Kuzey Amerika'nın nehir, göl ve akarsularında tanınan bir tür olan kunduzların (Castor canadensis), gelgit sulak alanlarında da sanılandan çok daha yaygın yaşadığı ortaya çıktı. Haliç ekolojisti ve kendini "tesadüfi kunduz biyoloğu" olarak tanımlayan Greg Hood, British Columbia kıyıları ile ABD'nin Washington ve Oregon eyaletlerindeki haliç ve gelgit sulak alanlarını taradı. Hood, diğer bilim insanlarının genellikle gözden kaçırdığı bölgelere odaklanarak kunduzların varlığını belgeledi.

Hood, Mongabay'e gönderdiği e-postada, iki ayrı uzman grubunun farklı alanlarda çalıştığını ve bu durumun gelgit kunduzlarının gözden kaçmasına yol açtığını anlattı: "Haliç bilimciler ve kunduz biyologları genellikle başka alanlarda çalışıyor; kunduz biyoloğu normal akarsu ve göllerde kunduz bulmayı beklerken, haliç ekolojistleri tipik olarak otsu gelgit bataklıklarında hatta deniz çayırlarında çalışıyor." Hood, bilim insanlarının kunduzların en yoğun bulunduğu gelgit çalılık ve orman habitatlarına (gelgit bataklıkları) nadiren girdiğini çünkü bu alanlarda hareket etmenin çok zor olduğunu ekledi.

Araştırma, kunduzların Pasifik Kuzeybatısı'ndaki gelgit habitatlarında geniş bir alana yayıldığını gösterdi. Snohomish ve Skagit nehirlerinin bazı gelgit kanallarında Hood, gelgit olmayan nehirlerdekinin iki katı yoğunlukta kunduz bentleri tespit etti. Hood'un çalışmasına göre gelgit habitatlarındaki bentler, gelgit olmayan nehirlerdekilerden daha kısa. Hood, bu bentlerin yüksek gelgitte sular altında kaldığını ve asıl işlevlerinin gelgit çekildiğinde suyu tutmak olduğunu öne sürüyor; böylece kunduzlar gelgit çekilse bile nehir sisteminde serbestçe hareket edebiliyor.

Hood, bu bentlerin birçok balık türü için düşük gelgit sığınakları sağlıyor olabileceğini belirtiyor. Bu sığınaklar, Puget Sound Chinook somonu (Oncorhynchus tshawytscha) ve Oregon Coast coho somonu (O. kisutch) gibi nesli tehlike altındaki somon türleri için de önemli olabilir.

Araştırmayı ilerletmek için Hood ve Tulalip Tribes'tan kunduz biyologları, geçilmesi zor habitatta izlemek üzere bir gelgit kunduzuna GPS etiketi taktı; 20 kunduzu daha etiketlemeyi planlıyorlar. Hood, etiketleme verilerinin kunduzların gelgit sulak alanlarında hangi habitat türlerini kullandığını, ne kadar alana ihtiyaç duyduklarını, hareketlerinin gelgitlerle nasıl ilişkili olduğunu, en sık hangi tür gelgit kanallarını tercih ettiklerini, birden fazla yuva arasında zamanı nasıl paylaştırdıklarını ve henüz akıllarına gelmeyen sürprizleri ortaya çıkarabileceğini söyledi.

Çevre gazetecisi Ben Goldfarb, kunduzların bir tatlı su kilit taşı türü olarak rolü hakkında kapsamlı yazılar yazdı. Goldfarb, 2019'da Hood'un gelgit nehir kunduzları üzerine yaptığı önceki çalışmaları için şunları yazdı: "Hood'un araştırması, kunduzların kıyıda da aynı derecede vazgeçilmez olduğunu, habitat kaybıyla boğuşan haliçlerde yavru somonlar da dahil olmak üzere balıklar için derin havuzlar oluşturduğunu gösteriyor." Goldfarb sözlerini şöyle sürdürdü: "Kıyı kunduzlarının önemini – aslında varlığını – kabul etmek, kemirgen dişleriyle şekillendirilmiş, insan eliyle bozulmuş kayıp bir gelgit dünyasını yeniden yaratmak için hayati olabilir."

Banner görseli: North American beaver. Image by Chuck Szmurlo via Wikimedia (CC BY-SA 3.0)