İngiltere'de yaban kunduzları 16. yüzyıl başında avlanarak yok edildiğinden bu yana Norfolk'ta hiçbir yaban kunduzu kaydedilmemişti. Bu aralık ayında Fakenham yakınlarındaki Pensthorpe nature reserve'e gizemli biçimde ulaşan iki kunduz, River Wensum'da yuva yaparak bu boşluğu doldurdu. Çiftin yavruları dünyaya geldi; yaklaşık üç aylık olduğu düşünülen iki yavru, rezervin kamera kapanı görüntülerinde saptandı.
Rezerv yöneticisi Richard Spowage, yavruları "çok oyuncu" olarak niteleyip "İnanılmaz" dedi. Kamera görüntülerini izleyip yavruların doğduğunu fark etmenin yoğun sevinç yarattığını anlatan Spowage, önce bir yavrunun ebeveyniyle dal ve yaprak kemirdiğini, ardından ikinci yavrunun peşinden koştuğunu gördüklerini aktardı. Yavrular söğüt ve su nanesiyle besleniyor; birinin ısırgan otuna dokununca aniden geri sıçrayıp yüzünü silediği düşünülüyor. Şimdiden oldukça bağımsızlaşan yavrular, nehre dalmayı ve bir avcıyı kaçırmak için kuyruklarını su yüzeyine vurmayı öğreniyor. Spowage, yetişkin bir kunduzun susamuruna karşı kuyruk vurduğu anları kaydettiklerini ve yavrulardan birinin de aynı davranışı sergilediğini belirtti. Kunduzlar rezervin gizli ve erişilemeyen bir bölümünde yaşıyor; Spowage, ileride alanlarını genişleterek ziyaretçilere görünür hale gelebileceklerini söyledi.
Kunduzların River Wensum'a nasıl ulaştığı hâlâ belirsiz. İngiltere kırsalında 2015'ten bu yana yeniden yerleşen türün en yakın yaban popülasyonunun 130 milden uzakta, Kent'teki River Stour'da bulunduğu düşünülüyor. Bazıları üreyen çiftin koruma aktivistlerince yasa dışı bırakılmış olabileceğinden şüpheleniyor. Spowage, "beaver bombing" olarak bilinen bu uygulamanın Pensthorpe nature reserve tarafından desteklenmediğini söyledi.
Doğum, beraberinde genetik bir sorun getiriyor. Yavruların gelecekte ebeveynleri ve kardeşleri dışında çiftleşecek bireyleri bulunmuyor. Spowage, "Nehir sisteminde tek bir aileye sahip olamazsınız; daha geniş bir genetik havuza ihtiyacınız var" dedi. Rezerv, hükümet danışma organı Natural England'dan River Wensum'a yasal olarak daha fazla yaban kunduzu bırakma izni almak için kitle fonlaması yürütüyor. Wensum, Norfolk Broads'a akıyor. Nehir sistemi çalışmaları, personel eğitimi ve çok sayıda paydaşla görüşmeleri içeren proje pahalı olacak. Spowage, tüm engellerin aşılabilmesi durumunda başka kunduzlar getirilip popülasyonun düzgün biçimde genişleyebileceğini umuyor. River Wensum'a daha fazla kunduz getirilmesinin hükümetin türlerin toparlanmasına öncülük etmesinin bir yolu olacağını ve birçok korumacının Birleşik Krallık'taki yasal kunduz salımlarının hızı ve ölçeği konusundaki hayal kırıklığını hafifletebileceğini ekledi.
Birleşik Krallık'ta çiftçiler, kunduz barajlarının tarlaları su altında bırakabileceği endişesiyle türün yeniden yerleştirilmesine geleneksel olarak karşı çıktı. Ancak sıcak hava dalgası sırasında The Guardian'a konuşan bir çiftçi, arazisinde 3 milyon litre su tutan rezervuar inşa eden kunduz ailesinin en değerli varlığı olduğunu söyledi. Spowage, arazi sahiplerinin kunduzların suyu tutup yönettiğini ve bunun mevcut iklimde tarım arazisi için değerli olduğunu fark etmeye başladığını belirtti.
Rezervdeki etki şimdilik sınırlı. Kunduzlar nehirde baraj ya da başka yapı inşa etmedi; yalnızca ağaçları bir miktar temizleyip nehrin kenarlarına küçük kanallar kazdı. Yakındaki ormanlık alanı seyrelterek rezervin zengin bataklık habitatını açtılar; orman zeminine daha fazla ışık ulaşmasını sağlayıp bitki büyümesini teşvik ettiler. Spowage, bunun yalnızca kunduzlar için değil tüm yaban hayatı için daha fazla besin anlamına geldiğini söyledi ve "İnsanların yönetim planında yaptığımız işleri kötü yapıyorduk; onlar ise çok iyi yapıyor" dedi. Kunduzların açtığı 30 cm genişliğindeki sığ kanalları kullanan ya da buradan su içen türler arasında mavi baştankara, büyük baştankara, karabaşlı ötleğen, su kılavuzu, alakarga, yeşilbaş, ördek yavruları, tilki, susamuru ve karaca kaydedildi.
Natural England sözcüsü Matt Heard, kurumun hayvanların refahını sağlamak ve bir eylem planı geliştirmek için Pensthorpe nature reserve, Beaver Trust ve diğer paydaşlarla çalıştığını söyledi. Heard, kunduzların yeniden yerleştirilmesinin doğanın toparlanmasında büyük fark yarattığını ve dikkatli yönetilen salımların uzun vadeli çevresel faydalar sağlayabileceğini belirtti.
