Nepal, Dünya Kaplan Günü'nde açıkladığı son sayım sonuçlarıyla 429 yaban kaplanına ev sahipliği yaptığını duyurdu. Dört yıl önce 355 olan nüfus, 16 yıl öncesinin 121 rakamının yaklaşık dört katına ulaştı. Ancak bu tarihi artışın altında eşitsiz bir tablo yatıyor: Büyüme neredeyse tümüyle ülkenin en genç milli parklarında gerçekleşirken, ikinci en eski park Bardiya'da kaplan nüfusu yüzde 10 azaldı.

Department of National Parks and Wildlife Conservation sözcüsü Bed Kumar Dhakal, sonuçların habitat koruma, kaçak avlanma kontrolü, av türlerinin muhafazası ve biyolojik koridor çalışmalarının olumlu yansıması olduğunu ifade etti. Rakamların detayına inildiğinde ise koruma başarısının her parkta aynı şekilde işlemediği görülüyor.

St. Petersburg sözünden 2022 hedefine

Bu sayıların kökeni Kasım 2010'da atılan küresel bir taahhüde dayanıyor. Yaban kaplanı sayısının yaklaşık 3.200'e düştüğü dönemde, 13 kaplan menşeli ülkenin liderleri Rusya'nın St. Petersburg kentinde ilk uluslararası kaplan zirvesinde bir araya geldi ve St. Petersburg Deklarasyonu'nu imzalayarak 2022'ye kadar küresel yaban kaplanı nüfusunu ikiye katlama sözü verdi. O dönemde 121 kaplanı bulunan Nepal, taahhüdü kabul etti ve 2022'de 355 kaplan bildirerek hedefi tutturdu.

University of Florida yaban hayatı ekolojisi ve koruma bölümü doktora adayı Saneer Lamichhane, son sayım verilerinin yüzeysel bir okumasının eski parkların durgunluğa yaklaştığını, yeni parkların ise potansiyel büyüme alanları olarak öne çıktığını gösterdiğini söyledi.

Eski parklar yavaşlıyor, yeni parklar büyütüyor

1973'te milli park ilan edilen Chitwan hâlâ ham sayılarla açık ara önde. Ancak ülkenin en eski iki parkı olan Chitwan ve Bardiya, en yavaş büyüyen veya nüfusu düşen parklar olarak öne çıkıyor. 1988'de kurulan Bardiya'da kaplan nüfusu yüzde 10 azalırken, Chitwan da en yavaş büyüyen parklardan biri. Buna karşılık 2010'da Bardiya'nın doğusuna bir uzantı olarak kurulan Banke ile 2017'de tam milli park statüsü kazanan Parsa ve Shuklaphanta, büyümenin lokomotifi haline geldi.

Araştırmacı ve korumacı Santa Raj Jnawali, bu ayrışmanın ardında herhangi bir idari değişiklik değil, üç somut ekolojik etken olduğunu vurguladı: su mevcudiyeti, Hindistan ile sınır ötesi habitat bağlantısı ve istilacı bitki türlerinin yayılımı.

Su, av bolluğundan daha belirleyici

Jnawali, Bardiya'daki Geruwa Nehri kıyıları ile Chitwan'ın batı kesimlerinde nehir yatağı değişikliği nedeniyle kuraklık yaşandığını ve bunun kaplanları avlarıyla birlikte su altyapısının daha güçlü olduğu alanlara ittiğini belirtti. Banke, Bardiya'daki kaplanların yöneldiği alan; Parsa ise Chitwan'dakilerin hedefi oldu — her iki alanda da yaban hayatı yetkilileri yapay gölet ve sulak alanlara önemli yatırım yaptı.

2025'te yayımlanan ve kaplan habitatını modelleyen bir çalışma, yapay su kaynaklarına uzaklığın av bolluğunun kendisinden daha güçlü bir belirleyici olduğunu ortaya koydu. Chitwan-Parsa için henüz eşdeğer bir istatistiksel model bulunmasa da, anekdot niteliğinde kanıtlar gergedanlar ve kaplanlar dahil yaban hayvanların su kıtlığı nedeniyle doğuya, yani Parsa yönüne kaydığını gösteriyor.

Parsa'da su zaten yapısal bir kısıt. 2018 tarihli bir çalışma, parkın yüzde 70'inden fazlasının kuru mevsimde su kıtlığıyla karşı karşıya olduğunu belirledi; bunun nedeni gözenekli toprak yapısı. Ayrıca parkın içinden geçen ve Hindistan ile Nepal arasındaki ticaret merkezlerini bağlayan bir ana karayolu, kaplanlar dahil hayvanların hareketini engelliyor.

Sınır ötesi bağlantı ve istilacı türler

Jnawali, sınır ötesi bağlantının özellikle Shuklaphanta ve Parsa için belirleyici olduğunu dile getirdi. Hindistan yetkililerinin Lagga-Bagga bölgesindeki habitat iyileştirme çalışmaları Shuklaphanta'yı, Suhelwa'daki çalışmalar ise Parsa'yı besledi; bu sayede kaplanlar eski habitatlarından yenilerine daha kolay hareket edebildi.

Üçüncü etken olan istilacı bitkiler ise Chitwan ve Bardiya'da yaygınlaşan Mikania micrantha ve Lantana camara türleri. Jnawali, yeni parkların yakın zamana kadar otlak olarak kullanılmasının bu türleri baskıladığını ve kaplan avı olan geyikler için daha iyi otlaklar bıraktığını anlattı. Jnawali'ye göre av nereye giderse yırtıcı da orayı izliyor.

Parsa'da ayrıca 2009-2013 arasında korunan alan içindeki Rambhori Bhata ve Ramauli Pratappur yerleşimlerinin (toplam 190 hektar, 470 acre, 473 hane) gönüllü olarak taşınması da etkili oldu. Araştırmacı Babu Ram Lamichhane, yerleşimin küçük olmasına karşın Bardiya'daki büyük nüfusa bitişik olması nedeniyle taşımanın etkisinin önemli olduğunu; insan kaynaklı rahatsızlığın, olası kaçak avlanmanın ve misillemelerin azaldığını söyledi.

Av yoğunluğu paradoksu

Bardiya, av bolluğu arttıkça kaplan nüfusunun da artması teorisini çürüten en net örnek. Parkın av yoğunluğu yüzde 74 yükselerek tüm parklar arasındaki en büyük artışı kaydetti; oysa aynı dönemde hem kaplan nüfusu hem de kaplan yoğunluğu düştü. Tersine, Parsa ve Shuklaphanta'da av azalırken kaplan sayısı arttı. Bu tablo, su yönetiminin besin zincirinden daha belirleyici olabileceğini doğruluyor.

Kamera kapanı verileri de benzer bir örüntü ortaya koyuyor. Bardiya'daki kameralar Banke'ye kıyasla yaklaşık dokuz kat daha fazla kaplan fotoğrafı çekti; kaplan yoğunluğu ise dört kattan fazla yüksek. Chitwan, Parsa'ya göre yüzde 45 daha fazla kaplan fotoğrafı ve yaklaşık yüzde 60 daha yüksek yoğunluk kaydetti. Yeni parklar nüfus artışını sırtlanırken, eski parklar kaplanların asıl kaleleri olmaya devam ediyor.

Kaplanlar leoparları kenara itiyor

Kaplan nüfusunun yeni alanlara yayılması, leoparları çekirdek habitattan insan yerleşimlerine doğru itiyor. Saneer Lamichhane, kaplanların leoparları yerinden ederek onları gıda arayışıyla yerleşimlere yönelttiğini ve bu sorunun henüz ele alınması gerektiğini vurguladı.

Parsa'da leopar yoğunluğu 100 km²'de 3,09 ile kaplan yoğunluğunun (1,25) iki katından fazla. 2025'te Ecology and Evolution dergisinde yayımlanan bir çalışma, iki türün çatışmayı sınırlamak için farklı saatlerde aktif olduğunu, ancak kaplan nüfusu iyileştikçe leoparlar üzerindeki rekabet baskısının arttığını gösterdi.

Shuklaphanta'da da benzer bir örüntü var. 2025 tarihli bir doluluk çalışması, leopar tespitinin kaplan varlığıyla negatif ilişkili olduğunu ve leopar dolulluğunun insan yerleşimlerine yakın alanlarda daha yüksek olduğunu saptadı. Parkın tampon bölgesinde 2016-2021 yıllarını kapsayan altı yıllık bir araştırma, leoparların 92 büyükbaş hayvanı öldürdüğünü kaydetti.

Banke taşıma kapasitesini aştı

Banke'nin büyüme hikayesi, av yoğunluğuna dayalı hesaplanan ekolojik taşıma kapasitesini çoktan aştı. 2024'te Global Ecology and Conservation dergisinde yayımlanan bir çalışma, parkın taşıma kapasitesini yalnızca 28 kaplan olarak hesaplamıştı. Oysa 2026 sayımı parkta 51 kaplan tespit etti. Aynı çalışma, Banke'nin komşu Bardiya'nın dört on yıllık habitat yönetimi geçmişine kıyasla genç koruma altyapısını taşıma kapasitesi tavanının düşük olmasıyla ilişkilendiriyor.

Babu Ram Lamichhane, park çevresindeki ormanların kaplanlar için uygun habitat sağlayabileceğini; ayrıca yerleşimleri ana habitattan ayıran bir otoyolun insan-kaplan karşılaşmalarını sınırlamaya yardımcı olduğunu belirtti.

İnsan-kaplan çatışması ve Bardiya'da şüphe

Ülke genelinde son sekiz mali yılda kaplan saldırıları 85 kişinin ölümüne yol açtı. National Trust for Nature Conservation (NTNC) verilerine göre yıllık ölüm sayısı dört yıl üst üste düştükten sonra 2025-26 mali yılında 10'a yükseldi. Bu ölümlerin dördü Banke, üçü Parsa, ikisi Bardiya ve biri Chitwan yakınlarında gerçekleşti.

Bardiya'da yerel topluluklar, insan-yaban hayatı çatışmasıyla ilgili protestoların hemen ardından açıklanan sayılara şüpheyle yaklaşıyor. İsminin açıklanmasını istemeyen ve koruma alanında çalışan bir Bardiya sakini, hükümetin çatışma vakalarının artacağını öngörerek Bardiya'da düşüş gösterecek şekilde sayıları manipüle ettiğini öne sürdü. Hükümet ise bu iddiayı reddediyor.

Bölgede leopar saldırılarının arttığına dair medya haberleri yer alsa da, bunu doğrulayan özel kayıtlar bulunmuyor.