Avrupa Birliği (EU) (European Union), 2024'te Avrasya gri kurdunun (Canis lupus lupus) koruma statüsünü gevşetme yönünde oy kullandı. Karar, türün son yirmi yıldır sürdürdüğü toparlanmanın geleceğini tartışmaya açtı. 19. ve 20. yüzyıllarda Batı ve Orta Avrupa'da neredeyse tamamen yok olan gri kurtlar, Bern Sözleşmesi (Bern Convention) gibi on dokuz yetmişlerin sonu ve on dokuz seksenlerde yürürlüğe giren koruma düzenlemeleri sayesinde geri döndü. Popülasyon 2012 ile 2022 arasında %58 artarak yaklaşık yirmi bir bin beş yüz bireye ulaştı.
Toparlanma ülkelere eşit dağılmıyor. Tokyo Tarım ve Teknoloji Üniversitesi'nde doçent olarak görev yapan sosyal bilimci Emu-Felicitas Ostermann-Miyashita, popülasyonların toparlanma durumunun ülkeden ülkeye çok farklı olduğunu vurguluyor. Almanya'da kurtlar yüz yılı aşkın bir süre ortadan kaybolduktan sonra koruma düzenlemeleriyle geri döndü ve ülkedeki ilk başarılı üreme 2000 yılında kaydedildi. Hollanda gibi bazı ülkeler ise kurtları ancak son dönemde görmeye başladı. Kurtların uzun süre bulunmadığı bölgelerde, hayvanları büyük etoburlara karşı koruma bilgisi ve uygulamaları nesilden nesile aktarılamadı. Açık arazide otlatılan hayvanlar yeterince korunamadığı için çatışma artıyor. Ostermann-Miyashita, korumasız hayvanların kaçabilen geyiklerin aksine kurtlar için kolay av oluşturduğunu da ekliyor.
WWF, yaptığı açıklamada kurt popülasyonlarının Avrupa'nın büyük bölümünde yok olduktan sonra güçlükle toparlandığını ve korumanın zayıflatılmasının bu kırılgan süreci tehlikeye atabileceğini belirtti. Ostermann-Miyashita bu endişeye kısmen katılıyor. Almanya'nın kuzeydoğu eyaletleri dünyanın en yüksek kurt yoğunluğuna sahip bölgeler arasında yer alırken, diğer bölgeler henüz o aşamaya ulaşmadı. Araştırmacıya göre Avrupa Birliği'nin 2024 kararında ekolojik bilimsel kanıttan çok toplumsal baskı etkili oldu. "Genel olarak, kararın o noktada ekolojik bilimsel kanıttan çok toplumsal baskıya dayandığını düşünüyorum" diyen Ostermann-Miyashita, kurt hâlâ koruma altında olsa da statünün düşürülmesinin karar yetkisini ulusal ve bölgesel düzeylere kaydırdığını belirtiyor. Bu durumun bazı bölgelerde kurtların avlanmasına veya itlafına yol açabileceğini ifade ediyor. Araştırmacı, kurdun Avrupa halk kültüründe ve tarihinde taşıdığı uzun süreli olumsuz imajın, türün diğer türlerden farklı bir şekilde tartışılmasını zorlaştırdığını da vurguluyor.
Ostermann-Miyashita, Almanya'da yürüttüğü çalışmalarında kamuoyunun medyada yansıtıldığı kadar kutuplaşmış olmadığını gözlemliyor. "Bazı insanlar kurtlardan nefret ediyor, bazıları seviyor, ama bunun doğru olup olmadığını da incelemek istedim" diyen araştırmacı, bugüne kadar yaptığı tüm çalışmaların kamu tutumlarının çok daha gri tonlu bir alanına işaret ettiğini söylüyor. Ostermann-Miyashita ve ekibinin People and Nature dergisinde 2025'te yayımlanan makalesi, üye devletlerin ölümcül kontrolün etkinliğini, toplumsal kabulünü ve sürdürülebilirliğini değerlendirmek için titiz izleme ve birlikte tasarlanmış araştırma yaklaşımlarına ihtiyaç duyduğunu savunuyor. Koruma statüsü değişikliğinin hukuki yansımaları ancak bu yıl yürürlüğe girmeye başladığı için sonuçların henüz görülemediğini belirten araştırmacı, ölümcül kontrolün zararı azaltıp azaltmadığını söylemek için yeterli kanıt bulunmadığını ifade ediyor. Kurtların sosyal hayvanlar olduğunu ve yanlış bireyin ortadan kaldırılmasının sürünün sosyal yapısını bozabileceğini, bunun da hayvanları kolay av olarak gören genç ve deneyimsiz kurtların çoğalmasına yol açabileceğini de ekliyor. "Mevcut veriler, durumun düşündüğümüzden çok daha karmaşık olduğunu gösteriyor" diyen Ostermann-Miyashita, zararı azaltmada koruma önlemlerinin ölümcül kontrolden açıkça daha etkili olduğunu belirtiyor.
Asıl hedefin, kamuoyunun "kurtlara karşı hayvancılık" yaklaşımından "kurtlarla birlikte hayvancılık" anlayışına geçmesini sağlamak olduğunu söyleyen araştırmacı, sorumluluğun yalnızca hayvan yetiştiricisine bırakılmaması gerektiğini vurguluyor. Çobanlık gibi geleneksel uygulamaların Avrupa'da kültürel ve ekolojik açıdan önemli olduğunu belirten Ostermann-Miyashita, hükümetlerin mali destek, teknik donanım ve uzmanlık sağlaması gerektiğini söylüyor. Kurtların döndüğü ülkelerde çit kurulması ve akşam hayvanların ağıllara alınması gibi uygulamaların yeniden benimsenmesi gerektiğini, ancak bunun için hayvan yetiştiricilerinin yalnız bırakılmaması gerektiğini de ekliyor.
Kurtların ekolojik etkilerine gelince, Ostermann-Miyashita Yellowstone'da gözlenen trofik kaskad etkisinin Avrupa'da büyük ölçüde bir mit olduğunu ifade ediyor. Avrupa'nın yoğun insan nüfusu nedeniyle ekosistem üzerindeki insan etkisinin kurtların etkisinden daha büyük olduğunu belirtiyor. Yine de bazı araştırmaların, kurt varlığının yarattığı korkunun otçulların davranışını değiştirebildiğini ve bazı durumlarda tarımsal ürün kaybını azaltabildiğini gösterdiğini aktarıyor. Ancak bu etkilerin sınırlı kaldığını ve daha fazla araştırma gerektiğini ekliyor.
Araştırmacı son olarak, geleneksel kültürel peyzajları korumak isteyenlerle yeniden yabanlaştırma hareketi arasında gerilimin arttığına dikkat çekiyor. Almanya'da çobanlığın yalnızca hayvancılık değil, açık peyzajların ekolojik işlevlerini sürdüren bir peyzaj yönetimi olarak görüldüğünü vurguluyor. Japonya'daki Satoyama peyzajlarında olduğu gibi, bu açık alanların kendine özgü türleri barındırdığını ve yalnızca bu ekosistemde hayatta kalabildiklerini belirtiyor. Bu gerilimin demokrasilerde bir ölçüde doğal olduğunu, çözümün bölgelerin ve toplumların kendi peyzajlarını nasıl şekillendirmek istediğine bağlı olduğunu ifade ediyor.