölge sakinleri, Arizonalılar veya Teksaslılarla aynı soğutma altyapısına sahip değil.
National Weather Service, sıcaklığı Amerikalıların karşılaştığı en ölümcül hava olayı olarak tanımlıyor. University of Montana'nın 2024'te yayımladığı bir araştırma, her 1°C'lik sıcaklık artışında 911 çağrılarının %1 arttığını ortaya koydu. Bu çağrıların çoğu, aşırı sıcağa karşı daha savunmasız olan yaşlı ve emekli nüfusun yoğun olduğu kırsal bölgelerden geldi.
Şehir ve ilçe yönetimi ile Climate Smart Missoula, toplumu aşırı sıcağa karşı dirençli hale getirmek ve olası ölümleri önlemek amacıyla Stay Cool Missoula kampanyasını başlattı. Teitelman, "Aşırı sıcak tehlikelidir. Missoula'yı ve Montana'yı etkiliyor. Kuzey iklimlerini etkiliyor ve bu bir eşitlik meselesidir" dedi. Teitelman ayrıca, ağaç örtüsünün seyrek olduğu veya hiç bulunmadığı düşük gelirli mahallelere ağaç dikme çalışmalarını yürütüyor; ısı haritası bu çalışmaları hedeflemeye yardımcı oluyor. Harita, Blackfoot Nehri kıyısındaki Bonner'da önerilen veri merkezi projesiyle ilgili tartışmalarda da kullanıldı. Proje mülk yöneticisi tarafından iptal edildi. Kane, endüstriyel kullanım için temizlenen arazinin ne kadar ısındığını gösterebilmenin, ilçenin gelecekteki düzenlemeleri ve karar alma süreçlerini bilgilendireceğini belirtti.
Missoula, NOAA'nın 2025'te ülke çapında ısı adalarını haritalandırma çabası kapsamında fon sağladığı New Orleans, Memphis, Buffalo ve Moab'ın da aralarında bulunduğu 11 topluluktan biriydi. Kane, Teitelman ve diğer ortaklar, 2024'te NOAA'nın Center for Collaborative Heat Monitoring Program'ından hibe almış; fon, 2022'de Kongre tarafından kabul edilen Inflation Reduction Act kapsamında tahsis edilmişti. Trump yönetimi, Mayıs 2025'te fonu iptal etti. Hibenin iptalinden önce paranın yaklaşık yarısı harcanmış veya ortaklara tahsis edilmişti. Teitelman, fonların geri çekilmesinin ardından çalışmayı sürdürmenin bir ekip çabası olduğunu söyledi. Climate Smart Missoula, şehir ve ilçe yönetimi çalışmayı sürdürecek personele sahipti; ancak CAPA Strategies ve diğer ulusal işbirlikçilerin ücretsiz desteğine de bel bağladılar. Teitelman, "Topluluğumuz ve diğer topluluklar için tüm bu ücretsiz çalışmayı yaptılar. Federal fonların iptal edilmesine rağmen bu ısı haritalandırmasını yapabilen ABD'deki topluluklar için bu büyük bir nimet oldu" dedi.
Kane ise fon eksikliğinin ısınan bir dünyanın gerçekliğini değiştirmediğini vurguladı: "Federal düzeyde olup bitenler nedeniyle çok fazla kesinti ve geri dönüş yaşandı. Ancak yerel yönetimlerimizin ve yerel örgütlerimizin bu konuda çalışmaya devam etmek için oldukça benzersiz bir konumda olduğunu düşünüyorum ve bu yüzden elimizden gelen her şeyi ortaya koyuyoruz."
