Ohio Power Siting Board (OPSB), eyaletin bugüne kadarki en büyük güneş ve enerji depolama projesi olan Oak Run Solar Project'in akıbetini belirlemeye hazırlanıyor. Geçen Cuma tamamlanan brifinglerin ardından kurul; duruşma transkriptini, brifingleri ve diğer dosyaları inceleyerek kararını açıklayacak. OPSB personeli 7 Ağustos'ta sunduğu brifingde Oak Run'ın izninin onaylanmasını önerdi. Kurulun bu öneriye uyma zorunluluğu yok ve karar için belirli bir süre öngörülmüyor; olası yeni bir temyiz başvurusu süreci daha da uzatabilir.

Oak Run, 800 MW güneş ve 300 MW enerji depolama kapasitesiyle Ohio'nun en büyük güneş projesi olacak. OPSB projeyi Mart 2024'te onaylamıştı; ancak Madison County ve üç township'in Ekim 2024'te Ohio Supreme Court'a yaptığı temyiz başvurusu süreci tıkadı. Mahkeme, 26 Mayıs'taki görüşlerde yedi yargıçtan çoğunluğun oyuyla görsel etkiler dışındaki tüm itirazları reddetti. Düzenleyicilerden, Oak Run projesinin görsel etkilerini daha kapsamlı şekilde ele almaları ve özellikle trafo merkezlerinin kamuya açık bakış noktalarından nasıl görüneceğine ilişkin foto simülasyonları veya sanatçı çizimlerini incelemeleri istendi.

Dar kapsamlı duruşmada görsel etki tartışıldı

28 Temmuz'daki duruşmada yalnızca bu konu ele alındı. Proje geliştiricisi Savion'un izin ve çevre işleri direktörü Lauren Devine, danışmanlık firması EDR'nin planlanan trafo merkezlerinin kamuya açık bakış noktalarından görünümünü gösteren ek çalışma yaptığını belirtti. EDR bölüm müdürü Gordon Perkins, trafo merkezlerinin "daha önce tanımlanmamış görsel etkilere katkıda bulunmayacağını" söyledi ve geliştiricinin görsel etkileri en aza indirmek için çeşitli adımlar atacağını ekledi. OPSB'ye danışmanlık yapan teknik personelden Mark Bellamy ise yeni raporu incelediğini ve Oak Run'ın estetik görünümünün diğer güneş çiftlikleriyle tutarlı olduğunu ifade etti; personelin onay önerisi bu değerlendirmeye dayanıyor.

Yerel yönetimlerin duruşmadaki tek tanığı Londra, Ohio'da yaşayan Errol Gattis, projeyi bahçesinden ve verandasından görebileceğini söyledi ve EDR'nin seçtiği bakış noktalarına itiraz etti. Citizens Utility Board of Ohio icra direktörü Tom Bullock ise Ohio kurallarının bir projenin beklenen görünümünün her açıdan değerlendirilmesini gerektirmediğini, eyalet yasasının da görüş alanlarının değişmeyeceğini garanti etmediğini belirtti.

Muhaliflerin avukatı Jack Van Kley, 7 Ağustos'taki brifinginde görsel analiz için seçilen bakış noktalarına itiraz etti ve geliştiricinin materyalleri proje başvurusuna ek olarak, çeşitli kamu katılımı adımlarıyla birlikte sunması gerektiğini savundu. Geliştiricinin avukatı Christine Pirik, Van Kley ek kanıtların dosyaya girmesini engellemeye çalıştığında "Bu, trafo merkezleri için simülasyonlara çok dar odaklanmış bir kanıt duruşmasıydı" dedi. İdari hukuk yargıçları David Hicks ve Isabel Marcelletti, duruşma sürecinin mahkemenin talimatına uygun olduğunu belirterek geliştirici ve OPSB personeli lehine karar verdi.

OPSB personeli ve temiz enerjiyi savunan Ohio Environmental Council de Van Kley'in argümanlarına itiraz etti. Konseyin avukatları Karin Nordstrom ve Chris Tavenor, 14 Ağustos'taki cevap brifinginde "Yerel Yönetimlerin iddia ettiği usul ihlalleri, başvuru için hizmet gerekliliklerine uygulanır; iade üzerine sunulan ek kanıtlara değil" ifadelerini kullandı.

Mahkemenin bölünmüş görüşleri hukuki belirsizliği derinleştirdi

Ohio Supreme Court'un 26 Mayıs'taki çoklu görüşleri bir araya getirildiğinde, yedi yargıçtan altısı OPSB'nin izin kararını, geliştiricinin görsel kanıtlarının üç trafo merkezinin çizimlerini içermemesi nedeniyle hatalı buldu. Bu yargıçlardan üçü yalnızca bu eksikliği tespit ederken, diğer üçü ayrıca su, yaban hayatı ve batarya depolama güvenliği konularında daha fazla kanıt isteyen yerel yönetimlerin yanında yer aldı. Mahkemenin tek Demokrat üyesi Jennifer Brunner ise dosyadaki diğer kanıtlara dayanarak OPSB'nin kararını tümüyle onaylayacaktı.

Ohio Environmental Council avukatı Karin Nordstrom, mahkeme görüşlerinin "zaten belirsiz olan hukuki ortama daha fazla kafa karışıklığı eklediğini" söyledi. Nordstrom, Ohio'nun "büyük bir enerji sıkışıklığı ve sürekli artan enerji fiyatlarıyla" karşı karşıya olduğunu ve "bu önerilen projeleri incelemek için net bir maddi standarda gerçekten ihtiyaç duyduğunu" ekledi. Nordstrom'a göre mahkeme bu standartı sağlamadı.

Ohio'da temiz enerji projeleri için zorlu iklim

Oak Run'ın serüveni, Ohio'da temiz enerji geliştirmenin zorluğunu gözler önüne seriyor. Eyalet son yıllarda 5,3 GW rüzgar ve güneş projesini engelledi ve "rüzgar ve güneş projelerinin ölmeye gittiği yer" olarak ün kazandı. Ohio General Assembly, 2021'den bu yana fosil yakıt projelerine değil, yeni güneş ve rüzgar projelerine ek engeller getiren çok sayıda yasa çıkardı. OPSB de özellikle bu eyalet yasaları kapsamında yerel yönetim yasaklarından muaf tutulan kazanılmış hakka sahip projeler için güneşin büyümesini kısıtlamada merkezi bir rol oynadı.

Mart ayında kurul, merkezi Ohio'daki 94 MW'lık Crossroads Solar Grazing Center için izin başvurularını reddetti. Geçen ay ise 175 MW'lık Kingwood Solar projesinin geliştiricisinin temyiz başvurusunun reddedilmesini istedi; düzenleyicilerin 2022'de izin vermediği bu projenin ara bağlantı anlaşmasının süresi mahkeme kararını beklerken doldu ve kurul bu gerekçeyi reddedilme talebine dayandırdı.

Geliştirici zaman baskısı altında

Oak Run için zaman daralıyor. Geliştiricinin avukatları 18 Mayıs'taki mahkeme dosyasında "Oak Run, temyiz sürecinin mümkün olan en kısa sürede sona ermesine şiddetle ihtiyaç duyuyor" ifadesini kullandı. Şimdiden 13 milyon dolardan fazla harcama yapan geliştirici, PJM Interconnection ve diğer taraflarla yaptığı sözleşmeler uyarınca 2030'a kadar ticari işletmeye geçme yükümlülüğüyle karşı karşıya.

Dosyada, projenin uzun değerlendirme süresi nedeniyle başarısız olması halinde Oak Run'ın önemli finansal yatırımını kaybedeceği; topluluğun ve Ohio eyaletinin ise inşaat ve işletmeden doğacak istihdam ile finansal faydalardan mahrum kalacağı belirtildi. Bu faydaların yerel yönetimler için yaklaşık 250 milyon doları bulduğu ifade edildi.

Oak Run Solar Project kıdemli geliştirme müdürü Samantha Sawmiller, projenin "Madison County'de uzun vadeli ekonomik yatırım için önemli bir fırsatı temsil ettiğini ve Ohio'nun artan enerji ihtiyaçlarını desteklediğini" söyledi. Sawmiller, "Ohio Power Siting Board'un kararını saygıyla bekliyoruz" dedi.