NOAA, giderek güçlenen El Niño döngüsüne ilişkin tahminini yukarı yönlü güncelledi. Kurumun yeni değerlendirmesine göre, mevcut Süper El Niño'nun bugüne dek kaydedilmiş en güçlü olay olma ihtimali yüzde 70'e yaklaştı. NOAA daha önce bu olayın kayıtlardaki en büyük El Niño olayları arasında yer alacağını öngörüyordu; şimdi ise yeni döngünün şiddet açısından 1982-1983 yıllarında yaşanan ve bir önceki rekorun sahibi olan muazzam Süper El Niño'yu bile geride bırakmasını bekliyor.

Tahmindeki değişiklik, El Niño'nun hızla güçlenmesinden ve sonbahar sonu ile kış başında daha önce tahmin edilenden çok daha güçlü bir seviyede zirve yapacağının anlaşılmasından kaynaklanıyor. NOAA'nın El Niño şiddet kayıtları 1950 yılına kadar uzanıyor.

El Niño, Orta ve Doğu Tropikal Pasifik'teki okyanus sıcaklıklarının ortalamanın üzerinde seyretmesiyle karakterize edilen bir iklim döngüsü. Isınan sular, bulutlar ve şiddetli yağışlar aracılığıyla atmosfere devasa miktarda ısı aktarıyor. Bu ısı transferi gezegen genelindeki hava durumlarını değiştiriyor; Endonezya ve Avustralya'da kuraklık, Güney Amerika'nın bazı bölgelerinde sel baskınları ve dünyanın başka kesimlerinde çok çeşitli etkiler ortaya çıkarıyor.

Bir El Niño'nun şiddeti, Tropikal Pasifik'teki referans bir bölgede okyanus sıcaklıklarının ortalamaya kıyasla ne kadar yükseldiğine bakılarak belirleniyor. NOAA tahmincileri, kısa vadeli dalgalanmaları elemek amacıyla üç aylık zaman dilimi üzerinden yapılan ölçümlere göre, referans bölgedeki deniz yüzeyi sıcaklık anormalliklerinin ortalamanın 2,5 derece üzerine çıkacağını öngörüyor.

Uzun vadeli iklim değişikliği, tropikal okyanuslar genelindeki taban sıcaklıklarının son on yıllarda yükseldiği anlamına geliyor; bu durum El Niño'nun özgün izini bastırabilir. NOAA bu nedenle genel ısınma trendini hesaba katan ve Relative Oceanic Niño Index (RONI) olarak bilinen yeni bir El Niño indeksi kullanıyor. Ancak bu düzeltme faktörü hesaba katıldığında bile mevcut El Niño eşi benzeri görülmemiş bir seviyeye ulaşma yolunda ilerliyor.

University of California'dan iklim bilimci Daniel Swain, geçen hafta El Niño üzerine yayımladığı bir YouTube bilgilendirme yayınında şu değerlendirmeyi yaptı:

"Bu gerçekten olağanüstü bir olay. Şu anda bile rekor kıran ya da rekoru egale eden bir seviyedeyiz ve bu durumun tavan yapması bekleniyor."

Daha önce hiç bu kadar şiddetli bir El Niño yaşanmadı; böylesine güçlü bir olay, arka plandaki küresel iklimin günümüzdeki kadar sıcak olduğu bir dönemde de meydana gelmemişti. Uzmanlar, küresel ısınmanın etkilerinin El Niño ile birleşerek sıcak dalgalarının ve diğer afetlerin şiddetini artırdığını; bu faktörlerin, olayın etkilerini öngörülemez bir noktaya taşıdığını belirtiyor.