Batı Avustralya'nın güneybatı köşesindeki Dryandra Woodland, numbatın doğada varlığını sürdürdüğü birkaç noktadan biri. Sincap büyüklüğünde, çizgili sırtıyla bir zamanlar kıtanın güney yarısında yaygın olan bu keseli tür, bu ay uluslararası tehlike altındaki türler kırmızı listesinden çıkarıldı ve "neredeyse tehdit altında" kategorisine alındı.
Tony Friend, 80'lerde Dryandra Woodland'a geldiğinde numbat popülasyonunun 50'nin altında olduğunu belirtiyor. Beş on yıldır koruma çalışmaları yürüten Friend'in çabaları sayesinde Dryandra Woodland'daki sayılar on kat arttı. Ülke genelinde ise yaklaşık 3.000 numbat yaşıyor.
Her bahar yavrular yuvalarından çıkmaya başladığında Friend ve Numbat Taskforce gönüllüleri günlük turlarla her gözlemi kaydediyor, GPS koordinatları alıyor ve popülasyon yoğunluğunu hesaplamak için karmaşık bir denklem kullanıyor. Gönüllü grubun başkanı Rob McLean, Friend'in sınırlı kaynaklarla yürüttüğü çalışmayı mümkün kılıyor. Perth Zoo'da yetiştirilen numbatların Dryandra Woodland'a salınması genetik çeşitliliği artırıyor. Perth Zoo bakıcısı Vicki Power, "Yavrularınızın yavruları olduğunu görmek çok tatmin edici" diyor. Yetiştirme programları, çeşitli tehdit altındaki türler için ek popülasyonlar kurmayı da mümkün kıldı. Ancak birçok tür, büyük ölçekli yırtıcı kontrolün sonsuz bir mücadele olduğu gerçek doğada hayatta kalamıyor; bunun yerine bakımı zor, iç eşeyleme ve aşırı popülasyon gibi sorunlarla karşılaşan çitli doğa rezervlerine gönderiliyor.
Numbatın geri dönüşü, Avustralya'nın derinleşen yok oluş krizinde ender bir umut sunuyor. Bilim insanları, dünyanın altıncı kitlesel yok oluş olayını yaşadığında ve bunun ilk olarak insanlar tarafından neden olduğunda hemfikir; Avustralya bu trendin ön saflarında. Ülke, memeli yok oluşlarında dünya lideri ve her on yılda yaklaşık dört tür kaybediyor. Yok oluş hızı istikrarlı seyrederken, tehdit altındaki tür sayısı hızla artıyor ve birçok türün durumu giderek kötüleşiyor. Hükümetin resmî yok oluş listesi 67 türü içeriyor; araştırmacılar ise en az 100 bitki ve hayvan türünün sonsuza dek kaybolduğundan emin ve gerçek rakamın çok daha yüksek olabileceğini düşünüyor. Avustralya'daki canlı türlerinin yüzde 80'inden fazlası dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmuyor. Profesör Euan Ritchie, "Hayal etmek bile değil, gözlerimizin önünde oluyor" diyor ve ekliyor: "Avustralya, kişi başına düşen gelirde dünyanın en zengin ülkelerinden biri ve dünya çapında öncü bilim insanlarına sahip olmasına rağmen… türleri koruma konusunda gerçekten korkunç bir sicilimiz var."
Tehditler çok katmanlı. Yabani kediler Avustralya'da her yıl tahminen üç milyar hayvan öldürüyor. Tilkiler, ateş karıncaları, kamış kurbağaları ve tavşanlar ekosistemi baskı altında tutuyor. Habitat kaybı tarım, madencilik, kereste ve kentleşme nedeniyle sürüyor. İstilacı otlar çalılıkları boğuyor; klamidya koalaları yok oluşun eşiğine iterken, chytrid mantarı yedi kurbağa türünün yok olmasına yol açtı. İklim değişikliği, aşırı sıcaklar nedeniyle binlerce uçan tilkinin ağaçlardan düşerek ölmesine neden oluyor. 2019-20 Kara Yaz orman yangınları tahminen üç milyar hayvanı öldürdü; ardından gelen rekor sel felaketlerinin yaban hayatı üzerindeki etkisi ise hesaplanamayacak boyutta. Habitat koruma ve restorasyon projeleri artsa da, özellikle en kritik alanlarda yıkımla aynı hızda ilerleyemiyor. Bilim insanları hastalıklarla mücadele etmeye çalışıyor; ancak bu çoğu tür için yalnızca biraz daha fazla zaman kazandıran pahalı ve zahmetli bir çaba. Bazı bilim insanları ise türleri ölümden geri getirmeyi öğrenme ihtimaline karşı genetik materyali koruyor.
Bölgede başka tehlike altındaki türler de var. Carnaby's cockatoo güneybatı Avustralya'da zar zor ayakta; kıyı açığındaki bir adada dünyanın en nadir keselisi Gilbert's potoroo'nun son popülasyonlarından biri barınıyor; çevre sularda giderek azalan Australian sea lion dalış yapıyor.
Kazanımların kırılgan olduğunu vurgulayan Friend, "İnsanlara henüz ormandan çıkmadıklarını hatırlatıyorum" diyor. Fırça kuyruklu bettongun (woylie) uyarıcı bir örnek olduğunu anlatıyor: Tür biraz toparlanıp tehdit listesinden çıkarılmış, ancak on yıl sonra daha kötü durumda listeye geri dönmüş. Friend, "Çekip gidemeyiz, 'tamam, iyiler' diyemeyiz" diyor ve ekliyor: "Bu hayvanı gezegende tutmak için sürekli çalışma gerektiği kabul edilmeli." Numbatın listeden çıkarılmasının, kazanımları pekiştirmek için gereken finansman ve desteğe erişimi zorlaştıracağından endişe ediliyor.
Avustralya'nın biyoçeşitlilik kaybı yalnızca ekolojik değil, ekonomik ve kültürel bir tehdit. Ekolog Jack Pascoe, biyoçeşitliliğin gıda üretiminden turizme, inşaattan tıbbi keşiflere kadar ekonominin büyük bölümünü desteklediğini vurguluyor. Yuin Aborjin ulusundan gelen Pascoe, "Kendimizi yeryüzündeki tüm yaşamın koruyucusu olarak görüyoruz… bu varlıklar iyi durumda olmadığında ya da onları sonsuza dek kaybettiğimizde çok daha kişisel ve toplumsal bir kayıp duygusu yaşıyoruz" ifadelerini kullanıyor.
Siyasi irade ve finansman açığı
Çevre koruma eyalet sorumluluğu olsa da, federal hükümet ulusal önem taşıyan konuları denetliyor. Labor 2022'de iktidara geldiğinde yeni yok oluşlara izin vermeme sözü verdi ve doğa korumayı ikinci döneminin belirleyici özelliği haline getirmeyi hedefledi. Hükümet, emisyon azaltma çabalarını önemli ölçüde artırdı ve yenilenebilir enerji projelerini büyük ölçüde destekledi. Kritik olarak tehlike altındaki memelilerin yok oluşun eşiğinden geri çekilmesi konusunda yapılan çalışmalar da övgü topladı. Geçen yıl revize edilen çevre yasaları bir neslin en önemli reformu olarak selamlandı; ülke ayrıca 2030'a kadar biyoçeşitlilik kaybını durdurma ve tersine çevirme hedefi güdüyor. Ancak yasaların içini dolduracak National Environmental Standards ve bunları denetleyecek federal bir gözlemci henüz oluşturulmadı. Çevre Bakanı Murray Watt, BBC'ye yaptığı açıklamada, "Doğanın bugün dünyada birçok zorlukla karşı karşıya olduğu iyi anlaşılıyor… biyoçeşitliliği endişe verici bir hızda kaybediyoruz" dedi ve uzun vadeli çevresel iyileşmeye bağlılıklarını yineledi.
Sektördeki pek çok isim asıl sorunun düzenleyici araçlar değil, bunları kullanacak siyasi irade olduğunu söylüyor. Avustralya'nın en uzun süre görev yapan çevre bakanı Robert Hill, 1999'da John Howard'ın muhafazakâr koalisyonu altında son büyük reformları yönetti. Hill, son 30 yılda birbirini izleyen hükümetlerin çevreyi yeterince koruyamadığını, kendi yönetimi de dahil daha fazlası yapılması gerektiğini belirtti. "Ekonomik bir alternatif varsa, çevresel sonuçtan vazgeçiliyor" diyen Hill, federal hükümetin isteklerini gerçeğe dönüştürecek siyasi güce sahip olması gerektiğini vurguluyor.
Albanese hükümeti geçen yıl, Tasmanya eyalet yetkililerinin lobi çalışmaları ardından somon çiftlikliğini koruyan yasaları hızla geçirdi; kendi departmanının A$1.4 milyarlık (£733m; $989m) sektörün Maugean Skate adlı tehlike altındaki vatoz türü üzerindeki etkisine ilişkin tavsiyesini görmezden geldi. Hill, "Toplum size çevreye çok para harcanması gerektiğini söyler. Ama 'Peki, bu finansmanı sağlamak için neyi feda etmeye hazırsınız?' derseniz, artık ilgilenmiyorlar" diyor.
Daha sıkı düzenlemenin tek başına fazla bir şey başarmayacağına inananlar da var. Sektördeki isimler, koruma çalışmalarının şu anda büyük ölçüde hayırseverlerin parasına ve gönüllülere dayandığını, parasızlık nedeniyle yapılacaklar listesinde çok daha fazlasının beklediğini söylüyor. Federal hükümet doğa korumaya doğrudan yaklaşık A$700 milyon harcıyor; korumacılar bu rakamın GSYİH'nin yüzde 1'i olan A$33 milyar olması gerektiğini savunuyor. Araştırmacı Paul Elton'ın hükümetin itiraz ettiği hesaplamalarına göre, madencilik, yoğun tarım ve yakıt gibi alanlara verilen zararlı sübvansiyonlar A$26 milyarı aşıyor. Elton, "Hükümetin pozitif biyoçeşitlilik eylemine harcadığı her bir dolara karşılık, doğaya zarar veren sübvansiyonlara A$26 harcanıyor" diyor. Watt, korumacıların taleplerine doğrudan yanıt vermezken, "Eyalet ve yerel yönetimler, toplum ve çevre gruplarıyla iş birliği içinde uzun vadeli çevresel iyileşmeye bağlıyız" dedi.
Memeli ekoloğu Profesör Euan Ritchie çaresizliği şöyle özetliyor: "Sorunların ne olduğunu biliyoruz. Onları nasıl çözeceğimizi biliyoruz. Çevreye para harcadığımızda bunun kat kat geri döndüğünü biliyoruz. Bu, doktor olup toplumdaki tüm hasta insanları görmek ve onları nasıl iyileştireceğinizi bilmek ama kimsenin buna izin vermemesi gibi."
Dryandra Woodland'daki bu yılki sayım, Friend'in ifadesiyle şimdiye kadarki en iyilerden biri. Beş saatlik aramanın ardından art arda sekiz numbat görüldü; bunların arasında iki çift yavru da var. Friend yine de uyarıyor: "Daha ormandan çıkmadılar."
