Endonezya, Jakarta'nın sıkışıklığını ve arazi çökmesinin yarattığı baskıyı hafifletmek için East Kalimantan eyaletinde Nusantara adlı yeni bir başkent inşa ediyor. Planlamacılar, kalkınma ile biyolojik çeşitliliğin bir arada var olabileceği bir "akıllı orman kenti" tasarlıyor. Yollar, apartmanlar, bir otel ve cumhurbaşkanlığı sarayı şimdiden yükselmiş durumda; inşaat ve testere sesleri yerel ses peyzajına karışmaya başladı.
Tam bu dönüşüm sürerken, Cornell K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics'ten Wendy Erb öncülüğündeki bir araştırma ekibi, Pemaluan çevresindeki ormanlarda dağlara, mağaraların yanına ve mangrovların arasına ses kayıt cihazları yerleştirdi. 18 ay boyunca 20 noktada yapılan örneklemede gibon, kurbağa, boynuzgaga, böcek ve diğer yaban hayatının sesleri kayda alındı. Mongabay, Scientific American ve Project Multatuli'nin ortaklaşa hazırladığı, Pulitzer Center tarafından desteklenen videoda aktarıldığına göre araştırmacıların amacı, Nusantara çevredeki manzarayı değiştirmeden önce bir referans noktası oluşturmak.
Kayıtlar, bilim insanlarına zaman içinde koşulları karşılaştırma imkânı tanıyacak. Hangi türlerin bölgede kaldığını, hangilerinin azaldığını ve kalkınmanın yaban hayatını başka alanlara itip itmediğini ortaya koyabilir; koruma önlemlerine en çok ihtiyaç duyulan yerlerin belirlenmesine de yardımcı olabilir.
Proje yalnızca biyolojik veri toplamakla kalmıyor; yerli Balik halkının hayvan sesleriyle ormanı yorumlama bilgisini de kayda alıyor. Balikler için gibonlar şafağın yaklaştığını işaret etmiş, olağandışı durumlarda köyde bir ölümü haber verdikleri düşünülüyordu. Adanın ormanlarına özgü büyük bir sülün türü olan great argus (Argusianus argus) özel bir önem taşıyordu; artık bazı genç Balik çocukları bu kuşun sesini tanımıyor.
Yerel sakinler kayıt noktalarının seçilmesinden peyzajın tarihinin anlatılmasına kadar sürece katkı verdi; belirli türler, yerler ve gelenekler arasındaki bağları tarif ettiler. Pemaluan'da doğan ve hiç ayrılmayan Abidin, kayıtların çocuklarına ormanı öğretmesine yardımcı olmasını umduğunu belirtti. Çocuklarının kent yaşamına uyum sağlamak zorunda kalabileceğini ve orada iş bulmak için gereken eğitim ya da becerilere sahip olmadıklarını ifade ederek endişesini dile getirdi.
Araştırmacılar projenin Nusantara'nın inşaatını durdurmasını beklemiyor. Kayıtlar ormanı koruyamayacağı gibi Balik kültürünün her yönünü de belgeleyemeyecek. Yine de inşaat ilerledikçe hangi türlerin mevcut olduğuna ve ses peyzajının nasıl değiştiğine dair somut kanıt sunacak. Balik halkı içinse ormanda karşılaşılması giderek zorlaşabilecek sesleri ve bilgiyi yaşatacak.