Oklo, Perşembe sabahı yaptığı açıklamayla Groves Isotope Test Reactor'da zincirleme reaksiyon sürdürdüğünü ve reaktörün kritiklik seviyesine ulaştığını duyurdu. Kritiklik, nükleer enerji alanında ticarileşmek isteyen şirketler için gerekli bir teknik eşik olmakla birlikte tek başına yeterli bir adım sayılmıyor.
Düşük güçlü bu reaktör, Teksas'ın kırsal Caldwell County bölgesinde, Austin'in güneyindeki özel bir araziye inşa edildi. Department of Energy'in test programı kapsamında geliştirilen tesis, Oklo'nun yeni tıbbi izotop işinde kullanacağı teknolojinin bir gösterimi olarak hizmet veriyor. Şirket, tesisin aynı zamanda elektrik üretecek reaktörler geliştirme çabalarını da ilerleteceğini belirtiyor. İnşaat bir yıldan kısa sürede tamamlandı.
Canary Media'nın ilk kez aktardığı duyuruyla Oklo, Department of Energy'in Reactor Pilot Program'ındaki 10 şirket arasında son iki ayda atom parçalayan beşinci firma oldu. Bu yıl kritikliğe ulaşan diğer dört girişimin projeleri federal tesislerde veya kamu arazisinde gerçekleşti. Oklo ise tamamen özel arazide, sıfırdan bir sahada inşa yaptı. Şirketin kurucu ortağı ve CEO'su Jacob DeWitte, sürecin "tam ölçekli sivil hafriyat ve inşaat, ticari olarak tedarik edilen yakıt ve tüm ana bileşenler ile şirket içinde geliştirilen işletme programlarını" kapsadığını vurguladı. DeWitte, "Bir yıldan kısa sürede kritiklik seviyesine ulaşmak ekibimiz için inanılmaz bir dönüm noktası" dedi.
OpenAI CEO'su Sam Altman'ın desteklediği ve borsada işlem gören Oklo, yeni nesil nükleer teknolojiler üzerine çalışan en yüksek profilli şirketlerden biri haline geldi. Şirketin piyasa değeri bir noktada yaklaşık 24 milyar dolara yükseldi; planları nükleer atık geri dönüşümü, kendi yakıtını üretme ve tıbbi izotop üretimi alanlarına genişledi. Ancak bugüne kadar hiçbir reaktöründe atom parçalayamamıştı.
Groves tesisi, Oklo'nun tam ölçekli bir reaktör inşa etme onayı aldığında devreye girecek süreçler için bir prova işlevi görüyor. Test reaktörü aynı zamanda, erken gelir elde etmeyi amaçlayan tıbbi izotop işi ve gelecekteki elektrik reaktörleri için tedarik zincirinin işlerliğini sınıyor. Reaktörde kullanılan düşük zenginleştirilmiş uranyum, Fransız reaktör yakıtı şirketi Framatome'dan ticari olarak satın alındı.
Teksas Valisi Greg Abbott, projenin "kritik tıbbi tedaviler için izotop üretimini genişletmenin temelini atacağını ve Teksas'ın nükleer inovasyondaki liderliğini pekiştireceğini" ifade etti. Bu yıl yeniden seçilmek için yarışan Cumhuriyetçi vali, "Teksas, inovasyonu güçlendirecek ve ulusumuzun geleceğini inşa edecek teknolojileri ilerleterek Amerika'nın nükleer rönesansına öncülük ediyor" dedi.
Oklo'nun ticarileşme yolunda aşması gereken ciddi engeller bulunuyor. Şirket, 2022'de Nuclear Regulatory Commission lisansı için yaptığı başvuruda kesin bir ret almıştı. 75 megavatlık sıvı sodyum soğutmalı tescilli güç reaktörleri için başvurularını henüz yenilemedi. Buna karşılık kurum, Mart ayında Oklo'ya tıbbi izotop reaktörü işletmek için ilk lisansını verdi.
ABD'de şu anda yalnızca iki ileri nükleer girişim — TerraPower ve Kairos — aktif olarak reaktör inşa ediyor. Oklo, Idaho National Laboratory yakınlarında ilk küçük modüler reaktörü için saha hazırlığı yürütüyor; ancak reaktörün kendisi üzerinde çalışma iznine henüz sahip değil.
