26 Ağustos: Dağ yamacı çöktü, vadiyi sel süpürdü
26 Ağustos'ta Nepal-Tibet sınırında bir dağın yamacı çöktü. 100 futbol stadyumunu dolduracak büyüklükte — 7 milyar fit küp — buz ve kaya yaklaşık bir mil aşağıdaki nehire düştü. Çarpmanın yarattığı çamurlu su duvarı saatte 100 mil hızla vadiyi süpürdü; düzinelerce mil aşağıdaki köyleri yok etti ve 1.300'den fazla kişiyi öldürdü. Binlerce kişi daha kayıp.
Bölge, ölümcül taşkınlar ve heyelanlara alışkın olsa da felaketin ölçeği olağanüstü. Bilim insanlarının tam olarak ne olduğunu kesinleştirmesi aylar alacak. Yine de University of Oregon'da çevre çalışmaları ve coğrafya profesörü olan ve buzul araştırmaları laboratuvarı yürüten Mark Carey, bir noktanın net olduğunu söylüyor: İklim değişikliği dünyanın buzlu manzaralarını erittikçe, bu tür trajedilerin yaşanma olasılığı artıyor ve öngörülmeleri inanılmaz derecede zorlaşıyor.
Carey, "Buzul kaybı yamaçları öngörülemez ve yıkıcı sonuçlar doğuracak biçimlerde istikrarsızlaştırıyor" diyor. Himalayalar'da binlerce buzulun geniş alanlara yayıldığını belirten Carey, "her şeyi öngörmek ve her yerde erken uyarı sistemi kurmak imkansız" diye ekliyor.
Buzullar küçülüyor, yamaçlar çözülüyor
Dünyanın buzulları son yüzyılda yaklaşık beşte bir oranında küçüldü. 2100'a kadar kütlelerinin en az dörtte birini daha kaybetmeleri bekleniyor. Her yıl yüz milyarlarca ton buz eriyor; ısınmanın her küçük artışı bile buzulları daha hızlı yok ediyor.
Buzullar dağ yamaçlarını destekler; geri çekildikçe açığa çıkan silt ve kaya kararsız hale gelir. Toprağı bir arada tutan ve yamaçları sabitleyen permafrost tabakası, sıcaklıklar çok ısındığında çözülüyor. Buzul erime suları yatak kayasındaki çatlakları derinleştirerek zamanla zayıflatıyor. Tüm bu süreçler ani çığ veya kaya düşmelerine yol açabiliyor — geçtiğimiz yaz Alaska'da bir kaya düşmesi 1.500 fitlik bir tsunami yaratmıştı.
Geri çekilen buzullar geride erime suyunu ve yağmur tutan moren denilen kaya ve toprak sırtları da bırakıyor. Bu doğal barajlar kırıldığında dev miktarda su serbest kalabiliyor. Buzulların kendisi de baraj işlevi görebiliyor: Alaska'nın Juneau kentinde 2011'den beri her yıl buzul erime suyu taşkınları yaşanıyor. Şehrin kuzeyindeki Suicide Basin adlı buzul barajlı vadi yıl boyunca erime suyu ve yağmurla doluyor; çok dolduğunda suyu tutan buz kalkarak milyarlarca galon suyu birden serbest bırakıyor.
İzleme ve mühendislik felaketi önleyebiliyor
Juneau'daki yıllık taşkın maddi hasara yol açsa da hiçbir ölüme neden olmadı. University of Alaska'da hidrolog ve çevre bilimi profesörü olan Eran Hood, bunun dikkatli izlemeye bağlı olduğunu belirtiyor: "Juneau'daki her cep telefonu göl boşalmaya başladığında çalıyor. Bilinen bir konumda bir göl var, etrafında kameralar var, suyun yüksekliğini ölçen bir lazer var ve hacim tahminlerimizi güncellemek için her birkaç haftada bir drone haritaları yapabiliyoruz."
Peru'da da izleme ve mühendislik çalışmaları felaketi önledi. Ülke, Andlar boyunca düzinelerce yüksek riskli buzul gölünü boşaltmak için on yıllar harcadı. Carey, bu konuyu In the Shadow of Melting Glaciers adlı kitabında ele aldı ve önlemlerin "kuşkusuz on binlerce hayat kurtardığını" söylüyor. Geçtiğimiz yıl ise İsviçreli yetkililer, Blatten köyünden 300 sakini bir buzul çöküp çığla köyü yutmadan birkaç gün önce tahliye etmeyi başardı.
Hood, bu başarı öykülerinin Nepal'de yaşananlarla keskin bir tezat oluşturduğuna dikkat çekiyor. Himalayalar'da bazı yüksek riskli nehir ve göllerde su seviyesi izleyen erken uyarı sistemleri bulunsa da, felaketi tetikleyen türden ani kaya-buz çöküşünü sürekli gözlemleyebilecek bölgesel bir sistem yok. Böyle bir sistem, kaynakların sınırlı olduğu, geniş, uzak ve erişimi zor bir manzada yoğun araştırma ve gözetim gerektiriyor.
"Tüm bu buzulları izlemenin gerçekten etkili bir yolu yok," diyor Hood. "Anında serbest kalan ve yamaç aşağı bu kadar hızlı hareket eden bir şeyle uğraşırken, insanlara nasıl uyarı verebilirsiniz?"
Teknoloji boşluğu doldurabilir mi?
Colorado State University'de glasiyolog ve doçent olan Dan McGrath, yeni veya yeniden amaçlanmış teknolojilerin bazı boşlukları doldurabileceğini söylüyor.
Mexico City'de sismik erken uyarı sistemleri, güçlü deprem sarsıntısı ulaşmadan önce bazen sakinlere bir dakikadan fazla hazırlık süresi verdi. Bilim insanları artık bu ağların buzulların neden olduğu çığ ve sel olaylarını tespit edip edemeyeceğini araştırıyor. Nepal'deki buzul kopması, Alaska'ya kadar ulaşan ve 5.2 büyüklüğünde bir depreme eşdeğer sismik okumalar yarattı; yetkililer başlangıçta bir sismik olayın felakete neden olduğunu varsaydı. Yine de birkaç dakikalık uyarı bile fark yaratabildi: Aşağıdaki bir okula ulaşan sel uyarısı sonrası müdür, 900 öğrenciyi sular okulu yutmadan önce güvene tahliye etti.
Araştırmacılar ayrıca İsviçre'de bir buzulun üzerine fiber-optik kablolar döşeyerek buzun kararlılığındaki değişimlere ipucu verebilecek ve sismik titreşimler üreten "buz depremleri"ni tespit etmeyi denedi.
ABD ve Hindistan uzay ajanslarının ortaklaşa fırlattığı NISAR uydusu da umut vaat ediyor. Yüzeydeki kayan buzullar gibi ince değişimleri tespit etmek için tasarlanan uydu, önceki uydu sensörlerinin yapamadığı şekilde bulut örtüsünü aşarak buz ve kar örtüsü hakkında ayrıntılı bilgi toplayabiliyor. Uydu verilerinin son analizleri, Nepal'deki dağ yamacında çökmeden birkaç hafta önce çökme eğilimi kaydettiğini gösterdi.
McGrath'a göre yine de tek bir çözüm yok. "Bu sırada dağların birçoğu bir dönüm noktasında," diyor McGrath. "Donma ya da donmama — ikili bir durum. Sıcaklıklar bunun üstüne çıktıkça ve permafrost çözüldükçe, bu kuşkusuz böyle felaketlerin artmasına yol açacak."