Trump yönetimi, New York'u birincil tarım arazileri üzerinde güneş santrallerini hızla yaymakla suçladı. Eyalet yetkilileri geçen hafta 11 sayfalık bir mektupla yanıt vererek, yenilenebilir enerjinin "çiftçilerimizin arazilerini kullanımda ve ailelerinde tutmalarını sağlarken, kalıcı dönüşüm veya terk edilme tehdidini ortadan kaldırdığını" dile getirdi. Yetkililer, çiftçilerin bir parseli güneş enerjisi geliştiricilerine kiralayabileceğini ve santralin ömrü sonunda araziyi yeniden tarımsal kullanıma döndürebileceğini açıkladı.
Mektupta Cornell tarafından yapılan bir araştırmaya atıfta bulunuldu. Araştırmaya göre, güneş enerjisi kira ödemesi alan çiftçilerin ezici çoğunluğu bu geliri tarımı bırakmak veya küçültmek için değil, arazilerinde tarımı sürdürmek hatta genişletmek için kullandı. Yetkililer mektupta şu uyarıda da bulundu: "Mülk sahiplerinin arazileriyle ilgili bağımsız karar alma yeteneğinin engellenmesi veya kısıtlanması, mali zarara yol açabilir ve temel mülkiyet haklarını zayıflatabilir."
Solar Energy Industries Association (SEIA) tarafından yayımlanan rapor, New York'un tutumunu destekliyor. Buna göre güneş santralleri, eyaletteki yaklaşık 13.000 mil karelik federal olarak belirlenmiş birincil tarım arazisinin yalnızca %0,13'ünü kaplıyor. Ülke geneli tablo da benzer: SEIA verileri, güneş enerjisi tesislerinin ABD'deki tüm tarım arazilerinin sadece %0,07'sini kullandığını gösteriyor. Bu oran, golf sahalarının kapladığı alandan üç kat, banliyö gelişiminden ise altı kat daha az.
New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA), geçen yıl yayımladığı kapsamlı bir kılavuzla güneş enerjisi ve tarımın bir arada yürüyebileceğine dair kanıtları sıraladı. Kılavuz, eyaletteki birçok çiftlikte koyun ve sığırların panellerin altında otlandığını ve New York'un gelişmemiş arazileri korumak için imar kuralları ile koruma önlemleri bulunduğunu kaydediyor.
Sosyal medyada ise güneş enerjisinin tarım arazileri üzerindeki tehdidini abartan kampanyalar öne çıkıyor. Upstate New York etkileyicisi Alexandra Fasulo, TikTok ve diğer platformlarda bir milyondan fazla takipçiye ulaşarak güneş enerjisinin tarım ve el değmemiş arazilere verdiği zararı büyüten videolar paylaşıyor. Benzer söylemleri John Rich de yayıyor. "Save a Horse, Ride a Cowboy" ikilisinin üyesi olan Rich, White House tarafından ulusal ölçekte arazi sahiplerini savunmak üzere yakın zamanda görevlendirildi.
Bu karşıt söylemler, güneş enerjisinin çiftçilere sağlayabileceği faydaları göz ardı ediyor. Kaliforniya'nın Central Valley bölgesinde yıllarca süren kuraklık, yüz binlerce acre tarım arazisinin nadasa bırakılmasına yol açtı. Ekonomik nedenler ve su kıtlığı yüzünden üretimin durduğu bu arazilerde çiftçiler, parsellerini güneş enerjisi geliştiricilerine kiralayarak hem gelir elde edebiliyor hem de topraklarını ellerinde tutabiliyor.
New York'un kılavuzunun da vurguladığı gibi, güneş enerjisi kurulumlarının yanı sıra tarımsal faaliyetler sürdürülebiliyor. Illinois'teki bir güneş santralinde koyunlar panellerin altında ve çevresinde otluyor; koyun sahipleri bu düzenden memnun çünkü kendi çiftliklerindeki geniş meraların bakımını yapmak zorunda kalmıyorlar. Araştırmacılar, domates, safran ve diğer ürünlerin panellerin altında başarıyla yetişebildiğini ve yerel bitki türlerinin de bu ortamda gelişebildiğini tespit etti.
