Bölgeler arası iletim hatları kurmak için bir onyıldır uğraş veren Grid United CEO'su Michael Skelly, bu kez farklı bir hedefe kilitlenmiş durumda. Şirketin North Plains Connector projesi, Montana ile Kuzey Dakota arasında 420 millik, 3 gigawatt kapasiteli bir yüksek gerilim doğru akım (HVDC) bağlantısı oluşturacak. Her iki eyalette yaklaşık 6 milyar dolarlık yatırım gerektiren hattın en erken 2032'de tamamlanması öngörülüyor.
Tamamlandığında hat, ABD'nin Batı, Büyük Ovalar ve Yukarı Ortabatı bölgelerini kapsayan üç şebeke bölgesini üç zaman dilimi boyunca birbirine bağlayacak. Skelly, "Tepe noktaları farklı zamanlarda olan iki şebekeyi birleştirirseniz, şebekelerin birbirine dayanma yeteneği yaratırsınız" diyor. Bölgeler arası bu tür bağlantılar günümüzde son derece nadir; ancak art arda yapılan çalışmalar, hattın geçtiği eyaletlerin sınırlarının ötesine uzanan önemli faydalar sağlayabileceğini gösteriyor.
Federal destek iki yönetim boyunca sürüyor
Projenin erken maliyet ve risklerini aşmasında DOE finansmanı belirleyici rol oynuyor. 2024'te DOE, Grid United ve Montana Department of Commerce'ın da yer aldığı konsorsiyuma 700 milyon dolar hibe verdi; Montana Department of Commerce, hibenin yönetiminden sorumlu lead agency olarak görev yapıyor. Geçtiğimiz hafta DOE, Biden yönetimi döneminde başlatılan federal kurumlar arası süreçle projenin nihai çevresel etki değerlendirmesini yayımladı.
Trump yönetimi, diğer Biden dönemi hibelerini geri çekmek veya geciktirmek ve Grain Belt Express için ayrılan 4.9 milyar dolarlık DOE kredisini iptal etmek gibi adımlar atmış olsa da Grid United ile çalışmaya devam ediyor. Skelly, federal fonların mevcudiyetinin, düzenleyici onaylardan geçen katılımcı elektrik şirketleri için "oldukça yardımcı" olduğunu belirtiyor. Düzenleyiciler, eyaletlerinin adil payı almasını ve projeye katkı veren müşterilerin tüm masrafı üstlenmemesini istiyor.
Konsorsiyum genişliyor
DOE ve Grid United'ın erken maliyetleri üstlenmesi, giderek artan sayıda elektrik şirketine projenin tamamlanmasından sonra bir payını ödeme konusunda en azından koşullu taahhüt verecek kadar güven verdi. Hattın inşa edildiği eyaletlerde doğrudan yer alan Minnkota Power Cooperative ve NorthWestern Energy'nin yanı sıra, Minnesota'dan Allete Energy ve Great River Energy, Oregon'dan Portland General Electric ve Washington eyaletinden Puget Sound Energy de projeye katılıyor.
Bu uzak şirketlerin hattın uç noktalarından doğrudan enerji çekmesi gerekmiyor; çünkü HVDC hatları tüm bölgesel şebeke ağları boyunca iki yönlü güç akışını mümkün kılıyor. Projeye dahil olmayan danışmanlık firması Grid Strategies'ın COO'su Gretchen Kershaw, bu şirketlerin sınırlarının ötesindeki üretim kaynaklarına erişebilmesinin, şiddetli kış fırtınaları veya sıcak dalgaları gibi olayların yarattığı kesintiler ve talep artışlarıyla başa çıkmayı kolaylaştırdığını söylüyor. Kershaw, daha önce DOE'nin Grid Deployment Office'ında kıdemli danışman olarak çalıştı; bu ofis North Plains Connector hibesinin kaynağıydı ancak Trump yönetimi tarafından geçen yıl dağıtıldı.
Kershaw, "En güvenilir ve dayanıklı sistem, hem üretim türleri hem de konum açısından çeşitliliğe sahip olacak" diyor ve "Sistemi her iki ucunda üreticiler ve müşterilerle, her iki uçta farklı hava sistemleriyle daha büyük hale getiriyorsunuz" diye ekliyor. Geçen ay yayımlanan draft National Transmission Needs Study da dahil olmak üzere DOE raporları, bu tür bölgeler arası bağlantıların değerini art arda vurguluyor.
Allete'in vizyonu ve kaynak yeterliliği sorunu
Allete, 2023'te projeye ortak oldu. Şirketin strateji ve planlama başkan yardımcısı Julie Pierce, "Ülkemizde yaşanan bu enerji dönüşümünün, insanların önceki iş ve hizmet bölgelerinin sınırlarının ötesine geçmesini gerektireceğini biliyorduk" diyor. Allete, yaklaşık 150.000 müşteriye hizmet veren Minnesota Power'ın sahibi ve Kuzey Dakota'daki rüzgar çiftlikleri de dahil olmak üzere yenilenebilir enerji iştiraklerine sahip. Pierce, Allete'in 2000'lerin başında çok sayıda şirketin katıldığı büyük ölçekli bir şebeke genişletme planı geliştiren grup içinde yer aldığını ve bunun Ortabatı'da milyarlarca dolarlık ek bölgesel iletim yatırımlarının temelini attığını belirtiyor.
Diğer şirketleri ikna etmenin önemli adımlarından biri, hattın kaynak yeterliliği değerinin nasıl ölçüleceğini belirlemek. Pierce, "O kadar büyük ki, neyi mümkün kılacağına sınırlar koymak zor" diyor ve "Ortabatı'da fırtına yaklaşırken ışıkları açık tutma yeteneğini, Kaliforniya'dan güneş enerjisi içe aktarabildiğinizde nasıl değerlendirirsiniz?" diye soruyor. Pierce, şirketlerin hattaki paylarının güvenilirlik değerini, eyalet düzenleyicilerine sundukları entegre kaynak planlarına dahil etmeye başlayabileceğini ifade ediyor.
Kalan engeller ve uzun vadeli bakış
North Plains Connector'ın önünde kaynak yeterliliğini ölçmenin ötesinde engeller de var. İnşaata başlamadan önce hattın güzergahındaki arazi sahipleriyle anlaşmalar yapması, eyalet ve yerel izinleri alması ve hattın geçtiği her iki eyaletten nihai düzenleyici onayları kazanması gerekiyor. New Mexico'dan Kaliforniya'ya uzanan SunZia projesi ve Canada'dan New York City'ye uzanan Champlain Hudson Power Express, başlangıçtan tamamlamaya kadar bir onyıldan fazla sürdü. Skelly'nin önceki şirketi Clean Line Energy Partners ise 2019'da Ortabatı boyunca 16.5 GW rüzgar gücü taşıyacak beş hattı tamamlayamadan kapandı.
Skelly'ye göre proje bağlanabileceği takdirde 30 yıl boyunca çalışır durumda olacak. "2050'de Amerika'da üretim nasıl görünür? Bilmiyorum" diyor ve ekliyor: "Ancak her sistemde çok farklı talep profillerine sahip olmamız oldukça muhtemel ve o zamanki üretimimiz ne olursa olsun, dayanabileceğimiz güçlü bir şebekemiz olması durumunda onu çok daha iyi optimize edebiliriz."