Haziran ortasında Katmandu'daki Central Zoo'da patlak veren kuş gribi salgını, 20'den fazla türden en az 65 hayvanın ölümüne yol açtı. Ölenler arasında Himalaya akbabaları, boz kazlar, orman kedileri, pars kedileri, bir sarus turnası ve iki pars bulunuyor. Nepal'de influenza virüslerinin aynı anda hem hayvanat bahçesi kuşlarını hem de memelilerini vurduğu bilinen ilk vaka olan bu salgın, ülkenin hastalık gözetimindeki açıkları gözler önüne serdi.
Hayvanat bahçesini işleten National Trust for Nature Conservation (NTNC) soruşturma komitesi, salgının kaynağının büyük olasılıkla iki yoldan izlenebileceğini tespit etti. Kuşlar arasında üstü açık kafeslere tüneyen yabani kargalar, etçiller arasında ise hayvanlara verilen tavuk eti olası bulaş yollarını oluşturuyor. Kuşlar Yüksek Patojeniteli Avian Influenza'nın (HPAI) H5 suşu için pozitif çıkarken, orman kedileri, pars kedileri ve iki pars düşük patojeniteli H9 virüsü taşıyordu. NTNC komitesinden adının açıklanmasını istemeyen bir üye, hayvanat bahçesindeki altı kaplanın günde yaklaşık 5-7 kilogram manda etiyle beslendiğini ve bu nedenle enfekte etçillerle aynı maruziyet yoluna girmediğini söyledi.
Merkez veteriner laboratuvarı, NTNC'ye sunduğu raporda H9 bulgusunu endişe verici bulduğunu belirtti. Raporda, H9'un kuşlarda genellikle hafif hastalığa yol açmasına karşın yabani kedigillerde tespit edilmesinin kaygı verici olduğu vurgulandı. Department of Livestock Services Genel Müdürü Umesh Dahal ise kuşlarda hem H5 hem H9 bulunduğunu, ancak memelilerin H9 nedeniyle öldüğünü ve H9'un daire tarafından kuş gribi olarak sınıflandırılmadığını ifade etti. Dahal, mevcut düzenlemelerin yeterli olduğunu ve parklara özel gözetim gerektiğini düşünmediğini ekledi.
NTNC raporu, hayvanat bahçesi yönetiminin 13 Haziran'dan itibaren kuş ölümlerinden ve kuş gribi şüphesinden haberdar olduğunu, ancak laboratuvarın salgını doğrulamasından beş gün sonra, 19 Temmuz'a kadar genel merkeze bildirimde bulunmadığını ortaya koydu. Salgın, mart ayında başlayan ve 11 bölgeye yayılarak yüz binlerce kümes hayvanının itlaf edilmesine yol açan daha geniş bir H5N1 dalgası sırasında meydana geldi.
Ornitolog Rajendra Suwal, milli parklarda benzer bir salgının fark edilmeden kalabileceği uyarısında bulunuyor. Suwal, parklarda etçillerin ortak beslenme alanlarını paylaştığını, kafeslerin, beslenme kayıtlarının ya da ilk ölümü fark edecek veteriner ekiplerin bulunmadığını söyledi. "Central Zoo salgını kontrol altına alana kadar çok sayıda hayvan kaybetti; bir park ise salgın yaşadığını hiç bilmeyebilir" ifadelerini kullandı.
Nepal'in akbabaları için kurulan ve "akbaba restoranı" olarak bilinen güvenli beslenme alanları da benzer bir temas riski taşıyor. Bu alanlar, akbabaların yanı sıra kargalar, gergedanlar, çakallar ve yaban domuzlarının da uğrak yeri. Suwal, bazı noktalarda haftada üç-dört kez leş bırakılmasının, vahşi doğada bir öğünden sonra 10-12 gün aç kalan akbabaların beslenme ritmine aykırı olarak patojen birikimine yol açabileceğini belirtti. Akbaba restoranı modelinin öncülerinden ornitolog Hem Sagar Baral, kuş gribi riski doğrulanırsa beslemenin durdurulması gerektiğini söyledi.
Bird Conservation Nepal'den Ankit Bilash Joshi, destekledikleri Kawasoti'deki besleme alanında aktif alanların 20-30 günde bir dönüşümlü kullanıldığını ve düzenli dezenfekte edildiğini aktardı. Joshi, iki yıl önce üç akbabada hastalık belirtisi görüldüğünü ve ikisinde hastalık antikorları pozitif çıktığını, ancak enfeksiyonun insanlara bulaşıcı olmadığını ifade etti. Pithauli'deki besleme alanının ekip lideri Dhan Bahadur Chaudhary ise hayvanat bahçesindeki salgından bu yana daha dikkatli olduklarını, şu ana kadar hiçbir kuşta belirti görülmediğini ve antikor testi planlanmadığını belirtti.
Hayvanat bahçesinde H9 nedeniyle ölen iki pars, yabani pars popülasyonları için de kaygı yaratıyor. Nepal'de parslar düzenli olarak kümes hayvanlarına saldırıyor; bu durum, H9'un çiftliklerden yabani popülasyona geçişi için makul bir yol oluşturuyor. 2025 yılında Katmandu Vadisi çevresindeki ormanlarda yapılan bir DNA araştırması, pars dışkısında tavuğun beslenme sıklığının yaklaşık beşte birini oluşturduğunu ortaya koydu. Orta tepelik bölgelerde ise çiftlik hayvanlarının pars beslenmesindeki biyokütle payı yabani toynaklıları geride bırakıyor. Yabani parslar şimdiye kadar influenza için test edilmedi. NTNC komitesi üyesinin belirttiğine göre, enfekte bir çiftlik kuşunu avlayan yabani bir pars, Central Zoo'daki parslarla karşılaştırılabilir bir maruziyet yoluyla karşı karşıya kalacak; ancak onu izleyecek bir bakıcı olmayacak.
Nepal'de pars sağlığı zaten kaygı konusu. 2024 yılında yapılan bir araştırma, ciddi ve bulaşıcı bir hastalık olan canine distemper virus'unun Nepal'in yabani pars popülasyonu arasında dolaştığını ve ölümlere yol açabileceğini öne sürüyor. Kaplanlarda da canine distemper antikorları rapor edildi.
NTNC komitesi, hayvanat bahçesi için acil durum planı, biyogüvenlik kuralları ve 24 saatlik şeffaf bir bildirim sistemi önermesine rağmen, yetkililer parklara özel bir program hazırlamamakta ısrarcı. Department of National Parks and Wildlife Conservation Genel Müdürü Buddhi Sagar Paudel, "Durumu kontrol altında görüyoruz, bu yüzden ayrı bir plan hazırlamadık" dedi. Nepal'in Bird Flu Control Regulations 2019 düzenlemesi, salgın şüphesinde kuş habitatlarından numune toplanmasını gerektirecek bir kurumlar arası koordinasyon komitesi öngörüyor; ancak Paudel ve Dahal, mevcut durumu yeterli görüyor.
NTNC komitesi raporunda, hayvanat bahçesi yönetimini zamanında üst makamlara bilgi vermemekle eleştirdi: "Herkesin bir salgınla yüzleşmek için bir araya gelmesi gerekirken, üst makama zamanında bilgi vermeyerek durumu hafife almak risk azaltımını imkânsız hale getiriyor." Suwal da "Sadece bir şey öldüğünde numune toplamak değil, aktif izleme yapmalıyız" çağrısında bulundu.
Pithauli'de Chaudhary, kışın göçmen türlerin gelmesiyle yeni değişkenlerin ortaya çıkacağını belirterek "Dikkatliyiz" dedi. Şu ana kadar bir alarm verilmemiş olsa da, göç mevsimi besleme alanlarındaki risk haritasını yeniden çizecek.
