Filipinler'in Palawan eyaletindeki San Vicente belediyesine bağlı sahiller, zeytin deniz kaplumbağalarının (Lepidochelys olivacea) en önemli yuvalama alanlarından biri. Bu sahillerde hem ergin kaplumbağalar hem de yumurtalar için tehlike büyük: Başıboş köpekler, giderek şiddetlenen fırtınaların yarattığı yüksek gelgitler ve hızla artan turizm baskısı, yuvaları her geçen gün daha kırılgan hale getiriyor.
Large Marine Vertebrates Research Institute Philippines (LAMAVE), bu tehditlere karşı bölge sakinleriyle iş birliği yaparak sahillerde gece devriyeleri düzenliyor. Santo Niño köyünde gönüllüler ve devriye ekipleri, 8 kilometreyi (5 mil) aşan sahil şeridini beş ayrı vardiya halinde gece boyunca tarıyor. Ekipler yuva yapan bir kaplumbağayla karşılaştıklarında önce onu köpeklerden koruyor; yuvalama bittikten sonra kaplumbağanın ölçümlerini alıp fotoğraflarını çekiyor. Bu veriler, ileride aynı bireyi tanımlamaya yarıyor. Ardından yumurtalar korunaklı kuluçka alanlarına taşınıyor. Araştırmacılar, sahilde bırakılan yuvaların neredeyse tamamının başıboş köpekler veya su baskınları nedeniyle yok olduğunu belirtiyor.
Ekipler zaman zaman köpekler tarafından ölümcül biçimde yaralanmış ya da ölmüş anne kaplumbağalarla da karşılaşıyor; bu durumlarda da yumurtalar kurtarılıyor. LAMAVE araştırmacısı Klara Simon, "Sonuçta anne ölmüş olsa bile en azından yavruları hayatta kalıyor" diyor.
Kuluçka alanlarında yumurtalar kumdaki yuvalara yerleştiriliyor ve araştırmacılar birkaç saatte bir kontrol yapıyor. Yavru zeytin deniz kaplumbağaları, yumurtaların bırakılmasından yaklaşık iki ay sonra yumurtadan çıkmaya başlıyor. LAMAVE'in geçen sezona ait verileri ile bu sezonun ön verilerine göre kuluçka alanlarında yumurtadan çıkma başarısı yaklaşık %75 düzeyinde. Yırtıcıların bulunmadığı sahillerde ise zeytin deniz kaplumbağası yuvalarında %80 veya daha yüksek çıkış başarısı yaygın olarak görülüyor.
Yerel devriye görevlilerinden Jerald Mahusay, çocukluğunda kaplumbağa yumurtalarını oyuncak olarak gördüğünü, bugün ise araştırma asistanı ve devriye lideri olarak çalıştığını anlatıyor. LAMAVE ayrıca serbest dolaşan köpek sorunuyla mücadele etmek için bölge sakinleriyle doğrudan çalışıyor; kaplumbağalara saldırabilecek evcil hayvanlar için barınaklar inşa edilmesi gibi önlemlerin alınmasına öncülük ediyor.
Proje lideri Kalei Suza, yumurtaların taşınmasının insan kaynaklı baskılar nedeniyle başvurulan geçici bir önlem olduğunu vurguluyor. "Kaplumbağaların her zamanki doğal yerlerinde, yuvalamak istedikleri yerde yuvalanmalarını hâlâ istiyoruz, çünkü en iyisini anne bilir" diyen Suza, nihai hedefin topluluğun kaplumbağa koruma sorumluluğunu tamamen üstlenmesi olduğunu sözlerine ekliyor.
San Vicente son birkaç yılda turizmde belirgin bir artış yaşadı. Lüks konut geliştiricisi Century Properties, belediye sınırları içinde 56 hektarlık (138 acre) bir arazi satın alarak sahil tesisi inşa etmeyi planlıyor. Bir diğer büyük geliştirici Megaworld Corporation ise 462 hektarlık (1.142 acre) alanı kaplayacak bir tatil köyünün inşaatına başladı.
