Nikaragua'da 2022'den bu yana süren altın madenciliği patlaması, korunan alanlarla yerli ve Afro-torun topluluklarının topraklarına ulaşmış durumda. Yerli topluluk temelli Wangki grubunun araştırmasına göre, 1994'ten bu yana verilen 213 madencilik imtiyazı 2,4 milyon hektardan (5,9 milyon acres) fazla alanı kapsıyor; bu, ülke yüzölçümünün yaklaşık %20'sine denk geliyor. İmtiyazların 113'ü yalnızca son üç yılda onaylandı ve en az 53'ü 2025'te verildi.
Hükümet, madencilik sektörünü özellikle Çinli şirketlerin öncülüğünde hızlandırmak için 2023'ten bu yana ticaret anlaşmaları imzaladı, yeni yasalar çıkardı ve çevre düzenlemelerini revize etti. 2025'te Ulusal Meclis, maden şirketlerine uzun vadeli vergi indirimleri sağlayan, çevresel izin süreçlerini basitleştiren ve devlet arazilerinde imtiyazları kolaylaştıran bir yasayı kabul etti. Aynı yıl doğal kaynak yönetimini "mal ve hizmet üretimi" ile ilişkilendiren ve korunan alanlarda maden çıkarma izni alınmasını tanıyan bir çevre koruma yasası da değiştirildi.
Wangki araştırması, yasa değişikliğinden önceki üç yılda verilen 37 imtiyazın hiçbirinin korunan alan sınırları içinde yer almadığını, ancak 14'ünün "kritik derecede yakın" olduğunu ortaya koydu. Yasa yürürlüğe girdikten sonra ise korunan alanlar içinde toplam 137.594 hektarı (340.002 acres) kapsayan 10 imtiyaz bloğu onaylandı. Araştırma, bu değişikliğin "korunan alanların koruyucu işlevini zayıflattığını, yetkililerin yorum alanını genişlettiğini ve daha önce koruma ile yasal olarak bağdaşmayan faaliyetlerin artık 'sürdürülebilir kalkınma' ile uyumlu gösterilebilmesi nedeniyle çevresel yönetişim için ciddi bir sorun yarattığını" belirtti.
Kuzeydeki Bosawás Biyosfer Rezervi'nde La Diabla-Cerro Kum imtiyaz bloğu kapsamında 5.746 hektar (14.199 acres), güneydeki Indio Maíz Biyolojik Rezervi'nde ise 56.000 hektardan (138.400 acres) fazla alan imtiyaza verildi. Salto Río Yasica Doğal Rezervi ve Yúcul Doğal Rezervi tamamen madencilik imtiyazlarıyla örtüşürken, Cerro Cola Blanca Doğal Rezervi ve Cerro Guabule Doğal Rezervi'nin yarıdan fazlası imtiyazlarla kaplandı.
Nikaragua'nın iki Karayip bölgesindeki tapulu yerli ve Afro-torun topraklarının yaklaşık 541.000 hektarı (1,3 milyon acres) madencilik imtiyazlarıyla çakışıyor. Wangki raporu, imtiyazların özel sektör ve devlet kontrolünü artırarak toplulukların kendi bölgelerini yönetme yeteneğini zayıflattığını savundu. Madencilikten kaynaklanan kirlilik ve ormansızlaşma, atalardan kalma gelenekleri tehdit ediyor; geçimlik tarımı ve temiz içme suyuna erişimi zorlaştırıyor ve bazı aileler yer değiştirmek zorunda kaldı.
Yerli Yulu topluluğu üyesi Yakal Siksa, "Yerli halk güvencesiz koşullarda yaşıyor çünkü toprakları bile ellerinden alındı ve balık dahil her şeyin bulunduğu alanlar kirlendi. Tamamen savunmasız hale geldiler" dedi.
Toplulukların özgür, önceden ve bilgilendirilmiş onay (FPIC) hakkı büyük ölçüde işletilmiyor. Araştırmaya göre 213 imtiyazın 32'sinde hiçbir topluluk danışması kaydı bulunmuyor; 120'den fazlasında yalnızca yerel yönetim organlarına danışıldı. Rapor, bunun topluluğun kendisini bilgilendirip onayını almakla aynı anlama gelmediğini vurguladı. Siksa, "Yerli halklara ait belirli bir alanda imtiyaz ve faaliyet için onay ve danışma şart. Ama ülkemizde bu olmuyor. Böyle işlemiyor" diye konuştu.
Maden ve Enerji Bakanlığı, Mongabay'ın yorum talebine yanıt vermedi. Bakanlık, 2024 itibarıyla gelecekteki imtiyazlar için yaklaşık 640.000 hektar (1,6 milyon acres) alan ayırmış olmasına rağmen, halihazırda 685.000 hektardan (1,7 milyon acres) fazla imtiyaz vererek 40.000 hektardan (100.000 acres) fazla bir fazlalık yarattı. Wangki Li Aubra yerli bölgesinde yaşayan ve güvenlik gerekçesiyle adını vermeyen bir avukat, "Bundan sonra verilecek diğer imtiyazların nerede olacağını, şehirlerde mi yoksa başka bir yerde mi bulunacağını bilmiyoruz. Topluluklar arasında endişe var çünkü kendi bölgelerinde imtiyaz olup olmadığını bilmiyorlar" ifadelerini kullandı.
İmtiyazların en az 84'ü Çinli şirketlerin kontrolünde ve toplam 1,2 milyon hektarı (3 milyon acres) aşıyor. Kanadalı şirketler en az 54 imtiyaza sahip; bunların 45'i Equinox Gold'a ait ve 635.370 hektarı (1,6 milyon acres) kapsıyor. Diğer imtiyazlar Kolombiyalı, Nikaragualı ve İngiliz şirketlerin elinde. ABD'nin bazı maden şirketlerine ve hükümet kurumlarına yönelik ekonomik yaptırımlarına rağmen, merkez bankası verilerine göre Nikaragua altınının bir numaralı varış noktası olmaya devam ediyor. Son yıllarda Kanada da önemli bir alıcı olarak öne çıktı; diğer alıcılar arasında İsviçre, Avusturya, İtalya, Birleşik Arap Emirlikleri ve Meksika yer alıyor.
Wangki raporunun başyazarı Carmen Corea-Sánchez, "Bir Çinli şirketin, yaptırım uygulanmayan başka bir şirket aracılığıyla ABD'ye veya başka bir pazara satış yapmayacağını garanti eden hiçbir şey yok. Nihayetinde sorun bu, altının izlenebilirliğinin ve takibinin zorluğu" dedi.
Nikaragua altın ihracatı son yirmi yılda istikrarlı biçimde büyüdü. 2006'da ülke 109.200 ons altın ihraç ederek dönemin değeriyle 55 milyon dolardan fazla gelir elde etti. Geçen yıl ise 473.700 ons altın ihracatı 1,9 milyar dolar getirdi. Başkan Daniel Ortega'nın muhalefeti bastırması ve seçimleri iptal etmesiyle derinleşen ekonomik ve siyasi izolasyon, hükümeti artan altın fiyatlarıyla birlikte ekonomik istikrar için madenciliğe yöneltti.
