Kenya'nın Mount Elgon bölgesindeki Afrika fillerinin hasta olduklarında ormandan belirli bitkiler seçerek kendilerini ve yavrularını tedavi ettiği anlaşılıyor. Scientific Reports dergisinde yayımlanan araştırma, fillerin 35 farklı bitki türünü kullandığını ve bunlardan 25'inin yerel topluluklar tarafından tıbbi amaçlarla bilindiğini belirledi.
Mount Elgon filleri, mağaralara girip dişleriyle kayaları kazarak beslenmelerine mineral kattıkları için "tuz madencisi filler" olarak tanınıyor. Mount Elgon Foundation'ın kurduğu kamera tuzakları, fillerin mağaralarda tuz çıkardığını kayda aldı. Yeni araştırma, aynı fillerin ormandaki bitkileri de tıbbi amaçlarla kullandığını öne sürüyor.
Çalışmayı yürüten ekip, koruma kuruluşu Mount Elgon Foundation ile iş birliği içinde yaban hayatı gözcüleri ve topluluk yaşlıları dahil olmak üzere fillerle birlikte yaşayan ve çalışan kişilerle görüştü. Katılımcıların kimlikleri, hikâyelerini özgürce paylaşabilmeleri için gizli tutuldu. Anlatımlarda fillerin kendilerini iyi hissetmediklerinde belirli bitkileri seçtiği ve anne fillerin tıbbi bitki materyalini yavrularına verdiği aktarıldı.
Bir yaban hayatı gözcüsü, fillerin Angurweet adlı bitkiyi "bebeklere ilaç olarak" verdiğini gördüğünü anlattı. Angurweet mide ağrısı gibi rahatsızlıklara karşı kullanılıyor. Gözcü, anne fillerin yaprakları çıkarıp bazı ağaçların kökleriyle birlikte pürüzsüz hale gelene kadar çiğnediğini, bu karışımı kendi sütüyle birleştirdiğini ve yavruların katı parçaları tükürerek çiğnediğini aktardı.
Japonya'daki Nagasaki University'den primatolog Prof Michael Huffman, çalışmaya dahil olmamakla birlikte bu anlatımı "heyecan verici" olarak nitelendirdi. Ancak fillerin yavrularına özel tıbbi tedavi sağladığını kanıtlamak için daha fazla kanıt gerektiğini vurguladı. Araştırmacılar bu kanıtı toplamaya başladı: birlikte çalıştıkları yerel uzmanlara davranışları kaydetmeleri için kameralar verdi ve fillerin kullandığı bitkileri analiz ediyor.
Hamburg'daki Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine'den Dr Fabien Schultz, "Yerel bilgi bize bir harita verdi" dedi ve şöyle ekledi: "Filleri takip edip belirli sağlık durumlarında belirli bitkileri seçip seçmediklerini ve bu bitkilerin ilgili biyolojik aktiviteye sahip olup olmadığını araştırmak istiyoruz." Ekip, fillerin keşfetmiş olabileceği yeni ilaçları aramayı hedefliyor.
Çalışmanın baş araştırmacılarından ABD'deki Brown University'den Dr Elodie Freymann, bulguların orman habitatlarının yok edilmesinin hayvanları ve insanları ihtiyaç duydukları ilaçlardan mahrum bırakıp bırakmadığı sorusunu gündeme getirdiğini söyledi. Freymann, BBC News'e yaptığı açıklamada, "Bu, ilaçlarımızın insan dışı dünyayla ne kadar iç içe olduğunu gösteriyor" dedi ve araştırmacıların ormanları filler için "doğal eczaneler" olarak tanımladığını belirtti.
Hayvanların bitkilerle kendini tedavi etmesi yeni bir gözlem değil. Fillerde "kendi kendini tedavi"ye ilişkin en eski bilimsel anlatılar üçüncü yüzyılın başlarına kadar uzanıyor. Romalı yazar Claudius Aelian, De Natura Animalium (Hayvanların Doğası Üzerine) adlı metninde mızrak ve oklarla yaralanan bir filin zeytin ağacının çiçeklerini ve yağını tükettiğini ve tamamen iyileştiğini anlatmıştı.
Huffman, sivrisineklerden meyve sineklerine, arılardan Afrika ve Asya'daki büyük maymunlara kadar birçok türün kendi kendini tedavi ettiğinin artık bilindiğini söyledi: "İncelenen her yeni türle tıbbi geçmişimizi daha iyi anlıyoruz." Freymann ise eczanelerde satılan birçok ilacın ağaçlardan, alglerden, mantarlardan ve mercan resiflerinden elde edilen bileşiklerden türetildiğini hatırlattı.
Freymann, ormanları korumanın hem insanlar hem de filler için kazançlı olduğunu vurguladı: "Bu ormanları korumak ve doğal eczaneleri etrafta tutmak... ileride bizi kurtarabilecek yeni doğal ürünleri keşfedebileceğimiz kadar uzun süre, herkes için kazan-kazan."