Montana Department of Environmental Quality (DEQ), 22 Temmuz'da Bridger Pipeline Expansion projesine Şubat ayında tanıdığı muafiyeti geri çekti. Karar, 2 milyar dolarlık petrol boru hattının eyalet izni sürecini şimdilik durdurdu; başvuru tamamlanana kadar izin ilerleyemeyecek.
Proje, Kanada'nın Alberta eyaletindeki petrol kumlarından Oklahoma'daki Cushing ticaret merkezine uzanması planlanan üç boru hattı ayağından biri. 650 millik güzergâh Montana ve Wyoming'den geçiyor. Trump yönetimi hattı öncelikli projeler arasına aldı; Bureau of Land Management hızlandırılmış çevresel inceleme başlattı ve Nisan ayı sonunda şirkete sınır ötesi geçiş izni verildi. Wyoming merkezli True Companies'in iştiraki Bridger Pipeline Expansion, LLC, eyalet ve federal onayların tamamlanması halinde Temmuz 2027'de inşaata başlamayı hedefliyor.
Montana'nın Major Facility Siting Act yasası, büyük enerji projelerinin ekonomik, toplumsal ve çevresel etkilerinin değerlendirilmesini öngörüyor. Yasa, "ilgisiz bilgilerin" başvurudan çıkarılmasına izin veriyor; DEQ da bu gerekçeyle Şubat'ta Bridger'ın bazı mali bilgileri ve temel çevresel verileri başvurusundan çıkarmasına olanak tanımıştı. Kurum şimdi bu kararından dönüyor.
Haziran'da çevre hukuku örgütü Earthjustice, iki Montana sakinini temsilen DEQ'nun muafiyet kararına itiraz etti. Earthjustice avukatı Lars Phillips, kapsamlı bir inceleme için söz konusu bilgilerin başvuruda yer alması gerektiğini söyledi. "Yasa açık ve DEQ geri adım atmakta haklı" diyen Phillips, "Ancak kurumun bu muafiyetleri baştan neden verdiği bizi endişelendiriyor" ifadelerini kullandı.
DEQ ve Bureau of Land Management, Mayıs'ta projeyle ilgili bir kamu yorum süreci düzenlemişti. Phillips, Earthjustice'ın müdahalesi olmasaydı halkın eksik bir başvuru hakkında görüş bildirdiğini hiç öğrenemeyeceğini belirtti. DEQ avukatı Jeremiah Langston, Earthjustice ile paylaşılan bir e-postada kurumun başvurunun ilerleyebilmesi için Bridger'dan söz konusu bilgileri talep ettiğini yazdı. Langston, başvuru tamamlanana kadar izin sürecinin ilerlemeyeceğini ve ek bilgileri sunmanın şirketin sorumluluğunda olduğunu vurguladı.
DEQ belgelerine göre boru hattının günde yaklaşık 500,000 varil ham katran kumu petrolü taşıması bekleniyor. Tam kapasitede bu rakamın Kanada'dan Montana üzerinden Wyoming'e günde 1,13 milyon varile çıkması öngörülüyor. Proje destekçileri, Joe Biden'ın 2021'de iptal ettiği Keystone XL Boru Hattı'na atıfla hattı "Keystone Light" olarak anıyor. Montana Environmental Information Center'dan Shannon James ise bu adlandırmanın yanıltıcı olduğunu söylüyor: "Bu Keystone XXL ve henüz pek çok kişinin duymadığı büyük bir iklim tehdidi."
James ve diğer muhalifler, güzergâhın 150 kez su kaynaklarını kesecek olmasının yaratacağı çevresel zararlara dikkat çekiyor. "Boru hatları sızdırır" diyen James, "Bu bir 'sızdırır mı' değil, 'ne zaman sızdırır' meselesi. Eyaletimizde sorunlu bir geçmişe sahip bir şirkete, özellikle de bu projenin Montana'nın insanları, suyu, yaban hayatı ve iklimi üzerindeki etkilerini tam olarak açıklamadan yeşil ışık yakmamalıyız" değerlendirmesinde bulundu.
Phillips, DEQ'nun başvurudaki boşlukları gidermeye yönelmesini olumlu bir işaret olarak değerlendirirken, kurumun kamuoyunu daha proaktif bilgilendirmesini beklediğini ifade etti. "DEQ'yu Montana yasalarına uymaya zorlamak için iki Montanalının büyük petrol şirketlerine karşı durması gerekmesi üzücü" dedi.
