New York City sokaklarında on binlerce, hatta bazı tahminlere göre yarım milyon veya daha fazla serbest dolaşan kedi yaşıyor. Bideawee adlı bölgesel hayvan barınağı kentteki açık hava alanlarında on binlerce sahipsiz ve yaban kedisinin bulunduğunu belirtirken, The New York Times 2023'te bu sayının yarım milyona ulaşabileceğini yazdı; CBS News aynı yıl rakamın iki katı olabileceğini bildirdi. Kesin sayı bilinmese de bu popülasyonun sağlık boyutu artık daha net bir görünüme kavuştu.
Rowan University ve Long Island University araştırmacıları, 2023'ün Mayıs ve Temmuz ayları arasında Manhattan hariç tüm borough'larda trap-neuter-return (TNR) programı kapsamında yakalanan 87 kediyi parazit açısından test etti. PLOS One dergisinde yayımlanan çalışmaya göre kedilerin yarısından fazlasında en az bir parazit türü, %22'sinde ise iki ya da daha fazla parazit tespit edildi. En sık rastlanan enfeksiyonlar Toxocara adlı yuvarlak kurt ve Ancylostoma adlı kancalı kurt; az sayıda kedide de Toxoplasma gondii'ye karşı antikor bulundu.
Toxocara insanlarda grip benzeri belirtilere, nadir durumlarda organ veya görme hasarına yol açabiliyor. Ancylostoma ise parazitin deriden geçişi sırasında kaşıntıya neden oluyor. Toxoplasma gondii ise fetüsler ve bağışıklık sistemi baskılanmış kişiler için hayatı tehdit edebilecek toksoplazmozise yol açabiliyor.
Çalışmanın en dikkat çekici bulgusu, genç erkek kedilerin yetişkinlere ve dişilere kıyasla anlamlı ölçüde daha fazla Toxocara yumurtası saçmasıydı. Araştırmacılar bu bireyleri "süper yayıcı" (super-shedder) olarak adlandırdı ve yakalama sırasında genç erkek kedilere antiparaziter ilaç verilmesinin, düşük yoğunluklu enfeksiyon taşıyan tüm kedileri tek tip tedavi etmekten "çevreden uzaklaştırılan yumurta miktarı açısından" daha verimli olabileceğini yazdı.
Tufts University'den yaban hayatı veterineri Felicia Nutter, e-postasında sonuçların şaşırtıcı olmadığını belirtti. Çalışmanın bölgedeki kediler için bir referans noktası oluşturduğunu ve aynı popülasyonun izlenmeye devam edilmesinin sıcak noktaları belirlemeye, yeni parazit türlerini takip etmeye ve farklı yönetim uygulamalarını değerlendirmeye yardımcı olabileceğini söyledi. Nutter, halk sağlığı riskinin gerçek ama "eşitsiz dağılmış ve büyük ölçüde çevresel" olduğunu vurgulayarak sonuçların "kedilerle sıradan temastan kaynaklanan acil bir tehdit olarak değil, önlenebilir veya yönetilebilir çevre sağlığı sorunlarının kanıtı olarak yorumlanması gerektiğini" ifade etti.
New York City Health department ise Newsweek'e yaptığı açıklamada bulguların halk sağlığı önerilerini değiştirmediğini ve "New Yorklular için riskin düşük kalmaya devam ettiğini" bildirdi. Departman, kent sakinlerine ellerini yıkamalarını, hayvan dışkısıyla temastan kaçınmalarını ve evcil hayvanlarının düzenli veteriner bakımı almasını sağlamalarını tavsiye etti. Departman ayrıca, "Bu makalede değerlendirilen parazitlerin yalnızca bir kısmı insanlar için risk oluştursa da, diğer kediler, köpekler ve çok sayıda yaban hayatı türü için daha büyük bir sağlık tehdidi oluşturabilir" değerlendirmesinde bulundu.
Parazitlerin yaban hayatına etkisi de ciddi. Nutter, Toxocara yumurtalarının kemirgenleri, tavşanları, sivri fareleri ve kuşları enfekte edebildiğini; ABD'nin kuzeydoğusundaki sert kış koşullarından etkilenmediğini ve toprakta yıllar boyunca canlı kalabildiğini belirtti. Toxoplasma gondii ise hemen hemen tüm sıcakkanlı omurgalılarda ara konak bulabiliyor; hem toprak hem de su yolları aracılığıyla yayılabiliyor. Çoğu yabani konakta belirti görülmese de larvaların vücut içinde göç etmesi organlara veya beyne zarar vererek ölümcül olabiliyor.
Araştırmacılar mevcut TNR girişimlerinin parazit kontrol stratejileriyle birleştirilmesini ve özellikle "süper yayıcı" genç erkek kedilerin hedeflenmesini öneriyor. Nutter da TNR programlarının tedavi ve gözetimle, ayrıca sanitasyon, sahiplendirme ve terk etmeyi önleme gibi girişimlerle birleştirilmesinin "mükemmel bir yaklaşım" olacağını söyledi. Ancak kayıt tutma, kedi testleri ve çevresel izlemenin sürekli kaynak ve TNR grupları, veterinerler ile halk sağlığı departmanları arasında ortaklık gerektirdiğine dikkat çekti.
Neighborhood Cats adlı kâr amacı gütmeyen kuruluşun ulusal programlar direktörü Bryan Kortis, yazılı açıklamasında bir halk sağlığı kurumunun TNR topluluğundan parazit hastalıklarını izleme konusunda yardım istemesi halinde katılımcı veterinerler için bir test protokolü ve bu hizmetler için fon sağlaması gerekeceğini belirtti. Kortis, fonların kısırlaştırma ve hadım etmeye yönlendirilmesini tercih ettiklerini söyleyerek şunları ekledi: "Nihayetinde, açık hava kedisi popülasyonunu insancıl ve etkili bir şekilde azaltmak ve taban katılımını çekmek, açık hava kedilerinden kaynaklanan halk sağlığı risklerini azaltmanın en iyi yoludur."
Nutter ise nihai hedefin serbest dolaşan ve sahipsiz kedi sayısındaki mutlak azalma olması gerektiğini, ancak TNR çalışmalarının bundan daha geniş bir amaç taşıdığını sözlerine ekledi: "Bu tür TNR çalışmalarının genel hedefi, bence, yalnızca kedi sayısını azaltmak veya kedi refahını iyileştirmek değil. Aksine, insanlar, evcil hayvanlar, yaban hayatı ve ekosistem arasındaki arayüzü yönetmek… istenmeyen sonuçları en aza indirirken tüm alanlarda sağlık ve refahı iyileştirmektir."
