Colorado Nehri'ni yöneten yedi eyalet ile federal hükümet arasında iki yılı aşan görüşmeler, nehrin mevcut yönetim prosedürlerinin ekimde sona ermesinden önce uzun vadeli bir anlaşmaya varamadan tamamlandı. Bunun üzerine Interior Department kendi planını yürürlüğe koydu. Plan, ağırlıklı olarak alt havza eyaletleri olan Arizona, Nevada ve Kaliforniya'da su kullanımının kısıtlamasına dayanıyor; bu eyaletlerin paylaştığı rezervuarlar müdahale edilmezse birkaç ay içinde hidroelektrik üretimi ve baraj işletmeciliğini tehdit edecek kadar hızlı boşalıyor.
Çoğu gözlemci, en büyük kesintileri üstlenecek olan Arizona'nın ilk davayı açmasını bekliyordu. Ancak Nevada, federal plana karşı dava açan ilk eyalet oldu. Upper Colorado River Commission'ın eski başkanı Anne Castle, "Dava geleceğini bekliyordum ama Nevada'nın ilk ateşi açması beni şaşırttı" dedi.
Nevada, federal planın kendisini orantısız kesintilere zorladığını ve bunun yasa dışı olduğunu savunuyor. Eyaletin öne sürdüğü en kötü senaryoda, Las Vegas bölgesinin su arzının yüzde 71'i kesilebilir. Nevada, bu sonucun yasal bir yanlış yorumdan kaynaklandığını ve hükümetin bu derece radikal kesintilere önemli alternatifleri değerlendirmediğini iddia ediyor. University of New Mexico'nun Utton Center'ında yazar olarak görev yapan su uzmanı John Fleck, "Las Vegas'ın yüzde 71 kesinti yapmasını gerektiren bir planda bir saçmalık var. Bu varoluşsal bir mesele. Nevada'nın dava açması son derece doğal" yazdı.
Las Vegas bölgesi, eyalet nüfusunun üçte ikisini ve ekonominin büyük bölümünü barındırıyor. Bölge, kentsel su koruma alanında bir model haline geldi: Yoğun su geri kullanım tesisleri inşa edildi, yeni çim alanlar ve çeşmelere sıkı kısıtlamalar getirildi ve yaklaşık 20 yılda kişi başına su kullanımı yüzde 58 düştü. Diğer eyaletlerden farklı olarak Nevada, Colorado Nehri suyunu neredeyse tamamen kentsel alanlara yönlendiriyor. Bu nedenle kesintiler doğrudan Las Vegas bölgesini etkilerken, diğer eyaletler tarım alanlarını boş bırakarak darbeyi hafifletebiliyor.
Nevada'nın nehirdeki müzakerecisi John Entsminger, uzlaşmayı eyaletin tercih ettiği yol olarak tekrar tekrar vurguladı ve davadan bir hafta önce düzenlenen bir Las Vegas su konferansında müzakere ve işbirliğinin eyaletin "birinci, ikinci ve üçüncü tercihi" olduğunu söyledi. Eyalet, nehir havzasındaki yedi eyalet ve 30 kabileyi kapsayan görüşmelerde köprü kurucu bir rol üstlenmişti; ancak Nevada, uzlaşma çağrısını her zaman müzakereler başarısız olursa suyunu savunma uyarısıyla birleştirdi.
Üç alt havza eyaletinin, federal plana dahil edilen ve 2028'e kadar sürmesi amaçlanan bir anlaşması bulunuyor. Bu tarihte plan, eyaletlerin yeni bir anlaşmayla işletmeyi güncellemesine olanak tanıyor. Anlaşma olmaması durumunda federal hükümet, önceden var olan su hakları ve anlaşmalarına dayanarak kesintiler uygulayacak; Arizona'dan en fazla kesinti yaparken, potansiyel kıtlıklar arttıkça Nevada ve Kaliforniya'ya giderek daha fazla yük bindirecek.
Nevada, davasında federal plana yol açan National Environmental Policy Act sürecinin Las Vegas bölgesine yönelik ekonomik sonuçları hesaba katmadığını ve Glen Canyon Dam'ın yapısında değişiklikler gibi yaratıcı alternatifleri değerlendirmediğini savunuyor. Great Basin Water Network'ün eski direktörü Kyle Roerink, "Federal hükümetin büyük miktarda modelleme ve senaryo analizi yaptığını kimse inkar edemez ama işin pratikte nerede devreye girdiği, hangi verilerin kullanıldığı ve başka hangi analizlerin yapılabileceği konusunda sorular var" dedi. Mahkemenin bu konuyu nasıl değerlendireceği, federal hükümetin National Environmental Policy Act kapsamındaki inceleme yükümlülüklerini yeniden şekillendiren bir dizi Supreme Court kararı nedeniyle karmaşıklaştı.
Nevada henüz federal hükümete karşı acil bir tedbir kararı talep etmedi. Ancak eyalet, mahkemeyi federal plana karşı ikna ederse, alt havza eyaletlerini yakın gelecekte ayakta tutması beklenen iki yıllık düzenlemeyi sekteye uğratabilir. Fort Yuma Quechan Indian Tribe'ın avukatı Jay Weiner, "Nevada'nın dava açmasından hayal kırıklığı duyuyoruz ve 2027 ile potansiyel olarak 2028 işletme planları üzerindeki etkilerinden endişe duyuyoruz" dedi. Tribe, Arizona ve Kaliforniya'da Colorado Nehri kıyısında kıdemli su haklarına sahip.
Uzmanlar, asıl büyük davanın Arizona'nın Upper Basin eyaletlerine — Colorado, New Mexico, Utah ve Wyoming — 1922 Colorado River Compact kapsamındaki yükümlülüklerini yerine getirip getirmediklerini sorgulayarak açabileceği dava olabileceğini belirtiyor. Böyle bir dava, nehrin küçülmesinden sorumlu olanların kim olduğunu belirleme gibi temel soruları yargıçlara bırakabilir. Castle bu senaryoyu "gerçekten büyük risklerin" bulunduğu yer olarak tanımladı.
Yine de uzmanlar, Nevada'nın davasının nehir üzerindeki işbirliği ve müzakerelerin sonu olmadığında hemfikir. Alt havza eyaletleri dava sürerken kıtlıkları paylaşmak için düzenli anlaşmalar yapmaya devam edebilir ve müzakereler yeniden başlarsa yedi eyaletin tamamını kapsayan bir anlaşma hâlâ mümkün. Navajo Nation Baş Avukatı Bidtah Becker, 2024'te Colorado River Water Users' Association konferansında su davaları ile müzakerelerin birbirini dışlamadığını hatırlattı: "Aynı anda anlaşabilir ve tartışabilirsiniz; uzun vadeli ilişkileri de böyle geliştirirsiniz."
