İngiltere'yi etkisi altına alan ardışık üç sıcak hava dalgası, West Midlands'teki National Express otobüs şoförlerini direksiyon başında 40°C'lik kabin sıcaklığıyla baş başa bıraktı. İsimlerinin açıklanmasını istemeyen üç şoför, her biri National Express'te 20 yıldan fazla süredir çalıştığı halde koşulları "dayanılmaz" olarak nitelendirdi ve yetersiz klimanın hem çalışanların hem de yolcuların güvenliğini tehdit ettiğini belirtti.
Bir şoför, "Sırtınızdan, yüzünüzden ter akıyor; durum korkunçtu, sadece çok sıcaktı" dedi ve gece uykusuz kalan bazı meslektaşlarının ertesi gün 12 tonluk bir aracı yüksek konsantrasyonla sürmek beklentisiyle işe geldiğini anlattı. Başka bir şoför, gömleğin suyu sızacak kadar ıslandığını ve yolcuların otobüste bayıldığını aktardı. Aynı şoför, National Express'in endişeleri ciddiye almadığını düşündüğünü belirterek, "Ancak biri direksiyon başında bayılırsa ciddiye alacaklarını sanıyorum" dedi.
Sıcak hava dalgaları İngiltere'de yeni bir evreye girdi. Geçen ay sıcaklık 37°C'yi aşınca ülke kaydedilen en sıcak Haziran gününü yaşadı; Met Office geçen hafta iklim uçlarının İngiltere için "yeni 'normal'" hale geldiği uyarısında bulundu.
Şoförleri temsil eden Unite sendikası, kabinlerdeki yüksek sıcaklığın cam pencerelerin ısıyı hapsederek yarattığı "sera etkisi"yle daha da arttığını belirtti. Sendikanın genel sekreteri Sharon Graham, "Sıcak hava dalgalarının daha sık yaşandığını biliyoruz ama bu durum otobüs işletmecilerini her yıl tamamen hazırlıksız yakalıyor" dedi ve ekledi: "Otobüs firmaları kârı insanların önüne koymayı bırakmalı ve hemen harekete geçmeli. Bu sorun her yıl kötüleşiyor ve insanları güvende tutmak için acil ilgi gerektiriyor."
Unite, şoförlere koşullar çok sıcak olduğunda işverene göstermeleri için bir mektup sağladı. Mektup, "Kararımın nedeni, mevcut aşırı sıcakta sürmemi beklediğiniz otobüsteki soğutma sisteminin yetersizliği/çalışmamasıdır. Bugün iş yapmayı reddetmiyorum" ifadesini içeriyor ve şoförlerin güvenlik gerekçesiyle işi durdurma yasal hakkına dikkat çekiyor.
West Midlands'teki şoförler, sıcakla başa çıkmak için kendilerine ek 30 dakikalık mola verildiğini ancak birçok çalışanın bu durumdan haberdar olmadığını söyledi. Şoförler, molanın maaşlarına etkisinden ve yolculara yönelik hizmet gecikmelerinden çekindiklerini belirtti.
National Express sözcüsü son hava koşullarını "eşi görülmemiş" olarak nitelendirerek tüm şoförlere bölgeyi hareket halinde tuttukları için teşekkür etti. Sözcü, yeni elektrikli araçların tamamında klima bulunduğunu açıkladı. Eski otobüslere gelince ise İngiltere'nin tarihsel olarak ılıman iklimi nedeniyle klima retrofitinin yalnızca birkaç gün işe yarayacağı düşünülerek maliyet etkin bulunmadığını ifade etti. Sözcü, "Ancak son hava koşulları norm haline gelirse, bu yeniden gözden geçirilebilir" dedi ve ek molalar ile ücretsiz su sağladıklarını, şoförlerin susuz kalmamak için gerekli tüm önlemleri alması gerektiğini vurguladı.
Sıcak hava dalgaları, İngiltere ve Avrupa genelinde ulaşım çalışanlarının koşullarına yönelik tartışmaları yeniden alevlendirdi. Green milletvekili Hannah Spencer, parlamentoda maksimum işyeri sıcaklığı için yol açacak bir yasa tasarısı sunacağını açıkladı. Londra belediye başkanı Sadiq Khan, Haziran'da sıcak hava dalgaları sırasında otobüs şoförlerine ek destek sözü verdi. Yeni başbakan Andy Burnham ise Manchester'da otobüsleri yaklaşık dört on yıllık deregülasyonun ardından yerel kamu kontrolüne franchise olarak almasıyla İngiltere'nin toplu taşıma altyapısını dönüştürmeyi önceliklendiriyor.
