19 Temmuz'da Port of Tyne'da iki geminin çarpışması sonucu River Tyne'a tonlarca plastik nurdle döküldü. Milyonlarca minik pellet Kuzey Doğu İngiltere sahillerine vururken, sızıntının deniz kuşu popülasyonları üzerindeki etkisini belirlemek amacıyla Cullercoats'taki Dove Marine Laboratory'de nekropsi çalışmaları başlatıldı. Araştırma, kuşların nurdle'ları yiyecek sanıp midesini doldurarak aç kalabileceği endişesiyle gündeme geldi.
North East England Beached Bird Surveys koordinatörü Dan Turner, şüpheli kusmuğun mide içeriğinden alınan örneklerde nurdle tespit edildiğini açıkladı. Kuzey Doğu İngiltere'nin çeşitli kesimlerinden toplanan kuşlarda dış ve iç incelemeler yapılıyor; mide durulama işlemiyle kuşların nurdle tüketip tüketmediği araştırılıyor. Nekropsi kapsamında 8 guillemot, 5 gümüş martı, bir sümsük ve bir pembe ayaklı kaz inceleniyor.
"Şüpheli kusmuğun mide içeriğinden alınan örneklerde nurdle olduğunu gördük."
Turner, kuşların plastik pelletleri balık yumurtası sanarak yutmuş olabileceğini belirtti. Daha önce fulmarların midelerinde plastik bulunduğunu anımsatan Turner, benzer sonuçların ortaya çıkma ihtimalinin yüksek olduğunu ifade etti:
"Daha önce fulmarların plastik yediğine ve midelerinde bulunduğuna dair kanıt gördük; bu yüzden bazı durumlarda benzer bir durumla karşılaşma ihtimalimiz oldukça yüksek."
Suda yüzen nurdle'lar kirleticileri ve kontaminanları kendilerine çekiyor; kuşlar bu pelletleri yuttuğunda zararlı maddeler vücut sistemine girebiliyor. Turner, plastiklerin kuşların kan dolaşımına ulaşıp fiziksel durumunu düşürüp düşürmediğini belirlemek için daha fazla test gerekebileceğini ekledi. RSPB gibi kuruluşlar, pelletlerin balık, fok ve yunusları da etkileyerek daha geniş besin zincirine girebileceği uyarısında bulunuyor.
South Tyneside'da temizlik çalışmalarına yardımcı olan Colin Porter ise yaban hayatı popülasyonları konusunda endişeli:
"Yaban hayatı popülasyonları konusunda çok endişeliyiz; kuşların onları yediğini gördük ve balıkların da yediğini biliyoruz."
Sızıntıdan bu yana 18 ton plastik nurdle'ın yalnızca yüzde 28'i geri toplanabildi. Bilim insanları, temizlik sürdükçe plastik pellet'lerin Kuzey Doğu İngiltere sahillerine vurmaya devam edeceğini öngörüyor. Kuzey ve Güney Tyneside genelinde gönüllüler sahillerdeki nurdle'ları temizlemeye devam ediyor. Kuşlar üzerindeki araştırmanın aralık ayına kadar sürmesi bekleniyor.