Panama hükümeti, 22 Ocak 2025'te Cordillera de Coiba Deniz Koruma Alanı'nda (MPA) yasadışı balıkçılık yapan 16 tekneyi suçüstü yakaladığını duyurdu ve operasyonu ülke tarihinin en büyük yaptırımı olarak tanıttı. Bu duyuru, Panama'nın sularının %30'unu 2030'a kadar "etkin şekilde korunmuş ve yönetilmiş" hale getirme taahhüdüne — 2022 tarihli uluslararası antlaşmanın "30'a 30" hedefine — uyum çabasının bir parçasıydı. Aradan geçen bir buçuk yılda hükümet olayla ilgili neredeyse hiç yeni bilgi paylaşmadı.

Mongabay, haberi için Panama City merkezli Environmental Advocacy Center of Panama (CIAM) adlı sivil toplum kuruluşunun bilgi edinme başvurularıyla elde ettiği hükümet dosyalarını inceledi ve olaya karışan iki devlet kurumuyla — Ministry of Environment ve Aquatic Resources Authority of Panama (ARAP) — yazıştı. Belgeler, operasyonun boyutunun ilk açıklamalardan farklı olduğunu ortaya koyuyor: Olaya 16 değil 21 Panamalı paragat teknesi karıştı ve tümü Panamalı mülkiyetindeydi.

Tekneler ve VMS boşlukları

Hükümet dosyaları, 21 teknenin tamamının 10,5 ila 17,8 metre (34,4 ila 58,4 feet) uzunluğunda paragat teknesi olduğunu ve ağırlıklı olarak sarı yüzgeçli orkinos (Thunnus albacares) hedeflediğini gösteriyor. En az altı tekne Ocak 2025'te MPA içinde beş günden fazla zaman geçirdi; bir teknenin alanda kaldığı en uzun süre ise altı gün olarak kaydedildi. ARAP Genel Müdürü Eduardo Carrasquilla, bu tespitin gemi izleme sistemlerinin (VMS) düzenli aralıklarla düzenleyicilere konum bilgisi gönderen verilerine dayandığını doğruladı.

Dosyalar, birçok teknede açıklanamayan VMS kesintileri bulunduğunu da ortaya koyuyor. Bir tekne yalnızca MPA içindeyken 39 VMS kopukluğu yaşarken, bir diğerinde dokuz saati aşan bir boşluk kaydedildi. Kaptanların bilerek transponder'ları kapattığı bilinmiyor, ancak genel olarak VMS ve diğer transponder sistemlerindeki iletim boşlukları yasadışı balıkçılıkla ilişkilendiriliyor.

Teknelerin çoğu Pedregal limanından çıkıp aynı limana döndü. Kimi teknelerin Ocak 2025 seferlerinde 15.000 poundun (6.800 kilogram) üzerinde sarı yüzgeçli orkinos avladığı görüldü; ancak bu miktarın ne kadarının MPA içinden geldiği net değil. Teknelerin çoğu en az 10 gün denizde kaldı.

İki kurum, iki ayrı süreç

Balıkçılık düzenleyicisi ARAP ile koruma alanlarından sorumlu Ministry of Environment, teknelerle ilgili idari süreçleri birbirinden bağımsız yürüttü; tekne sahipleri her iki kurumdan da yaptırım riskiyle karşı karşıya kaldı. Tekneler, 20 Ocak 2025'te el konulan yedi tekne ve aynı dönemde MPA'da bulunduğu tespit edilen diğer 14 tekne olarak iki gruba ayrıldı.

Yetkililer, Joint Analytical Cell adlı sivil toplum izleme ağının da desteğiyle 10 Ocak 2025'te Cordillera de Coiba MPA'sında olası yasadışı balıkçılık faaliyetini ilk kez tespit etti. Kaptanların ayrılmaları yönündeki uyarıları dikkate almamasının ardından Panama'nın National Aeronaval Service'i de dahil olduğu yetkililer, 20 Ocak'ta yedi tekneye el koydu.

ARAP, el konulan yedi tekneyle ilgili davaları tamamen düşürdü. Carrasquilla, Mongabay'a gönderdiği ve kurumun resmi görüşünü temsil ettiğini belirttiği yazılı açıklamada, bu teknelerin bir kısmının "küçük ölçekli veya kıyı balıkçılığı" sınıfında sınıflandırıldığını ve VMS cihazı bulunmadığını, dolayısıyla MPA içinde avcılık yapıldığını teknik olarak kanıtlayacak yeterli uydu verisi olmadığını söyledi. El koyma anında teknelerde av araçlarının suya bırakılmış halde olmadığını da ekledi.

CIAM Hukuk Yöneticisi Joana Abrego ise bu yedi tekneden ikisinde VMS bulunduğunu ve Panama yasalarına göre, av araçları suda olmasa bile uydu kanıtlarıyla yasadışı balıkçılığın sabit olması halinde ARAP'ın yaptırım uygulaması gerektiğini savundu. VMS'si olmayan teknelerin de yasalar gereği bu cihazı bulundurmak zorunda olduğunu belirten Abrego, iki ayrı Panama yasasına atıf yaptı. Carrasquilla ise bu yasaları kabul etmekle birlikte, öncelikli olduğunu ileri sürdüğü başka bir yasa hükmünü gerekçe gösterdi ve "bu tekneler diğer yetkili makamların, özellikle çevre alanındaki eylemlerine tabi tutuldu" ifadesiyle Ministry of Environment'ın işlem yaptığını ima etti.

Ministry of Environment yetkilisi Maximiliano Bedoya, bakanlığın 21 tekneden 13'üne para cezası da içeren yaptırımlar uyguladığını ancak cezaların itiraz sürecinde olması nedeniyle idari sürecin henüz tamamlanmadığını ve yaptırımların icra edilmediğini söyledi. El konulan yedi tekne ise ilk ceza kesiminin ardından sahiplerine iade edildi.

14 tekneye kesilen cezaların çoğu düştü

El konulmayan 14 tekneye ARAP başlangıçta para cezası kesti. Tekne sahipleri, VMS kayıtlarının yorumlanmasına, MPA'da doğrudan avcılık kanıtı bulunmadığına ve cezaların orantısız olduğuna dayanarak itiraz etti. İtirazlar sonucunda ARAP, 14 davanın sekizinde cezaları azalttı; bir davada ceza sıfırlandı. Kesinleşen en yüksek ceza 12.000 balboa (12.000 dolar) olurken, sekiz tekneye 10.000 balboa (10.000 dolar) ceza verildi. Dünya Bankası verilerine göre Panama'nın 2024 yılı kişi başına düşen GSYİH'si 20.000 doların altındaydı. Cezaya çarptırılan taraflar taksitli ödemeyi kabul etti; Carrasquilla, tümünün ilk ödemeyi yaptığını ve ödeme planına uyduğunu bildirdi.

Carrasquilla, cezaların düşürülme gerekçesini, ilk cezaların karaya çıkarılan ürünün değeri üzerinden hesaplanmasına bağladı. İtiraz sürecinde avın tamamının Cordillera de Coiba MPA'sından geldiğinin kesin olarak kanıtlanamaması üzerine cezalarda indirim yapıldığını belirtti.

Ceza soruşturmalarının akıbeti belirsiz

İdari süreçlerin yanı sıra savcılık tarafından ayrı bir ceza soruşturması yürütülüyor. Bedoya, "ilgili tüm kişiler hakkında işlem başlatıldığını" söyledi. Ancak bu ceza davalarının mevcut durumu kamuoyuna açıklanmadı ve savcılık Mongabay'ın yorum taleplerine yanıt vermedi.

Balıkçılar ve kurumlar karşı karşıya

2025 sonu ve 2026 başında Pedregal'de çekilen video haberlerinde, balıkçılar bu ve muhtemelen başka davalarda kesilen cezaları protesto etti. Yerel gazetecilere konuşan balıkçılar, teknelerin MPA'da avlanmadığını, yalnızca geçiş yaptığını öne sürdü. Bir balıkçı, hükümetin büyük yabancı balıkçı gemilerinin ve turizm sektörünün çıkarlarını Panamalı balıkçılara karşı koruduğunu iddia etti.

Ekim ayında ARAP, eleştirilere yanıt olarak yayımladığı bildiride, cezaları yasal sürece uygun şekilde uyguladığını ve hiçbir sektörü hedef almadığını belirtti. Aksine, Avrupa Birliği (EU)'nin 2019'da Panama'ya verdiği ve halen yürürlükte olan "sarı kart" uyarısı karşısında balıkçılık yönetimini iyileştirmeye çalıştığını söyledi. Bu uyarı fiilen bir ihtardı; "kırmızı kart" verilmesi Panamalı deniz ürünlerinin Avrupa Birliği pazarında yasaklanması anlamına gelirdi. Aynı ay ARAP yetkilileri balıkçılarla bir araya gelerek yaptırımların aşırı sert olduğu yönündeki endişeleri dinledi. Yerel bir gazete, Carrasquilla'nın o toplantıda "Yönetim olarak balıkçılık sektörüne doğrudan destek veriyoruz; onların yanındayız" dediğini aktardi.

"Tutarlı ve şeffaf bir mücadele imajı zedeleniyor"

CIAM'dan Joana Abrego, cezaların düşürülmesinin ve davaların reddedilmesinin Panama yasalarına uygun olmadığını ve kurumların süreci tam bir şeffaflıkla yürütmediğini söyledi. Abrego, şunları dile getirdi:

"Bu el koyma olayını duyurduklarında çok ses getirdiler ve Panama'nın yasadışı balıkçılıkla mücadelede ne kadar kararlı olduğu imajını verdiler. Ancak süreç ilerledikçe, özellikle bazı davalar düşürülüp cezalar azaltıldıkça, bu şeffaflığın tutarsızlığı Panama'da yasadışı balıkçılığa karşı katı ve tutarlı bir mücadele yürütüldüğü mesajını baltalıyor."

Abrego'ya göre Cordillera de Coiba olayı, Panama'nın özellikle kıyıdan uzak deniz koruma alanlarında yasadışı balıkçılığı kontrol etme kapasitesi açısından kritik bir sınav niteliğinde. "Bu alanın korunması, Panama'nın '30'a 30' uluslararası taahhüdüne uyması için hayati önem taşıyor" diye ekledi.

Kurumlar ise bu eleştirileri reddediyor. Carrasquilla, "Bu dava, kontrol eksikliğini göstermek bir yana, Panama hükümetinin teknolojik araçlar, uydu izleme ve özel yaptırım mekanizmaları kullanarak deniz koruma alanlarındaki olası ihlalleri tespit etme, soruşturma ve idari olarak kovuşturma kapasitesini tam olarak ortaya koyuyor" dedi. İtiraz üzerine cezaların yeniden değerlendirilmesinin idari sürecin normal bir parçası olduğunu ve balıkçıların protestolarına bir yanıt niteliği taşımadığını belirtti.

VMS kapsamı genişliyor

Carrasquilla, ARAP'ın Panama balıkçı filosunu "yetkilendirmeleri, kayıtları ve izleme-kontrol yükümlülüklerini" mevcut yasayla uyumlu hale getirmek üzere yeniden sınıflandırdığını açıkladı. Bu sürecin ardından daha önce VMS kullanma zorunluluğu olmayan 119 teknenin sisteme dahil olacağını ve böylece ulusal paragat filosunun %61'inin zorunlu VMS kapsamına gireceğini belirtti. Kalan küçük ölçekli paragat teknelerinin de kademeli olarak sisteme entegre edileceğini söyledi.

Panama ayrıca yakın zamanda, ulusal filosundaki paragat ve karides trol tekneleri de dahil yaklaşık 200 teknenin VMS verilerini Global Fishing Watch haritasında erişime açacağını duyurdu. Daha önce yalnızca Panama bayrağı altında faaliyet gösteren yabancı mülkiyetli teknelerin verileri paylaşılıyordu.

Cordillera de Coiba'nın ekolojik önemi

Panama hükümeti, Cordillera de Coiba MPA'sını 2015'te kurdu ve 2021'de yaklaşık 67.900 kilometrekare (26.200 mil kare) alanı kapsayacak şekilde genişletti. Pasifik Okyanusu'nda kıyıdan onlarca mil açıkta yer alan alan, 24 deniz dağına ev sahipliği yapıyor ve en az 14 deniz memelisi türüne yaşam alanı sağlıyor. Kritik tehlike altındaki taraklı çekiç başlı köpek balığı (Sphyrna lewini) ve nesli tehlike altındaki pelajik tilki köpek balığı (Alopias pelagicus) gibi büyük pelajik avcılar burada yaşıyor. 2022'de, dikenli köpek balığı (Echinorhinus cookei) adı verilen nadir bir dip köpek balığı türü alanda keşfedildi.

MPA, Ekvador, Kolombiya, Panama ve Kosta Rika sularındaki koruma alanlarını birbirine bağlayan Eastern Tropical Pacific Marine Corridor'un bir parçası. Bir sivil toplum kuruluşu, bu çok uluslu işbirliğinin amacını "dünyanın en önemli deniz göç yollarından birinde balıkçılıktan muaf sınırlar ötesi bir rezerv yaratmak" olarak tanımlıyor. Yönetim planına göre MPA'nın yaklaşık üçte birinde belirli av araçlarıyla sınırlı avcılığa izin verilse de, paragat avcılığı tüm alanda yasak.