Pakistan, Haziran 2026'da Pencap eyaletinde Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary'yi resmen kurdu. Yaklaşık 200 kilometrelik (123 mil) nehir kesimini güvence altına alan alan, Sindh eyaletindeki mevcut Indus Dolphin Reserve ile birleşerek 400 kilometrelik (249 mil) kesintisiz bir yasal koruma hattı oluşturuyor. Dünyanın en nadir tatlı su yunuslarından biri olan İndus Nehri yunusu (Platanista minor) için bu koridor, türün geleceğini güvence altına almaya yönelik kritik bir adım anlamına geliyor.
Koruma alanının ilanı, türün nüfusundaki toparlanmanın belgelendiği bir döneme denk geldi. Endangered Species Research dergisinde 2025'te yayımlanan araştırma, İndus Nehri yunusunun metapopülasyonunun tahmini 1.987 bireye ulaştığını ve 2011 ile 2017 arasında yüzde 19,4 arttığını saptadı. Araştırmanın başyazarı Hamera Aisha, bu artışın 1970'lerde yunus avcılığının yasaklanması gibi geçmiş müdahalelerin somut sonuçlar verdiğini gösterdiğini belirtti. Aisha, türün İndus Nehri sistemine endemik olduğunu ve kalan küresel popülasyonun ezici çoğunluğunun Pakistan'da bulunduğunu vurguladı: “Bu popülasyonlar İndus'tan kaybolursa, türün geleceğini güvence altına alabilecek başka bir karşılaştırılabilir popülasyon yok.” Hindistan'daki Beas Nehri'nde yalnızca çok küçük bir kalıntı popülasyon yaşıyor. Aisha, bu durumun Pakistan'a tür için benzersiz bir küresel sorumluluk yüklediğini söyledi.
Türün tarihsel gelişimi dramatik bir daralmayı ortaya koyuyor. 19. yüzyılın sonlarında tahmini 10.000 bireye sahip olan İndus Nehri yunusu, 2001'e gelindiğinde yalnızca 617 bireye geriledi; ardından sonraki on yılda yaklaşık 2.000 bireye toparlandı. IUCN Red List'te nesli tehlike altında olarak sınıflandırılan türün tarihsel yayılış alanı yaklaşık yüzde 80 daraldı. Yerel olarak bhulan adıyla bilinen ve “İndus Nehri'nin Kraliçesi” olarak anılan bu kör memeliler, 11 ila 16 milyon yıl önce orta Miyosen döneminde İndus Havzası'na girmiş ve milyonlarca yıl boyunca göz yetilerini yitirerek gelişmiş ekolokasyon yeteneği kazanmıştı.
Toparlanma kırılgan
Nüfus artışına karşın uzmanlar, kazanımların son derece kırılgan olduğunu ve yunusların çok sayıda tehditle karşı karşıya kaldığını uyarıyor. Hayatta kalan popülasyonun yaklaşık yüzde 99'u, Pencap'taki Chashma Barajı ile Sindh'deki Sukkur Barajı arasındaki 690 kilometrelik (430 mil) nehir kesiminde yoğunlaşmış durumda. 2008 ile 2023 arasında belgelenen yunus ölümlerinin yüzde 52'si uzatma ağlarına dolanmadan kaynaklandı.
WWF biyoloğu ve araştırmanın ortak yazarı Uzma Khan, Pencap'taki nehir kesiminin İndus Nehri yunusunun ikinci en büyük popülasyonunu barındırdığına dikkat çekti. Pencap'ın ticari balıkçılık için sözleşmeleri ihale ettiğini belirten Khan, yüklenicilerin sözleşmeyi ekonomik olarak uygulanabilir kılmak için mümkün olduğunca çok balık avladığını söyledi. Khan, “Balıkçılık ekipmanlarına dolanmadan kaynaklanan ölümler, küresel olarak nehir yunusları için önde gelen tehditlerden biri” dedi.
Sindh'in mirası Pencap'a uzanıyor
Sindh Wildlife Department koruma sorumlusu Javed Mahar, Sindh hükümetinin 1970 yılında türe yasal koruma sağladığını ve Guddu ile Sukkur barajları arasında Indus Dolphin Reserve'i ilan ettiğini hatırlattı. Mahar, baraj ve bentlerin inşasından önce yunusun Attock'tan İndus deltasına kadar bulunan yayılış alanının daraldığını ifade etti. Khyber Pakhtunkhwa (KPK) ve Pencap'tan da benzer adımlar beklediklerini belirten Mahar, Pencap'taki yeni koruma alanını “doğru yönde atılmış cesaret verici bir adım” olarak değerlendirdi. WWF-Pakistan'ın Sindh eyaletiyle ortaklık içinde çalışmasının gelecekte somut adımlar getirmesini beklediğini sözlerine ekledi.
Aisha, yeni Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary'nin Pencap'taki ticari balıkçılık üzerindeki resmi düzenleme eksikliğini gidermesi açısından kritik önem taşıdığını vurguladı. “Yeni Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary, Pencap'ta resmi korumanın önemli bir genişlemesini temsil ediyor” diyen Aisha, alanın faaliyetleri düzenlemek, tehditleri izlemek ve koruma müdahalelerini koordine etmek için daha güçlü bir temel sağladığını belirtti.
Barajlar ve fiziksel parçalanma
Yasal koruma hattı 400 kilometrelik habitatı birleştirse de, İndus Nehri'nin fiziksel gerçekleri farklı zorluklar ortaya koyuyor. Tarım arazilerinin sulanması için inşa edilen barajlar, yunusları izole alt popülasyonlara hapsediyor ve sıklıkla tehlikeli insan yapımı kanallara sürüklüyor. WWF, on yıllardır sulama kanallarında mahsur kalan yunusları kurtarmak için özel birimler yürütüyor; bu operasyonlar, yüksek stres altındaki hayvanların kara yollarıyla ana nehir yatağına taşınmasını içeriyor.
Aisha, korumanın sürekliliği ile ekolojik bağlantısallık arasında önemli bir ayrım olduğuna işaret etti; koruma alanı ilanı, baraj sisteminin neden olduğu fiziksel parçalanmayı çözmüyor. Khan ise yunusların karaya vurmasının Sukkur'da daha ciddi bir sorun olduğunu belirtti. Aisha, barajların kaldırılmasının gerçekçi olmadığını, ancak işletmelerinin yunusların kanallara girme riskini azaltacak şekilde ekolojik hususları giderek daha fazla içerebileceğini öne sürdü. Punjab Wildlife and Parks Department, yeni koruma alanında daha fazla personel görevlendirmeyi planlayarak yunus hareketlerini izlemeyi ve suları daha güvenli hale getirmeyi amaçlıyor.
Nehir ekosistemi altında baskı
Balıkçılık ve barajların ötesinde İndus Nehri ekosistemi daha geniş çevresel baskılarla da mücadele ediyor. Nehir boyunca yapılan altın madenciliği faaliyetleri cıva ve siyanür gibi toksik kimyasallar kullanarak suyu kirletiyor ve tüm sucul besin ağına zarar veriyor. İklim değişikliği yağış düzenlerini değiştiriyor ve Himalaya buzullarının erimesini hızlandırarak nehrin doğal akışını ve sağlığını bozma tehdidi oluşturuyor.
Aisha, “Yeterli nehir akışını ve habitat kalitesini korumak kritik önem taşıyor” dedi. “Yunuslar yeterli su derinliğine, bağlantılı kanallara, derin havuzlara ve sağlıklı balık popülasyonlarına bağımlı. Su çekimi ve değişen akış rejimleri bu nedenle yunus korumasıyla doğrudan ilgili. Tarımsal, kentsel ve endüstriyel kaynaklardan gelen kirlilik ve artık plastik kirliliği de hem yunusları hem de avlarını etkilediği için daha fazla ilgi gerektiriyor.”
Topluluk katılımı ve bilim temelli yönetim
Bhulan için sürdürülebilir bir gelecek, yalnızca hükümet kararnamelerinden fazlasını gerektiriyor. Khan, “Topluluklar herhangi bir koruma girişiminin başarısı için kilit öneme sahip” diyerek, geleneksel balıkçıların başka işlere geçtiğini ve geçimlik balıkçılığın yerini ticari balıkçılığın aldığını gözlemlediklerini belirtti. Yeni koruma alanının topluluk temelli sürdürülebilir balıkçılığı teşvik etmeyi amaçladığını ve topluluk katılımını sağlamak için yeni kuralların kademeli olarak şekilleneceğini sözlerine ekledi.
Aisha'ya göre bir sonraki kritik adım, nehre bağımlı yerel toplulukları içeren bilim temelli bir yönetim planının uygulanması. Bu plan, nehir yunusu korumasını yönetmek için uluslararası bir standartlar seti olan Conservation Assured | River Dolphin Standards (CA|RDS) gibi çerçeveleri kullanabilir. İnsanların, balıkçılığın, sulamanın ve biyolojik çeşitliliğin aynı sisteme bağımlı olduğu işleyen bir nehirde yalnızca yaptırıma güvenmek yetersiz kalıyor.
Punjnad Indus River Dolphin Sanctuary'nin kurulması, eyalet yaban hayatı daireleri, Ministry of Climate Change ve WWF-Pakistan gibi kuruluşlar arasındaki onlarca yıllık işbirliğinin bir sonucu. Ancak uzmanlar bunun bir bitiş çizgisi olmadığında hemfikir. Khan, “Bu bildirim memnuniyet verici bir gelişme ve türün korunmasına yardımcı olacak” dedi. “Dolayısıyla türü koruma sorumluluğu bize düşüyor!”